Рецепт для соперников (ЛП) - Стоктон Кейси

Я выдержала паузу и добавила:

— Если ты пришёл раздавать приказы, то я буду их оспаривать.

Грудь Картера стремительно вздымалась и опускалась, челюсть сжималась всё сильнее.

— Мне это не нравится, — выдавил он.

А кому бы понравилось? Это не шло по его плану.

Я хотела спросить о Кристен, узнать, ждёт ли она его дома, знает ли вообще, где он сейчас. Но его жизнь больше меня не касалась. Пока это не затрагивает моих детей — например, их поездку к нему летом, я не обязана спрашивать.

Наши жизни разъехались в разные стороны, и меня накрыла волна облегчения.

Я почувствовала Дасти рядом — его присутствие было тёплым и надёжным. И поняла: я уже двигаюсь дальше.

Я больше не застряла в прошлом.

Пора удалить тот самый скриншот с их переездом. Позже, когда останусь одна.

— Я позвоню тебе утром, и мы вместе пойдём к Джиджи, — сказала я.

Картер перевёл взгляд на Дасти, потом снова на меня.

— Ты изменилась.

Нет. Я просто больше не глушу свои мысли и не подстраиваю себя под него.

— Спокойной ночи, Картер.

Он медленно покачал головой, а затем развернулся и пошёл прочь, сел в серебристый седан и захлопнул дверь.

— Хочешь, я позвоню Джеку и узнаю, есть ли у него свободные номера? — мягко спросил Дасти, когда машина Картера отъехала.

Я глубоко вдохнула и выдохнула.

— Нет. У меня есть чувство, что он сегодня не останется на ночь.

Дасти резко повернулся ко мне.

— Ты думаешь, он уедет? Он же ещё даже не видел детей.

— Он и не приезжал ради них, — сказала я. — То есть, он сказал так, но это была всего лишь тупая попытка давления. Он хотел, чтобы я согласилась перевезти детей обратно в Нью-Йорк, но зачем? Чтобы мы были у него под носом? Надеюсь, что ошибаюсь, но пока мы не узнаем наверняка, лучше, чтобы никто не знал, что он здесь был.

— Чтобы это не дошло до Бена и Элис, — кивнул Дасти. — Понимаю.

— Они ещё маленькие. Они этого не поймут.

— Безразличные родители — это сложно, в любом возрасте, — тихо сказал Дасти, внимательно глядя на меня. От этого взгляда у меня сжалось сердце. Я не могла представить, через что он прошёл в детстве. — Но если это что-то значит, мне кажется, ты всё делаешь правильно.

— В том, что не повела их к нему сегодня?

— В этом, да. Но и в том, что остаёшься. Ты ведь это имела в виду, когда сказала, что никто не уедет из Техаса?

— Да, — прошептала я.

Он взял меня за руку, его пальцы легко переплелись с моими, и потянул меня за собой, ведя к заднему борту своего грузовика. Опустил его, приподнял брови.

— Тебе явно надо присесть.

— Адреналин отпускает.

Он положил руки мне на талию, помог сесть на край кузова. Холодный металл тут же пробрался сквозь ткань юбки. Сам он запрыгнул рядом и ухмыльнулся:

— Может, пойти к мистеру Робертсу и попросить его выключить этот прожектор, а то из-за него звёзд совсем не видно?

Я уставилась на него.

— Ты знаешь вообще всех в этом городе?

Он смущённо улыбнулся.

— Большинство, да. Я тут всю жизнь прожил. Ну, почти.

— Тебе это идёт.

— Что именно? — нахмурился он.

— Всё это. Маленький техасский городок. Сообщество Аркадии Крик. Твои брюки.

Дасти широко ухмыльнулся.

— Тебе нравятся мои джинсы.

— Они всем нравятся, — парировала я. Ну, он же не настолько слепой, чтобы не видеть, как женщины на него смотрят.

— Мне важно только то, что ты думаешь.

— Ну, мне нравятся. Они очень… достойные.

Дасти засмеялся, и его смех разорвал тишину ночи, развеял оставшееся напряжение. Он был как мягкий плед или крепкие объятия Пичес после долгого дня.

— Ты не познакомилась с моим дедом на Битве значков, — осторожно сказал он, встречаясь со мной взглядом. — Я подумал, что это знак.

