Человек государев - Александр Горбов

— Хм-м.

Я задумался. Картина действительно получалась странная.

Государственный малахириум — на строгом учёте у Коллегии. Нам известно о каждом объекте, где используются амулеты. Если вдруг всплывёт информация, что где-то работает неучтённый малахириум, мы узнаем об этом очень быстро, бдительные граждане не дремлют. Боярская магия — это боярская магия, у бояр свои истоки и свои развлечения. А государственный малахириум — по сути, ягоды из басни про лису и виноград. Видит око, да зуб неймёт. Украсть-то при большом желании можно, но использовать так, чтобы мы об этом не узнали — затея крайне сомнительная. Не говоря уж о том, что ресурсу амулетов свойственно вырабатываться. И что делать с малахириумом после того, как ресурс закончится? В ювелирную лавку тащить, чтобы нажиться хотя бы на серебряной оправе? Или нести к нам и рассказывать, что вот, полюбуйтесь — на улице нашёл! Зарядите, пожалуйста, будьте так любезны… Бред. Хотя ещё больший бред — ради сомнительного удовольствия завладеть малахириумом убивать человека. Да не просто человека — сотрудника Коллегии! А в том, что в итоге меня убили бы, сомневаться не приходилось.

Размышляя, я рассматривал лежащий на ладони амулет. Ковырял пальцем оплавленное серебро. Какая-то мысль не давала покоя, но ухватить её не мог.

'Нечестивцев обыскать надо, — прервал мои размышления Захребетник.

— Зачем? Думаешь, эти типы документы с собой таскают?

«Думаю, что натолкнуть нас на правильные мысли может любая деталь».

Я пожал плечами. Мимоходом подумал о том, что это, пожалуй, последний раз в моей жизни, когда выдвигаюсь куда-то по службе, не прихватив с собой перчатки. Должностные обязанности сотрудника Государевой Коллегии предполагали, как внезапно выяснилось, на удивление разнообразный круг занятий. За неполные двенадцать часов мне пришлось разбирать гору обломков после взрыва, помогать городовым вытаскивать из реки труп, а сейчас я вынужден обыскивать тело очередного неудачника, который на свою беду посчитал меня лёгкой добычей.

Начал я с того бандита, что лежал на земле. Документов при нём, естественно, не нашлось. В карманах вообще было пусто — ни монетки, ни бумажки. Папирос, и тех нет. Из-за голенища сапога я вытащил стилет, да на шее бандита на шнурке висел оловянный кругляш со стилизованным изображением барана. Так называемый звёздный зверь, небесный покровитель. Определяется исходя из даты рождения, всего зверей двенадцать — по числу месяцев в году. Опираясь на положение зверя на небе, можно предсказать судьбу, это называется гороскоп.

В прежние времена составление гороскопов было привилегией высшего общества, но с повсеместным развитием грамотности добралось и до других слоёв населения, предсказания печатали на последней странице едва ли не все газеты. Ну, в общем-то, объяснимо — газета стоит дешевле, чем услуги гадалки.

Моя младшая сестра увлекалась гороскопами. Родители увлечения не одобряли, терпеливо ждали, пока сестрёнка повзрослеет. Но двенадцатилетняя девочка — это двенадцатилетняя девочка, а в образ взрослого жестокого бандита подобное, на мой взгляд, не вписывалось. Хотя, с другой стороны, не так уж много мне известно о бандитских увлечениях…

«Ишь ты, — пробурчал Захребетник. — Читать, поди, не умеет — а барана на шею повесил! Ну, баран, он и есть баран, что с него взять. Хорошо хоть, святой лик не нацепил. А то бы я его воскресил и ещё раз задушил. Или чего позатейливее устроил…»

— Погоди.

Я задумчиво смотрел на безделушку. Вот, хоть ты тресни — чем-то она меня смущала. Я вынул из кармана измеритель уровня магии и нажал рычажок. Стрелка на часах дёрнулась. Вот оно что!

Я сорвал кругляш с шеи бандита, поднёс к нему часы и проверил ещё раз. Так и есть. Стрелка реагировала. Эта штука излучала магический фон! Не самый сильный, но всё же.

«И что это значит?» — спросил Захребетник.

— Понятия не имею. Никогда не слышал о том, что такие вещи могут обладать магическим действием.

«А ну-ка, надень барана обратно на барана».

— Зачем?

«Надень, говорю! Вот так. А теперь бей».

Я возмутился.

— Слушай, ну это уже ни в какие ворота! Каким бы дрянным человеком он ни был, глумиться над трупом…

Захребетник не дослушал. Моя рука поднялась, формируя боевое заклинание, и метнула в мёртвого грабителя магический удар.

Ответный удар последовал немедленно, в ту же секунду. Да такой силы, что я непременно врезался бы спиной в телегу — если бы в последнее мгновение не отпрыгнул в сторону. Сгруппировался, перекатился, вскочил на ноги.

Магический удар пролетел мимо. Телега с треском переломилась посредине, лошадь испуганно заржала.

— Чш-ш, — я подскочил к кобыле.

Успокоив её и вернувшись к мертвецу, выругался. «Звёздного зверя» больше не было. Вместо него на груди бандита остался кружок из пепла, очертаниями повторяющий оловянный кругляш.

«Ничего, — Захребетник был настроен оптимистично. — Зато теперь мы знаем, что это».

— Амулет, защищающий от магического удара?

«Я бы предположил, что от любого магического воздействия. Так сказать, универсальный. Но одноразовый. Выдержать может, как видишь, единственный удар».

— Я даже не знал, что такие существуют…

«Есть мнение: на этой работе ты столкнёшься со многими вещами, о существовании которых не догадывался. Сила, деньги и власть всегда притягивали недоумков, пытающихся урвать толику могущества».

— И получается, каждый, у кого есть такой амулет, может противостоять магу?

«Теоретически — да. Фактически, насколько понимаю, это оружие последнего шанса. Магия не убьёт обладателя амулета сразу. Появится немного времени на то, чтобы попытаться смыться. Это лучше, чем ничего».

— Н-да, согласен. Жаль только, что от этого оружия один пепел остался, теперь даже в полицию отнести нечего.

«А ты собираешься идти в полицию?»

— Ну… Сообщить ведь надо? Изготовление таких вещей противозаконно!

Захребетник рассмеялся.

«Серьёзно думаешь, что полиции об изготовлении таких вещей ничего не известно? Разузнать об обереге надо, согласен. Если выйдем на того, кто продал его нечестивцу, наверняка выясним что-то о самом нечестивце, а если повезёт, то и о том, кто его нанял. Но полиция — последнее место, куда стоит обращаться… Давай, обыщи второго, и надо уходить. Война войной, а ужин у мадам Дюдюкиной — по расписанию».

Осмотр второго тела ничего не дал. Оберега, как на «нечестивце», при нём не оказалось. Из чего я сделал вывод, что Мотька Плешивый принимал участие в операции в качестве тупой рабочей силы. Есть вероятность, что его заранее списали в утиль и оставлять в