Малыш - Элен Ош

— Извини, — девчонка протянула руку и мягко похлопала по руке инспектора, — ты имеешь право на тайны. А вот моя бабушка нет! Она обязана рассказать правду!

— Ты решила призвать ее дух? — поинтересовался Эндрю. — Прямо здесь, в квартире?

Девчонка сморщилась, задержала дыхание и с шумом выдохнула, прежде чем сказать вслух решение:

— Я призову дух бабушки на кладбище в полночь. Мне понадобится ваша поддержка.

Нэнси с надеждой посмотрела на инспектора и кинула взгляд на меня. Я ничего не имел против. Прогулка ночью по кладбищу — отличная возможность отменно перекусить. Среди людей находятся смельчаки, которые ищут приключения, и места захоронения их притягивают. Мне даже стараться не придется их пугать, стоит только выйти из-за могильного надгробия. Страх, ужас и паника в одном бокале.

— Что я должен делать? — спросил инспектор.

— Быть рядом, — просто ответила Нэнси.

— Курицу не забудь, — вставил я.

— Зачем? — в один голос спросили Нэнси и Эндрю.

— Демона ты впервые вызывала на курином бульоне, — подсказал я, — а бабка твоя — ведьма. Жертву принести надо. Кровь пролить.

Нэнси брезгливо искривилась, потянулась к книге заклинаний и открыла на заложенной странице.

— Бабушка хоть и ведьма, но она — родственник. Я призову ее собственной кровью. Обязана прийти, — ответила девчонка, перечитывая ритуал.

— Только не забудь после отправить дух ведьмы обратно, — сказал Эндрю, — чтобы не бродила по земле неприкаянной.

Нэнси кивнула, закрыла книгу и задумалась. Машинально провела рукой по шее и поежилась. Инспектор заметил и спросил:

— Вспомнила вчерашний вызов демона?

— Почему он себя повел так грубо? Словно и не провел с нами несколько дней.

Я хмыкнул и уставился на девчонку. Она и правда не готова к переменам. Я склонялся к мысли, что наш мир не для Нэнси. Девчонка — случайный прохожий, забрела не в тот переулок и заблудилась. Приняла к сведению существование монстров и демонов, но не отдавала отчета, как с ними ужиться.

Ей повезло со мной, но только потому, что я надеялся снова увидеть Мартина. Окто, демон-обманщик, присягнул на верность малышу. Я планировал занять не менее почетное место среди приверженцев его силы. Что до девчонки: у Нэнси оставался шанс все изменить, стать сильнее, либо уйти.

— Он никогда не скрывал, что ты не представляешь для демонов интерес, — ответил я. — Терпел присутствие ради пацана, к которому был приставлен. Окто — демон и этим все сказано.

Эндрю потянулся через стол и взял Нэнси за руки, заглянул девчонке в глаза и спокойным, но проникновенным голосом сказал:

— Не переживай, Нэнси! Заслужить доверие демонов — не та цель, о которой стоит беспокоиться. Ты живешь среди людей, думай об этом.

Девчонка подняла на инспектора глаза, и я заметил в них зародившуюся мысль. Идея возникла и придала решимости Нэнси. «Не все потеряно», — подумал я и оказался прав…

Весь день девчонка морально готовилась к вызову духа умершего родственника. В отличие от других, ритуал не представлял сложности, но Нэнси неопытная и стала ведьмой не по своей воле.

Эндрю советовал успокоиться. Он ко всему относился с выдержанным спокойствием и подходил к делу размеренно и продуманно. Нэнси тянулась за его советами, как к старшему брату.

— Ты хорошо помнишь, где находится могила бабушки? — спросил инспектор. — Ночь накладывает отпечаток, и мир видится иначе, особенно под давлением адреналина.

— Да, я помню, — отозвалась девчонка, — не трудно найти в потемках.

Кладбище встретило тишиной и умиротворением. Шелест крыльев ночной птицы заставлял Нэнси теснее прижиматься к Эндрю, пока они топали по дорожке к могиле старой ведьмы.

Я как-то слышал, что ведьму не хоронят на общем кладбище, но мертвого человека обычно не спрашивают, чем он занимался при жизни. Ванильная мамаша отдала дань уважения и похоронила бабку среди прочих могил. Однако место оказалось на перекрестке двух дорожек, и Эндрю даже присвистнул:

— Словно сама судьба предвидела: духов и демонов лучше призывать на перекрестке. Читал в одной книге.

Я следовал за ними, но постепенно отставал. Следил, чтобы среди могил не показался сторож или другие человеческие особи, которые вышли прогуляться под луной. Ночное светило ярко выделялось на фоне неба в окружении звезд.

