Я стал бессмертным в мире смертных - Let me laugh
Вскоре туман поредел, и тропа вывела их на ровное место. Под старым деревом сидела женщина в простой одежде, перепачканная землей — обычная деревенская жительница. На руках она баюкала ребенка и тихо всхлипывала.
— Может, спросим, что случилось? — предложила самая младшая, Фан Синь. Она была на год младше Фан Вана, хрупкого телосложения, и сейчас, обливаясь потом под тяжестью двух узлов, выглядела изможденной.
Другая девушка, Фан Цзыцин, дернула её за рукав и покачала головой.
Все взгляды обратились к Чжоу Сюэ. За время пути она стала их негласным лидером, ведь именно она обучала их техникам дыхания, да и сильнейший среди них, Фан Ван, во всём полагался на неё.
Чжоу Сюэ не остановилась. Она направилась прямиком к женщине.
Услышав шаги, та подняла голову. Её лицо было залито слезами, глаза покраснели от долгого плача. Увидев Чжоу Сюэ, она, словно за последнюю надежду, протянула руку и закричала:
— Госпожа, спасите моего дитя! Его укусила ядовитая змея...
Некоторые из сородичей уже готовы были броситься на помощь, но внезапно из рукава Чжоу Сюэ скользнул кинжал. Она перехватила его на лету.
Женщина увидела оружие и побледнела. Не успела она и слова сказать, как Чжоу Сюэ резким движением метнула кинжал ей прямо в голову.
Пам!
Женщина внезапно превратилась в облако белого дыма. Кинжал пролетел сквозь него и вонзился в ствол дерева.
Когда дым рассеялся, на земле осталась лишь пустая одежда, а на ветку дерева неподалеку запрыгнули две желтые лисицы — одна побольше, другая поменьше. Сородичи Фан Вана застыли с открытыми ртами. Неужели та женщина была оборотнем-желтогузом?
Лицо Чжоу Сюэ осталось бесстрастным. Она холодно смотрела на зверей.
— Хорошая реакция. Твоя культивация как минимум на пятом уровне Царства Питания Ци. Девочка, если хочешь вступить в Секту Великого Океана, почему не идешь через Город Великого Океана? — заговорила лисица голосом той самой женщины.
Чжоу Сюэ ответила:
— Город Великого Океана слишком далеко, проще прийти напрямую в секту. Мы пришли с искренним намерением учиться, поэтому прошу старшего больше не разыгрывать нас.
Лисица усмехнулась и почти по-человечески махнула лапой, разрешая им идти дальше.
Чжоу Сюэ бросила на спутников предостерегающий взгляд и продолжила путь. Проходя под деревом, на котором сидели оборотни, все заметно нервничали, опасаясь внезапного нападения.
Отойдя на приличное расстояние, Чжоу Сюэ пояснила:
— Это были всего лишь мелкие духи. В лесах вокруг Секты Великого Океана их полно. Одни живут сами по себе, других выращивают ученики секты. Те, что на окраинах, отпугивают случайных путников, порождая легенды о призраках, чтобы простые люди не смели приближаться.
Один из юношей не удержался от вопроса:
— Только отпугивают?
— Могут и сожрать. Секта Великого Океана считается праведной, но в мире совершенствующихся грань между добром и злом часто размыта. В будущем будьте осторожны, — усмехнулась Чжоу Сюэ, и эта усмешка показалась остальным довольно жуткой.
Сказав это, она прибавила шагу.
Фан Ван по-прежнему шел в хвосте, но всё его внимание было сосредоточено на том, что происходило сзади. Даже после встречи с оборотнями чувство чужого взгляда не исчезло. Он не смел расслабляться.
Прошло еще полчаса, а ощущение слежки всё так же преследовало его.
«Не нервничай, он не посмеет напасть».
Голос прозвучал прямо в ушах Фан Вана. Он поднял глаза на идущую впереди Чжоу Сюэ. Его взгляд стал странным. Похоже, только он слышал её слова, остальные продолжали путь как ни в чем не бывало.
«Это техника передачи звука. Вступишь в секту — тоже научишься. Тот, кто идет за нами, скорее всего, связан с тем совершенствующимся, которого ты убил. Всё это время я специально уходила глубоко в лес, делая вид, что изучаю Знамя Сжигания Душ, а на самом деле оставляла следы, чтобы они вышли на нас».
Слова Чжоу Сюэ заставили Фан Вана нахмуриться. Он не понимал, к чему она клонит.
«У того парня было два магических артефакта, значит, за ним кто-то стоит. Я боялась, что на поместье Фан снова нападут, поэтому специально выманила преследователя. Как только он поймет, что мы вступаем в Секту Великого Океана, он не посмеет действовать открыто. Кем бы ни был тот покойник, он был всего лишь на уровне Питания Ци. Ради него никто не станет ссориться с таким гигантом, как Секта Великого Океана. Это просто невыгодно».
«Вот оно что».
Фан Ван признал её правоту, но в голове возник новый вопрос: неужели преследователь настолько нагл, что подошел так близко к секте? Не боится, что его заметят?
Чжоу Сюэ больше не заговаривала, но Фан Ван оставался начеку.
Лишь к вечеру гнетущее чувство слежки наконец исчезло. Видимо, враг не рискнул идти дальше.
У лесного ручья группа устроилась на ночлег. Развели костер, и Фан Ван присел отдохнуть рядом с Чжоу Сюэ.
— Завтра мы доберемся до городка в долине перед воротами секты. Послушайте внимательно: в Секте Великого Океана девять ветвей. Вступительный экзамен начнется через шесть-семь дней. С вашими талантами пройти его будет несложно. Я хочу, чтобы вы разошлись по разным ветвям, а не держались одной кучей, — негромко произнесла Чжоу Сюэ.
В клане Фан были и другие способные к магии люди, но Чжоу Сюэ отобрала самых талантливых, чтобы сначала закрепиться в секте.
Услышав, что придется разделиться, Фан Синь побледнела от страха, но парни, напротив, воодушевились.
Чжоу Сюэ посмотрела на Фан Вана и Фан Ханьюя:
— Вы двое во время экзамена не должны сдерживаться. Покажите всё, на что способны. От этого будет зависеть ваше положение в секте. Те, у кого посредственные таланты, становятся обычными учениками, и им требуются годы упорного труда, чтобы подняться выше.
— Особенно ты, Фан Ван. Не вздумай играть в «прикидывающегося слабаком».
Чжоу Сюэ беспокоилась, потому что этот парень умел скрываться слишком хорошо. После своего перерождения она навела справки и поняла, что никто в клане Фан, даже его родители, не подозревали о его истинной силе.
Она часто гадала, почему в прошлой жизни Фан Ван никак не проявил себя. Позже она пришла к выводу: в ту роковую ночь она была слаба и сразу сбежала, лишь мельком увидев даоса в зеленом. Она не знала, как сражались другие, но без Искусства Управления Мечом, каким бы сильным ни был Фан Ван, он не мог выжить в схватке с тем даосом.
Фан Ван беспомощно ответил:
— Я понял.
Можно подумать, он только