— Это был знак, — признала я, засовывая руки под бёдра, чтобы согреться. — Я нервничала. Мне казалось, что это слишком серьёзный шаг. Хотя я понимаю, что это больше у меня в голове… Просто Элис тогда спросила, мой ли ты парень, помнишь? И это заставило меня задуматься. Мне показалось, что нам нужно держаться на расстоянии, пока мы не поймём, что между нами и как к этому отнесутся дети.

— А где мы сейчас?

— Если честно, я не знаю. — Я вдохнула прохладный ночной воздух и выдохнула его резким потоком. — Но ты мне нравишься.

— Ты мне тоже.

— Я бы не отказалась от ещё одного свидания.

— Я тоже, — кивнул он.

— Но мне нужно сначала поговорить с Беном и Элис.

— Я человек терпеливый.

— Это очевидно. Ты же фанат «Лонгхорнов».

— Что? — Дасти ухмыльнулся, и в уголках его глаз появились морщинки. — Это сейчас была попытка подкола?

— Не знаю, — я расплылась в улыбке. — Я вообще ничего не знаю про эту команду, кроме того, что Джиджи их ненавидит.

— Это точно. В этом городе мнения разделились, но факты говорят сами за себя: наш процент побед-поражений…

— Сейчас мне плевать на футбол.

Он сразу уловил перемену в моём настроении.

— Мне тоже.

Мы смотрели друг на друга, прислушиваясь к далёкому жужжанию цикад в спящем городе. Сегодня случилось столько всего, но одно оставалось неизменным — Дасти. Он был хорошим, честным, светлым человеком. Он соскользнул с борта грузовика и встал прямо передо мной, мягким движением останавливая мои покачивающиеся ноги.

— И знаешь что? — Он взял моё лицо в ладони. — Думаю, я ещё никогда в жизни так мало заботился о футболе.

Я сжала его футболку, притягивая ближе, мои ноги обхватили его талию.

— А я тебя переплюну. Мне никогда в жизни не было вообще никакого дела до футбола.

Он поморщился, словно я ранила его в самое сердце.

— Ох, прямой удар.

— Но флаг-футбол мне начинает нравиться. У моего сына тренер симпатичный.

Он склонился так близко, что его дыхание щекотало мою кожу.

— Мне теперь придётся драться с Джейком?

— С ассистентом? А ты кто, кстати?

— Что-то вроде того. — Его рука скользнула к моей талии, притягивая меня ещё ближе, а губы прошлись по краю моей челюсти. — Но, повторюсь, мне сейчас совсем не до спорта.

— Тебе до меня, — прошептала я, и слова повисли в воздухе между нами, наполненные смыслом. Дасти застыл. — Я заметила, что у тебя нет кухонного стола.

Он выпрямился. Руки он не убрал, но посмотрел на меня так, что у меня перехватило дыхание.

— Ты мне очень дорога, Нова. Возможно, даже больше, чем должно быть. Ты, Бен и Элис важны для меня. Думаю, это было понятно уже давно, но меня тянуло к тебе с того самого момента, как я увидел тебя в отделе мороженого. А окончательно всё решилось, когда я посмотрел, как ты управляешься с детьми и этим хаосом с игрушечными машинками. Ты потрясающая. Бен и Элис потрясающие. Я чёртов счастливчик, раз ты вообще готова дать мне шанс.

У меня защипало глаза. Всё вокруг растворилось, оставив только меня и этого мужчину.

— Ты нереальный.

— Я могу доказать, насколько я реален.

И он не колебался. Просто притянул меня ближе и накрыл мои губы своими, обрушив на меня жар, способный растопить Аляску. Время остановилось. Мир стих. Остались только его руки, скользящие по моей спине и талии, бешеный стук его сердца под моей ладонью, тепло его кожи, когда я провела рукой вверх по его челюсти.

Этот поцелуй разбередил во мне бурю бабочек, заставив отчаянно хотеть быть к нему ещё ближе.

Я не знала, что ждёт меня впереди, но в этот момент поняла одно: моё будущее — в Аркадии Крик. И, скорее всего, с этим мужчиной.

Его руки мягко обхватили мои щеки, а губы оставляли лёгкие, нежные поцелуи, от которых у меня перехватывало дыхание.

— Нам не обязательно называть это как-то прямо сейчас, — выдохнул он. — Но ты ведь знаешь, что однажды ты, скорее всего, выйдешь за меня, да?

Я улыбнулась, и он тут же повторил мою улыбку.

Я не стала отвечать словами. Просто показала ему, насколько мы с ним в унисон.

Глава 35

Нова