Я вздохнул и ощутил голод. После ритуала, который притягивал меня из любопытства и давал возможность вкусить толику страха и робости Нэнси, я планировал выйти на охоту и плотно подкрепиться.

Луч фонарика высветил могильную плиту, и Эндрю прочитал вслух надпись: «Эмбер Фостер». Инспектор занял позицию невдалеке от перекрестка, чтобы не мешать и не вспугнуть дух старой ведьмы.

Я навострил уши и прислушивался к ночным звукам на кладбище. Попасть на него людям не представляет трудности: заходи, когда захочешь, ты сам отдаешь отчет в своих действиях. Однако сторож периодически осматривал территорию в поисках мародеров и нарушителей спокойствия. Но на ближайшие полчаса я обеспечивал охрану. По правилам ритуалов, не следовало затягивать вызов и разговоры с духами, чтобы избежать негативных последствий, так прочитала Нэнси в книге старой ведьмы.

До слуха долетело бормотание Нэнси, и я уловил в воздухе тонкий сладкий аромат крови. Девчонка произнесла имя бабки и велела предстать перед ней. На минуту воцарилась тишина, но мои рецепторы поймали поток ледяного воздуха.

Я принял невидимый облик, припал к земле и бесшумно подобрался ближе. Среди могил торчала темная фигура Нэнси, и я уловил робкие колебания души девчонки. Она боялась и встречи с духом, и трепетала перед возможностью услышать правду, если старая ведьма пойдет навстречу желаниям внучки.

От надгробия отделилось облако, и приняло образ старой ведьмы. Зрение монстра позволило разглядеть морщины на лице бабки, тонкий прямой нос, поджатые губы, точь-в-точь как у Нэнси, и прищуренные лукавые глаза.

— Зачем звала? — без приветствия спросила ведьма.

— Помощь твоя нужна, — голос Нэнси не дрогнул на удивление. — Ты передала дар, но я должна знать о твоих долгах, пока не поздно.

— Твое счастье, что ты съехала из моего дома, — усмехнулась бабка.

— Что ты имеешь ввиду? Кого ты призывала перед смертью? Что обещала взамен? — допытывалась Нэнси, понимая, что минуты ускользают.

— Я хотела жить, — выдохнула ведьма, — но старость и болезнь забирали силы. Я вызвала Ламию, в ее силах изменить природу сущности.

— Ламию? — переспросила Нэнси, а я по неуверенному тону понял, что девчонка не в курсе, кто это исчадие ада. — Что ты ей обещала, Эмбер? Скажи мне, бабушка!

— Сосуд, что же еще, — усмехнулась старая ведьма, — человеческое тело! Ламия прекрасна, а я хотела жить. Мы бы дополнили друг друга.

— Но ты умерла, а дух Ламии, выпущенный тобой? Где он? — торопила Нэнси.

— Я надеялась, что дух станет тобой, когда передавала дар, — медленно проговорила бабка, ехидно улыбаясь, — но ты сбежала из дома, как делала это всегда.

— Подожди! Дух Ламии до сих пор в доме? Но как? Где? Куда ты его запечатала? Господи, бабушка! Что ты натворила? Там же живет семья! Дети!

— Значит, кому-то не повезло, — рассмеялась старая ведьма.

Образ бабки подёрнулся дымкой, еще мгновение и старая ведьма прытко сбежала бы. Но Нэнси вовремя спохватилась и произнесла слова заклятия, возвращая дух туда, откуда он пришел.

Девчонка стояла, опустошенная, но без слез и истерики. Эндрю подошел, приобнял за плечи и настойчиво увел за собой, покидая кладбище. На выходе, не встреченные сторожем и случайными полуночными прохожими, девчонка умылась заготовленной заранее водой и сменила обувь, выбросив в помойный ящик ту, в которой ходила по кладбищенской земле во время ритуала. Нэнси тщательно исполнила все нюансы, но я чувствовал, желание продолжать колдовать улетучивалось с каждой минутой.

Инспектор усадил девчонку в машину, оглянулся в поисках меня, но не увидел. Я позволил им уехать, а сам направился в дом старой ведьмы…

***

Ламия… Образ дерзкого демона-вампира стоял перед глазами. Я большими скачками продвигался через город в направлении дома старой ведьмы и вспоминал нечастые, но запоминающиеся встречи с хищницей.

Ламия — ошеломительное исчадие ада, воплощение красоты и женственности и, одновременно, жестокости и хладнокровия. Ламия не знает, что такое любовь, но ценит страсть и боготворит кровь.

Старая ведьма замахнулась на могущество демона-вампира. В силах Ламии изменить природу