Римские каникулы - Сим Симович

Мы упаковали готовые настойки в красивые флаконы, снабдили каждый этикеткой с названием и кратким описанием свойств.

— Термы Каракаллы — самые популярные среди знати, — сказал я, проверяя нашу "аптечку". — Там мы найдем всех нужных людей.

— А что, если они не захотят пробовать?

— Захотят. Римляне любят новизну, особенно когда она связана с роскошью и здоровьем. А мы предлагаем и то, и другое.

— И это... честно?

Я посмотрел на него внимательно.

— Настойки действительно полезны. Ингредиенты качественные. Эффект будет. Разве это нечестно?

— Нет, наверное...

— Марк, запомни главное правило торговли — люди покупают не товар, а решение своих проблем. Мы даем им здоровье, бодрость, хорошее настроение. За это они готовы платить.

К полудню мы были готовы к походу в термы. Настойки упакованы, история для каждой придумана, аргументы отработаны.

— Сегодня увидишь, как работает настоящая алхимия общения, — сказал я Марку. — Превращение незнакомцев в друзей, скептиков в покупателей, противников в союзников.

— А если что-то пойдет не так?

— Тогда у нас всегда есть запас хорошего спирта для внутреннего применения, — усмехнулся я. — Это тоже лекарство. От чрезмерного волнения.

Термы Каракаллы встретили нас мраморным великолепием и облаками пара. Роскошь поражала даже меня, видевшего дворцы многих правителей — огромные залы со сводчатыми потолками, бассейны с водой разной температуры, мозаичные полы с изображениями морских божеств.

— Потрясающе, — прошептал Марк, оглядываясь по сторонам.

— Это ничто по сравнению с тем, что мы здесь устроим, — ответил я, ведя его к раздевальным.

В caldarium — самом горячем отделении — мы нашли именно тех, кого искали. Луций Красс нежился в горячей ванне рядом с двумя сенаторами, которых я не знал лично, но видел на вчерашнем приеме. Неподалеку Гай Валерий обсуждал с компаньонами цены на зерно.

— Помнишь план? — тихо спросил я Марка.

— Сначала завязываем непринужденную беседу, потом ненавязчиво упоминаем о настойках, — прошептал он в ответ.

— Именно. Главное — естественность.

Мы погрузились в соседнюю ванну. Вода была идеальной температуры — достаточно горячей, чтобы расслабить мышцы, но не настолько, чтобы обжечь кожу.

— Мастер Марк! — окликнул нас Красс. — Какая приятная встреча! А это кто с вами?

— Мой коллега и консультант, Виктор Теодорос, — представил меня Марк с той уверенностью, которую я в него вложил. — Он помогает мне в наиболее сложных аспектах работы.

— Аспектах? — заинтересовался один из сенаторов — Марк Эмилий, если мне не изменяла память.

— Медицинских, — ответил я с достоинством. — Алхимия и медицина тесно связаны. Нельзя превращать металлы, не понимая природы жизни.

— А вы практикующий врач? — спросил второй сенатор.

— Изучаю целебные свойства различных веществ, — уклончиво ответил я. — В основном для собственных нужд, но иногда помогаю друзьям.

Красс вдруг поморщился и потер плечо.

— Эх, проклятые суставы опять болят. Врачи толком ничего предложить не могут.

— А что если могут? — осторожно вмешался Марк. — Мастер Виктор как раз недавно приготовил удивительную настойку против болей в суставах.

— Настойку?