Римские каникулы - Сим Симович

Сначала волк просто бился в конвульсиях. Затем его тело начало увеличиваться в размерах — мышцы наливались силой, кости удлинялись, челюсти становились мощнее. Шерсть потемнела до угольно-черного цвета, а глаза приобрели красноватый отблеск.

К утру передо мной сидел уже не обычный волк, а чудовище размером с небольшую лошадь. Но что поразило больше всего — в его взгляде читался разум. Звериный, но разум.

— Интересно, — прошептал я. — Очень интересно.

Зверь смотрел на меня без агрессии. Наоборот — в его позе читалось нечто похожее на покорность. Он узнавал во мне источник своего преображения.

Теперь нужна была вторая часть эксперимента.

На рынке я купил раба — молодого галла по имени Бренн, крепкого и здорового. Официально — для работы в саду. На самом деле — для опыта.

— Ты будешь помогать мне с животными, — сказал я ему, ведя к клетке с преображенным волком. — Это опасная работа, но я хорошо плачу.

Галл кивнул. Рабы редко имели выбор.

Я открыл клетку и приказал волку выйти. К моему удивлению, зверь послушался, хотя и держался настороже.

— Подойди к нему, — сказал я Бренну. — Не бойся, он не тронет.

Раб неуверенно приблизился к чудовищу. Волк принюхался к нему, затем внезапно цапнул за руку. Не сильно — скорее предупреждающе, но клыки прокололи кожу.

— Достаточно, — сказал я, уводя Бренна. — Промой рану и перевяжи.

Теперь оставалось ждать.

Двенадцать часов. Именно столько потребовалось для проявления результата.

Бренн начал меняться на рассвете следующего дня. Сначала жаловался на жар и боли в мышцах. Затем его тело стало увеличиваться — не так радикально, как у волка, но заметно. Мышцы налились силой, рост увеличился на добрую пядь.

Но главное — его разум остался человеческим. Более того, он стал еще более сосредоточенным, дисциплинированным.

— Господин, — сказал он мне вечером, когда трансформация завершилась. — Я чувствую... связь с вами. Как будто вы стали частью меня.

— И что ты чувствуешь ко мне?

— Преданность, — без колебаний ответил он. — Абсолютную преданность. Я готов умереть за вас, если потребуется.

Превосходно. Вирус работал еще лучше, чем я ожидал. Он не только усиливал физические способности, но и создавал психологическую зависимость от создателя.

— А что чувствуешь еще?

Бренн задумался.

— Голод. Но не обычный. Мне хочется... охотиться. Чувствовать запах страха. Но только если вы позволите.

— А контролировать себя можешь?

— Да, господин. Полностью. Я не зверь — я ваш слуга.

Идеально. Ликантроп под контролем — это оружие гораздо более опасное, чем бездумное чудовище.

Марк ничего не знал об этих экспериментах. Пока рано было посвящать его в такие тайны. Официально Бренн просто помогал в саду и присматривал за животными.

Но теперь у меня был личный охранник, чьи способности значительно превосходили человеческие. И чья верность не подлежала сомнению.

Это могло пригодиться в будущем. Особенно если мои исследования привлекут нежелательное внимание.

А они обязательно привлекут. Такие открытия не остаются незамеченными долго.

После успешного завершения эксперимента с Бренном я решил проверить боевые качества своих созданий в реальных условиях. Теоретические знания — это хорошо, но практика покажет истинную ценность нового оружия.