На изломе осени - Дарья Андреевна Кузнецова

лишь, что кто-то ведет охоту на… — я замолчала, пытаясь подобрать подходящее слово, — на этих монстров.

— Охоту? — скептически выгнул бровь шеф.

— Да. Устраивает свое собственное правосудие.

— А что тогда с телами? Где они? Почему нет следов похищения или борьбы?

— Не знаю, но у него получается скрыть преступление. Наверное, увозит их, — проговорила я, потирая свой короткостриженный затылок.

— Ингрид, на самом деле все гораздо проще, — произнес шеф. — Нет никакого серийного убийцы. Просто случайность.

— Сегодня канун Самайна, — напомнила я. — А значит, наш серийный мститель снова выйдет на охоту.

— Хорошо. — Шеф приподнялся, отчего кресло жалобно скрипнуло. — Допустим, ты права. За этими исчезновениями стоит кто-то один. И сегодня, допустим, он вновь выйдет на охоту. И что тогда? Как нам его найти? Дать объявление по телевидению? Господа уголовники, если вы убийцы и насильники, прячьтесь, за вами идет охота.

Звучало бредово.

— И что? Забыть обо всем? — с горечью вопросила я, отступая на шаг назад. — Позволить ему и дальше убивать? Тогда чем он лучше других?

— Ты хороший коп, Ингрид. Забудь это и займись другими делами, — устало посоветовал Эммет и потянулся к лежащей на краю стола пачке сигарет. — Чтобы с этими людьми ни случилось, надеюсь, они получили по заслугам. Таким тварям не место в нашем мире.

— А как же правосудие?

— Оно слепо, — кисло улыбнулся босс.

Так и не найдясь с ответом, я прижала папку к груди, пулей выскочила из кабинета начальника и поспешила к своему столу.

«Я должна остановить эту охоту! — мысленно прокричала я. — Хотя бы потому, что так правильно».

В сердцах швырнув папку на стол, я села и невидящим взором уставилась в компьютер. На экране загорелась надпись, требуя ввести пароль, чтобы зайти в общую базу данных полиции.

— Ну что? — спросил Грейди, чей стол располагался напротив моего.

— Ничего, — с досадой буркнула я.

— Говорил же, пустая трата времени.

Усидеть на месте казалось мне невозможным. Внезапно стало невыносимо душно. Словно стены и потолок начали давить со всех сторон, грозя сомкнуться и похоронить меня под завалами.

— Угу.

Осознав, что больше не могу, я вскочила, сдернула со спинки стула куртку и поспешила прочь.

— Ты куда? — поинтересовался Грейди, провожая меня удивленным взглядом.

— Домой. Мой рабочий день давно закончился, — на ходу крикнула я.

Король

Это была она. Король сразу это понял.

Голос именно этой девушки вырвал его из тьмы и холода забвения, заставил встрепенуться и впервые за долгие годы отступить от привычного плана.

Учитывая высокий рост, в короткой куртке и обтягивающих брюках она выглядела довольно стройной, если не сказать худощавой. Прическа, по мнению короля, смотрелась странно: черные волосы были коротко подстрижены на затылке, в то время как спереди оставались длинными. А еще девушка обладала совершенно неженственной походкой, двигалась резко и порывисто.

Она быстро сбежала по ступенькам высокого здания и, засунув руки в карманы брюк, поспешила вдоль по улице. Король сам не понимал зачем явился сюда, почему его влекло к этой странной девице, которая, сама того не понимая, решила бросить ему вызов.

«Я должна остановить охоту!»

Ее звонкий и решительный голос все еще звучал в голове, вызывая эмоции, о которых король охоты давным-давно позабыл: интерес, предвкушение и непонятную жажду.

Ему хотелось сначала просто догнать и посмотреть в глаза. Было интересно, какого они цвета. Черные, как сама ночь Самайна? Или ярко-синие, словно небо, которого он так давно не видел? А может, напоминали яркую зелень полей?

Потом король желал коснуться ее. Он так давно не чувствовал человеческого тепла. Уже и не помнил, что такое обычные прикосновения.

Девушка уже скрылась за углом, а он не торопился догонять. Зачем? Охотничья чуйка еще ни разу не подводила его. Король мог найти ее с закрытыми глазами в любой точке города.

И пусть душа девушки была чиста и светла, сияла ярко-красным с голубыми всполохами, пусть она отличалась от тех, на кого обычно король привык охотиться в эту ночь, но он все равно нашел бы ее.

Он медленно опустил веки и глубоко вдохнул прохладный ночной воздух, сразу отсекая раздражающие запахи нечистот, бензина и мусора, других людей и гари. Хватило буквально пары мгновений, чтобы обнаружить ее аромат, свежий, легкий и ненавязчивый, но такой непривычно знакомый.

Нечто похожее он уже встречал. В другой жизни, когда был еще просто Эдвардом, мальчишкой с окраины большого города. До того, как стал воином и верным слугой повелителя. Он и погиб так же, как и жил — защищая своего сюзерена, в темную колдовскую ночь Самайна. За это прежний король призрачной охоты сжалился над ним и взял в свою свиту.

Как давно это случилось? В каком мире, в каком стране? Эдвард уже не сказал бы. А вот аромат цветов, которые так любила его матушка, неожиданно вспомнил. Бросившая ему вызов девушка пахла как раз ими.

Открыв глаза, король завел мотоцикл и с какой-то странной радостью услышал, как ровно заурчал его верный Буран. Даже после смены облика он остался все таким же быстрым и стремительным.

Там, наверху, проносилась охота, невидимая для обычных людей. А на земле ее предводитель ехал по узким переулкам, выслеживая ту, что напомнила ему о прошлом и пробила ледяной панцирь забвения.

Ингрид

Я сразу ощутила слежку. Наверное, это признак хорошего копа — чувствовать, когда за тобой наблюдают.

Сначала я старалась выяснить, какой умник рискнул сесть мне на хвост. Однако все попытки обнаружить его ни к чему не привели. Чужой взгляд и присутствие ощущались так, словно человек находился рядом со мной. Даже оборачиваясь, я продолжала чувствовать чужой интерес. Но найти преследователя не могла. Словно за мной шел невидимка.

Прогнав глупые мысли, я попробовала оторваться от таинственного наблюдателя. Сначала быстро спустилась в метро и, бесцельно побродив туда-сюда по платформе, в последний момент успела юркнуть в поезд. Причем совсем не в тот, который мне требовался.

В вагоне находились лишь старушка и молодой темнокожий парень. На меня они не обратили внимания. Только вот неприятное ощущение никуда не делось. Похоже, преследователь успел забежать в соседний вагон и теперь наблюдал за мной оттуда.

Через две станции я выскочила наружу и осмотрелась по сторонам. Кроме меня здесь сошли еще трое: влюбленная парочка и пожилой мужчина с седой