Римские каникулы - Сим Симович

Я изобразил на лице скромность.

— Пустяки. Старинный рецепт, основанный на ивовой коре и можжевельнике. Случайно захватил с собой флакончик.

— Случайно? — усмехнулся Эмилий.

— Привычка, — пожал я плечами. — В термах мышцы расслабляются, кровь лучше циркулирует — самое время для целебных напитков.

Красс чуть не подпрыгнул в воде.

— А можно попробовать?

— Разумеется.

Я достал изящный флакончик с янтарной жидкостью. Налил немного в небольшую чашку, которую предусмотрительно захватил.

— По чайной ложке, не больше. И лучше не на голодный желудок.

Красс выпил и задумчиво прислушался к ощущениям.

— Приятный вкус. А что должно быть?

— Тепло в животе, легкость в теле. И через час-два боль в суставах должна отступить.

Пока мы разговаривали, к нашей компании присоединились еще несколько человек. Валерий, услышав о целебных настойках, попросил что-то от несварения желудка. Молодой патриций Квинт Фабий — от похмелья. Пожилой сенатор Тит Ливий — от бессонницы.

На каждый запрос у нас находился подходящий флакончик.

— Удивительно, — заметил Эмилий, попробовав тонизирующую настойку. — Вы что, аптеку с собой носите?

— Профессиональная привычка, — скромно ответил Марк. — Мастер Виктор научил меня всегда быть готовым помочь.

Через полчаса наша ванна превратилась в центр внимания всех терм. Красс восторженно рассказывал, как у него прошли боли в плече. Валерий хвалил настойку от изжоги. Остальные наперебой расспрашивали о рецептах и возможности заказать постоянные поставки.

— Господа, — наконец сказал Марк, войдя во вкус, — возможно, стоит организовать что-то более постоянное? Мастер Виктор готов консультировать по вопросам здоровья, а я — готовить нужные составы.

— Превосходная идея! — воскликнул Фабий. — А можно ли заказать индивидуальные настойки? Под конкретные потребности?

— Конечно, — я изобразил великодушие. — Но это потребует предварительной консультации и более дорогих ингредиентов.

— Не вопрос! — Красс махнул рукой. — После того, как вы избавили меня от боли, готов платить любые деньги.

К концу нашего пребывания в термах у Марка было записано семь заказов на персональные настойки, три приглашения на частные приемы и предложение стать личным алхимиком одного из сенаторов.

— Фееричный успех, — сказал я ему, когда мы шли домой. — Ты превзошел мои ожидания.

— А знаешь, что самое удивительное? — Марк сиял от счастья. — Мне действительно понравилось с ними общаться. Они оказались... обычными людьми. С обычными проблемами.

— Вот именно. За титулами и богатством скрываются те же человеческие слабости и потребности. Понимая это, можно найти подход к любому.

— И это тоже алхимия?

— Самая важная, — подтвердил я. — Превращение незнакомцев в друзей, врагов в союзников, скептиков в покупателей.

Марк задумчиво кивнул.

— Значит, завтра начинаем готовить персональные заказы?

— Завтра, — согласился я. — А сегодня можно отпраздновать успех. У нас же остался тот самый первак...

Марк рассмеялся.

— За успешную алхимию общения!