Тридевятое. Книга вторая - Ирина Кизимова

Влася сунула в рот сразу полную ложку и едва сдержалась, чтобы не выплюнуть горячую крупу обратно, аж глаза заслезились.

— Нет-нет, сначала нужно подуть. Вот так. — показал русалке Иван. — Горячая ведь. Глеб только что её из печки достал.

— Удивительно, что ты вообще добралась до Царьграда. — протянул Глеб, жуя свою порцию.

— В отличие от тебя я жила на дне реки, у нас горячей пищи не водилось.

— В царском тереме что тоже всё холодное подают?

— Нет, но оно успевает немного остыть в ожидании, пока все соберутся. — ответил за подругу Иван. — Но Влася права, Глеб, мы не должны осуждать её за то, чего она знать не может.

— Тогда тебе за ней и следить. — пожал плечами тот, приговаривая кашу.

— Глебушка, завтрак вкусный вышел. — довольно заурчал Баюн, который уже успел разобраться со своей долей и теперь развалился на другой части стола, умываясь.

— Что будем делать? — спросил Иван, с удовольствием жуя тёплый хлеб.

— Я думаю, нужно осмотреть деревню, лучше не разделяться или по крайней мере не оставлять русалку одну. — ответил Глеб, убирая со стола. — Поэтому пойдём все вместе, а позже если что разделимся на две группы. Нужно опросить местных, особенно тех, кто видел похищения.

— Хорошо, тогда стоит одеться потеплее, похоже, мы проведём на улице весь день.

Сборы не заняли много времени, если не учитывать то, с какими трудами Глеб напялил на Власю шапку. Та всё ещё до конца не понимала, зачем обряжаться аки улитка, пока не вышла на улицу, где было намного холоднее, чем до этого в Царьграде. Она поплотнее укуталась в шубу и последовала за Иваном, что шёл впереди.

В деревеньке уже во всю кипела жизнь. Хоть и наступила зима, но домашние хлопоты никто не отменял. Люди с интересом смотрели на незнакомую троицу, о которой ещё со вчерашнего вечера судачили на каждом шагу.

Глеб остановился рядом с парочкой пожилых крестьян, что решили немного поговорить с ними.

— Слыхали мы, вы вчера дочку старосты из леса спасли, примите нашу благодарность. — оба поклонились в пояс.

— Будет вам… Мы всегда придём на помощь человеку в беде. — нагло соврал Глеб. — Но нас пугает, что в вашей деревне пропадают молодые девушки. Сами понимаете, сестрица у меня первая красавица на нашем селе, замуж за Святослава вот собирается. — он кивнул в сторону Ивана. — Совсем ничего про эти исчезновения неизвестно?

Пожилые люди переглянулись между собой, а затем женщина ответила:

— Ежели бы мы ведали… Иногда бывало — люди в чаще пропадали, но это для деревенского жителя дело привычное, нечисти много во всех лесах водится, да и это не место, где можно праздно шататься.

— Вы правы, это можно было бы списать на обычные исчезновения, ежели бы не пропадали только лишь незамужние красны девицы. Ранее слыхал от кого-то, что такое старые культы практиковали…

Оба на секунду помрачнели, но тут же натянули на лица улыбки.

— Ну, что вы?.. Мы жители мирные, да и кто в наше время станет девок на погибель старым богам отдавать?

— Единственный наш покровитель Хрустальный, жертв окромя хлеба насущного не требует.

— Хрустальный? Никогда не слышал о таком. Просветите?

— Когда-то давно наш Хранитель прорубил в земле хрустальный источник, воды его от хворей исцеляют да жизнь продлевают. Он оберегает нашу деревню. Ежели останетесь здесь, то и вас тоже под своё покровительство возьмёт.

— Хрустальный источник говорите, а можно ли на него взглянуть?

Пара вновь переглянулась.

— Вы мимо него не пройдёте, в аккурат в центре деревни бьёт, даже в лютые морозы воды не замерзают.

— В какую сторону нам идти?

— Да вот прямо по дороге ступайте, сразу его и увидите.

— Так и поступим. Благодарствую.

Троица продолжила свой путь, а пожилая пара посеменила по своим делам в противоположном направлении.

— Интересно взглянуть на этот источник. Как думаете, он и правда исцеляет? — спросила идущая посередине Влася.

— Ежели силой волшебной обладает, то одними подношениями из хлеба здесь точно не обходится.

— Думаешь, они приносят в жертву тех девушек?

— А ты не знал? Раньше это было частым явлением. В основном жертвами становились молодые красавицы, которые ещё не успели познать мужчину, маленькие дети или вовсе младенцы как воплощение чистоты, всё зависело от предпочтений древнего бога.

— Жуть какая. — поморщилась Влася.

— Как раз ты к таким вещам должна быть привычна, водная нечисть много пакостей людям устраивает, не говоря уже о том, что топит.

— Я знаю, и мне жаль, что мой род таким промышляет. — нахмурилась русалка. — Мне всегда были противны разговоры других о том, сколько мужиков они отправили на тот свет, сколько девок насильно в воду затащили…

— Ты не такая, и не должна отвечать за их поступки. — подбодрил её Иван, ласково похлопав по спине.

— Ты всегда так добр ко мне. — она мягко улыбнулась в ответ, а затем осмелела и цапнула своего так называемого жениха за локоть. — Буду ближе к тебе держаться, от Олега так и веет холодом.

— Милуйтесь подальше от меня. — сухо ответил ей Глеб, который был сосредоточен на показавшейся вдалеке группке людей.

— По легенде мы жених и невеста, так что даже хорошо, что Ульяна держится поближе ко мне.

— Что ж, тогда самое время хорошо сыграть свои роли. — ответил Глеб.

Ещё несколько саженей, и они поравнялись с людьми, что собрались вокруг бьющего из земли небольшого ключа.

— О, вот и вы гости дорогие. — обратилась к ним одна из присутствующих. — Мы рады, что вы пришли на нашу гордость взглянуть.

— Это и есть знаменитый хрустальный источник? — спросил Иван, рассматривая на вид обычный родник, ничего примечательного на первый взгляд в нём не было.

— Да, сам покровителей нашей деревни Хрустальный нам его подарил. Испьёте водицы?

Влася было кинулась попробовать, но Глеб с силой сжал её плечо, останавливая. Иван понятливо взглянул на друга, тот явно был против того, чтобы они прикасались к воде, а тем более пили её.

— В другой раз. Не гоже тратить святую воду просто так, мы обязательно обратимся к Хрустальному, когда хворь приключится.

— Рада слышать, что вы уважаете нашего Хранителя.