Тридевятое. Книга вторая - Ирина Кизимова

Но он добр ко всем, посему не станет возражать, ежели вы попробуете воду просто так. Это дань уважения нашим традициям.

— Тогда попробую только я, что-то с утра нехорошо себя чувствую. — ответил Глеб, не обращая внимания на пронзительный взгляд недовольного Ивана.

Глеб присел на корточки и осторожно зачерпнул рукой обжигающе холодную воду, поднеся ладонь к губам. Он сделал вид, что пьёт, хотя на самом деле позволил воде медленно утечь в рукав полушубка.

— И правда, вкус другой, будто целебный. — восхищённо проговорил он.

Женщина расплылась в довольной улыбке:

— Тогда пусть и спутники ваши тоже попробуют.

— Нет-нет, что вы! Теперь, когда я сам убедился в силе источника, то ещё больше уверен в том, что нельзя понапрасну тратить священную воду. Благодарствую за вашу заботу. — он в пояс поклонился женщине.

— Вижу, вы люди добрые. — заметил один из мужиков, наблюдавших за всем, что происходит. — Не откажетесь завтра с нами в лес на поиски пойти? За сестрицу вашу не беспокойтесь, с сегодняшнего дня в доме старосты каждодневно собираются девицы её возраста, так никто из них не пропадёт.

— Мы со Святославом с радостью поможем в благом деле.

— Храни вас Хрустальный.

Глеб откланялся, и они продолжили путь, провожаемые долгими взглядами людей.

— Ни за что не пейте воду из этого источника. — предупредил их Глеб, когда они отошли на достаточное расстояние.

— Тогда зачем ты сам выпил? — забеспокоился Иван. — Ты точно в порядке? Ничего не болит?

— Только голова от вас. — тяжело вздохнул чародей. — Конечно, я только сделал вид, что пью проклятую воду. От неё так и веет древней магией.

— Хочешь сказать, что источник взаправду целебный? — удивлённо спросила Влася.

— Да. Вот только, что он на самом деле делает с людьми, мне не ведомо.

— Местные были очень настойчивы, когда предлагали испить водицы. — припомнил Иван, и Глеб кивнул, подтверждая его слова.

— Посему у меня есть предположения, что он как-то может влиять на голову. Божество, что сумело сотворить источник очень сильно.

— Что нам тогда делать?

— Меня смущает, что староста пришёл к нам с челобитной, неужели он был против того, что здесь творится… — задумчиво проговорил Глеб. — А ежели и так, то почему деревенские его отпустили. И если источник влияет на голову, почему он не поддался этому…

— Хочешь пойти поговорить с ним?

— Пожалуй, да. Давайте заглянем к ним на огонёк, всё-таки Святослав спас его дочь.

— Я не против немного погреться. — поддержала идею Влася.

Однако зайти в гости к старосте им не дали: у закрытых деревянных ворот стояли бдительные деревенские.

— Зачем пришли? Коли девушку оставить, то мы сами её сопроводим, а ежели к старосте, то не положено.

— От чего это не положено? — Глеб слегка нахмурился, ещё вчера вечером войти можно было свободно, а сегодня всё под охраной, подозрительно, однако…

— Давеча староста вернулся из Царьграда, сейчас у него совет проходит, все старейшины там, посему наказ дан «посторонних не пущать».

— И когда же совет окончится?

— Сие сами не знаем. Завтра приходите.

Глеб молча кивнул и отошёл вместе с остальными.

— Что будем делать? Оставим всё как есть до завтра?

— Завтра у русалки крайний день, не хотелось бы оставлять всё как есть.

— Что это значит? — обеспокоенно спросил Иван, переведя взгляд на подругу.

— Мне обязательно нужно уйти под воду. Ежели не сделаю, то умру.

— Поблизости есть водоём?

— Да, используем Полночь, чтобы быстрее добраться.

— А что делать со старостой? Ты сможешь войти незамеченным, Глеб?

— Вот вы где, гости дорогие! — прервала их беседу внезапно подошедшая старушка. — Хорошо ли спалось на новом месте?

— Благодарствуем за гостеприимство. Избёнка уютная нам досталась. — отвесил земной поклон Иван.

— Давненько к нам путники не заглядывали! Все только о вас и судачат, да о красавице вашей. — она перевела взгляд на Власю. — И правда хороша собой! Волосы что вороново крыло, а глаза-омуты!

Русалка покраснела от внезапной похвалы:

— Ну, что вы, бабушка… Я самая обычная.

— Ой, нет! Подобных тебе в наших краях не так много водится! Повезло жениху твоему! — она взглянула на Глеба. — Такую девку себе отхватил!

— Она моя младшая сестра, это Святослав её выловил.

— Ох, Святослав! За такой красавицей писаной нужно в оба следить. — и не дав ему ответить продолжила. — А не откажите ли старой бабке Федосье помочь? А я вас и напою, и накормлю до отвала.

— Мы будем рады помочь. — выпалила Влася.

Глеб же легко нахмурился, он надеялся, что хотя бы ему удастся слинять и пробраться в терем старосты, но у бабки были свои планы.

— У меня для каждого из вас работка найдётся!

И, ухватив Власю под белы рученьки, потащила всю компанию прямо по направлению своей избушки.

— Может, вам Святослав и Ульяна помогут, а я пока до дома схожу кота проведать? А то он у нас не любит долго один сидеть. — попытался всё-таки смыться Глеб.

— Да что вашему коту станется⁈ А закончите, я ему сметанки передам, точно ворчать не будет!

— За сметану и мать родную продаст. — тихо проворчал Глеб, двинувшись следом.

Помощь старушке затянулась до самого вечера, то дрова наруби, то воду из колодца натаскай, то обед помоги приготовить, то ужин, то скотину покорми… Как и было обещано, работа нашлась для всех. Влася юркнула в тёплую избу помогать с готовкой, точнее наблюдать за бабкой, а Иван с Глебом выполняли поручения на улице, время от времени поглядывая на дом. Старая время от времени показывалась на крыльце, проверяя работу, так что слинять было затруднительно.

К себе вернулись поздно, ужин давно прошёл, а вокруг потемнело. Баюн нетерпеливо выпрыгнул на встречу, помахивая хвостом.

— И где вас лешаки носили? А Глебушку куда подевали?

— Глеб отправился проверить дом старосты, днём нам туда попасть не удалось, и он решил хотя бы проверить вечером. — ответил Иван, доставая крынку сметаны. — Нас местная бабушка поработать попросила. Вот, держи, сметанки принесли.

— Сметанка! — довольно заурчал кот, тут же прилаживаясь к угощению.

— Ты не заметила чего странного, пока была с ней внутри? — спросил Иван усевшуюся на лавку