Незнакомцы - Мария Анатольевна Акулова

поражаюсь тому, какой он огромный. Красивый. Без приукрашивания роскошный. Но золотые стены в эту секунду как никогда напоминают плен. Сердце ноет.

А Марк тянет на себя тяжелую дверь. Чем делает это — не знаю, потому что открыв, придерживает дверь спиной, а в руках держит большую-большую корзину цветов.

Я в своей жизни получала всякие. Яровей никогда для нас с мамой не жадничал. Но эти вызывают абсолютно искренний восторг. Мама сзади охает. Марк тоже улыбается. Ставить корзину прямо у моих ног.

— Смотрите, какая красота, Лолита Александровна.

Я киваю, исследуя глазами взрыв эстетического удовольствия, посреди которого лежит карточка.

Присев, тяну её на себя. До последнего то ли жду, то ли боюсь прочитать там слова, в которых узнаю Незнакомца из переписки, но раскрываю и бегу глазами по строчкам:

«Поужинаешь со мной, Лол? Артур»

Сердце обрывается и ноет.

Это очень красиво. И очень же ожидаемо. Почему же так сложно радоваться?

Веду подушечками по полураскрывшимся бутонам пионов и ранункулюсов, обвожу стрелы дельфиниумов и торможу на шаре нежной гортензии, которые в два голоса хвалят Марк и мама. Артуру неважно, сколько стоит такой букет. Мне тоже не важно.

Деньги для нас — не вопрос. Должны ли быть вопросом чувства?

Что ты предпочитаешь, Лолита: ярко и быстро или долго, скучно и в целом хорошо?

Пришло время ответить честно.

Телефон снова жужжит. Экран на моих коленях загорается отправленным вдогонку: «Если обидел — извини».

Вздохнув, смаргиваю. Отнимаю пальцы от цветов и захожу в другой диалог.

Я тебя извиняю. И ты даже прав: свобода пугает. Я не уверена, что моя глупость и притяжение к тебе стоит протеста. Поэтому…

Зайдя в переписку с Артуром пишу:

«Спасибо за цветы. Они невероятны. И да. Давай поужинаем».

Глава 8

Лолита

Сбой моих настроек длился недолго. Все глупости в прошлом. Незнакомец перестал мне писать после трех сообщений без ответа.

В бан отправить его рука не поднялась. Мне хотелось, чтобы сам понял: больше не надо. Я передумала.

Он понял.

А я…

Кроме того, что Артур ответственный, заботливый и из хорошей семьи (или что там перечислила мама?) ещё он — бережный водитель. Его Бентли, способная выжимать сто километров меньше чем за четыре секунды, нарочито плавно везет нас в один из лучших ресторанов города.

Здесь Яровей устраивал последний мамин День рождения. Было незабываемо: баснословно дорого и безгранично роскошно. А сегодня мы с Артуром Зерновым едем сюда на первое, вроде бы, свидание.

Мой спутник на этот вечер паркуется, бросив на меня короткий взгляд. Я смотрю в ответ и даю губам команду улыбнуться. Мажу взглядом по расположившемуся на заднем сиденье букету. Это уже не корзина, но не менее впечатляющая вязка длинных розово-кремовых роз.

Мотор машины перестает приятно урчать. На тихое:

— Не торопись, — реагирую ещё одной вяло-застенчивой улыбкой.

Веду ладонями по юбке платья в пол, в выборе которого активно участвовала мама, пока Артур обходит капот своей тачки.

Всё это кажется мне слишком пафосным и неуместным.

Зернов выглядит прекрасно. И сам красивый, и одет стильно. Высокий. Ухоженный. Вкусно пахнет. Галантный. Умно говорит. Удачно шутит. И… На трезвую я снова понимаю, что не то. Не мое.

Дверь с моей стороны открывается со щелчком. Я вкладываю пальцы в раскрытую мужскую ладонь и благодарю за помощь.

На свидание с Артуром мне разрешили поехать без Марка. Это в очередной раз демонстрирует доверие к нему Олега Яровея. И заинтересованность отчима в нашем союзе.

Всем настолько важно, что даже Катюше, подозреваю, сказали с расспросами ко мне не лезть. Я написала подруге, что буду ужинать с ее братом. Она отреагировала неправдоподобно спокойно.

В двенадцать Зернова яростно клялась, что более мерзкого человека, чем ее старший брат, в мире нет, а через десять лет уже пишет своей лучше подруге: "Хорошего вам вечера, крошка. Присмотрись к нему. Он хороший".

И я знаю, что хороший. А Катюша знает, что искры у меня из глаз при его виде не сыплются.

Артур ловко бросает ключи парковщику и просит:

— Цветы принесете даме?

— Конечно.

За нас всё сделают. Нам нужно только друг к другу присмотреться.

Артур не выпускает мою руку. Несильно сжав, ведет за собой к парадному входу в ресторан.

Здесь нас встречают так, будто все годы работали именно ради этого момента. Сопровождают к столику, вокруг которого — мертвая зона. Но я благодарна, что мы не следуем за декоративную ширму. Слишком интимной атмосферы мне не хочется.

Мне вообще её не хочется, я просто смиряюсь.

Сегодня я веду себя необычно тихо. Я бы даже сказала инертно, но Артур не раздражается. Может быть списывает на застенчивость. А я молчу о том, что этот только начавшийся вечер уже будто сосет из меня жизнь.

Заказ Артур делает за двоих. Я соглашаюсь. За выбранное вино даже благодарна. Может быть оно чуть-чуть расслабит. И заставит не думать о контрасте ощущений.

Мы с Незнакомцем виделись мельком, но общение с ним было красочным вихрем. Всё казалось мне запретным, но правильным. А тут…

— Вы с Катей решили по датам? — Смаргиваю, тихонько кашляю и заставляю себя не уплывать из реальности.

С Незнакомцем всё кончено. Это был непонятный мутный тип, а Артура я знаю с детства.

— Ещё не решили, но думаем про середину августа. На Миконосе идеально. Будем жариться на бассейне. В Наммосе и Скорпиосе топовые сеты…

— Кто из диджеев? — Артур спрашивает, склонив голову к уху. Смотрит в мое лицо без страха и смущения. Пока нас не начали активно друг другу сватать я тоже так могла. Теперь… Сложнее. Смущаюсь без повода.

Я уверена, он знает имена диджеев лучше меня, а я как назло вспомнить не могу. Артур не настаивает. Думаю, ему тоже не важно о чем говорить.

Мне даже интересно: а если представить, что мы можем друг с другом абсолютно начистоту, сколько процентов своего интереса ко мне сам Артур отдал бы симпатии, а сколько долгу?

— Расскажете потом, как вам вживую. У меня на весну ещё один запуск клуба. Мне нужен кто-то нетривиальный.

— Хорошо. Думаю, Катюша всё тебе расскажет.

Артур мягко улыбается. Нам приносят бутылку. Продегустировать предлагают Артуру, но он кивает на меня. Я втягиваю ягодный букет носом, а потом перекатываю несколько винных капель на языке. Вкус ожидаемо богатый. Кивнув, ставлю бокал обратно на стол.

Если мыслить трезво, Артур — идеальная партия для меня. Он будет заботливым и нежным. Возможно, даже верным. Мне