Вкусить её рождественские печеньки - Алина Джейкобс

подонок, преследовал меня и присылал жуткие подарки сексуального характера, — я почувствовала, что вот-вот расплачусь. Мне очень хотелось чего-нибудь выпить, но было еще слишком рано. К тому же, лимит на моей кредитной карте был исчерпан. Я была потрясена, когда бронирование отеля на «Airbnb» было одобрено. Была уверена, что банк уже внес меня в список нежелательных клиентов.

— Привет! — сказал мужчина из пиццерии. — Ты — Хлоя из выпечки! Иди попробуй нашу пиццу! — он дал мне три кусочка, я сфотографировала их и выложила в Инстаграм. Я была готова обменять рекламу на бесплатную пиццу.

Поев, я побродила по окрестностям, чувствуя себя растерянной. И вот я в очередной раз упала духом. Хуже всего было то, что я скучала по Джеку. Мне хотелось, чтобы он спустился с неба и… что сделал? Спас меня?

После того, как он наорал на меня и сказал, что я такая же, как Хартли, весь Нью-Йорк может замерзнуть, прежде чем я попрошу у Джека Фроста денег. Я даже оставила в его пентхаусе все подарки, которые он мне подарил. Одежда, особенно то пальто и обувь, были слишком дорогими. Мне показалось неправильным брать их с собой.

Я села на скамейку в маленьком парке и принялась пинать ногами листья.

Подумала, не слишком ли я поспешила. Может быть, мне следовало сдержаться, притвориться более труднодоступной. Дайте мышонку печенье, он переспит с вами, а после не захочет продолжать отношения (прим. отсылка на детскую книжку «Если вы дадите мышке печенье»). Или, может быть, Джек хотел завести со мной отношения, но я все испортила, поговорив с его родителями за его спиной, и теперь он думает, что не может мне доверять.

Когда я шла по окрестностям обратно в свой номер, ко мне подошел Санта. Я собралась с духом, но этот Санта был не таким низким и толстым, как Герберт.

— Почему ты преследуешь меня? — накричала я на него. На нем были темные очки, и я не могла разглядеть его лица.

— Итак, подтвердилось, что ты действительно беременна, — он улыбнулся сквозь накладную бороду. — Я наблюдаю за тобой.

Я всмотрелась в Санту. Он показался мне очень знакомым. Он заметил, что я изучаю его, повернулся и быстро пошел прочь.

— Почему всех так волнует состояние моей матки? — раздраженно крикнула я. Женщина, выгуливающая кошку, бросила на меня неодобрительный взгляд.

«Может, мне стоит просто вернуться на Средний Запад», — подумала я про себя. — «Я одна явно не справлюсь в Нью-Йорке».

Я пролистала тысячи сообщений, которые мне присылали разные люди, нуждаясь в поддержке своей уверенности в себе. Там были признания в любви и… в других вещах. Я закрыла приложение.

— Хватит искать легких путей, — сказала я себе. — Есть и другие рестораны. Найдешь что-нибудь еще.

Но так ли это? Мне стало дурно. Следующие несколько дней я провела заперевшись в отеле, у меня больше не было денег, и я не могла найти работу.

Печальная реальность заключалась в том, что я просто хотела Джека. Я знала, что с ним я в безопасности. Но у Джека были свои проблемы. И ему не нужны были еще и мои.

Когда я убирала свой телефон обратно в сумочку, на меня выскочил Санта. Я завизжала.

— Хлоя, — это был мой двоюродный брат. Казалось, ему срочно нужны были наркотики. Я вспомнила взгляд своей матери. По крайней мере, с ним не было его друга Кевина.

— Мне нужна помощь, — умолял Коди. — Хлоя, ты должна мне помочь. Мне нужны деньги. Совсем немного. Я сделаю все, что угодно.

— У меня нет денег, — закричала я. — Я на мели. Оставь уже меня в покое.

— Может, у тебя и нет денег, но я точно знаю, у кого они есть, — сказал Коди, когда кто-то надел мне на голову мешок. Я кричала, чувствуя, что меня затаскивают в машину. Хлопнула дверца, и мы уехали.

64

ДЖЕК

Поверить не могу, что Хартли все еще ошивается где-то поблизости. Почему она должна быть здесь, а Хлои нет?

Зазвонил телефон, и мое сердце подпрыгнуло, когда я подумал, что это может быть Хлоя.

— У нее даже нет твоего номера, — сказал я сам себе, снимая трубку.

— С кем это ты разговариваешь? — спросил голос на другом конце телефона. Это был Оуэн.

— Ни с кем.

— Понимаю. Ты правда устраиваешь рождественскую вечеринку? — спросил мой брат.

Я хлопнул себя ладонью по лбу. Совершенно об этом забыл. Вот почему Хлоя так хотела эти украшения. Почему я так ужасно с ней обошелся? Она всего лишь пыталась помочь.

— Ты здесь? Ты вообще слушаешь? — огрызнулся Оуэн.

— Да, да, — ответил я. — Думаю, в канун Рождества будет вечеринка.

— Мэтт и Оливер сегодня возвращаются из Гарварда?

— Наверное.

— Похоже, ты вообще не в курсе, что происходит вокруг, — заметил Оуэн.

— Я очень занят. Я миллиардер. Я управляю компанией. И я пытаюсь предотвратить крах многомиллионной сделки с недвижимостью! — прокричал я.

Оуэн фыркнул и повесил трубку. Телефон зазвонил снова.

— Что еще? — огрызнулся я.

— Надеюсь, что ты не так отвечаешь на телефонные звонки потенциальных арендаторов, — сказал Грег Свенссон резким тоном. — Неудивительно, что Фрост-Тауэр не приносит денег.

Я вздохнул.

— Чем могу тебе помочь, Грег?

— Хлоя подтвердила, что будет управлять рестораном? Она нужна нам как можно скорее. У Карла на примете есть несколько арендаторов, которые, похоже, заинтригованы тем, что твоя пекарша откроет собственный ресторан. Очевидно, успех шоу моего брата оказался более масштабным, чем предполагалось ранее.

— Знаешь, если бы ты позволил мне сделать это, когда я изначально просил, у нас бы не возникло такой проблемы.

— Ты недостаточно хорошо все преподнес, — поспорил Грег. — Позвони мне, как только она примет предложение.

Раздался стук в дверь, и я распахнул ее, ожидая увидеть Хлою.

— Джек! — воскликнули мои братья. Я обнял Мэтта и Оливера. Мой старший из младших трех братьев, Джонатан, вошел следом за ними.

— Хорошо доехали? — спросил я, обнимая его.

Он пожал плечами.

— Движение было довольно свободным. Думаю, большинство людей уже уехали из города на праздники.

— А я думал, тут будет вечеринка, — Оливер драматично плюхнулся на диван и включил телевизор. — Здесь даже нет никаких украшений.

— Мы немного опаздываем с подготовкой, — объяснил я.

— А где твоя девушка? — полюбопытствовал Мэтт.

— Что? Откуда…

— Один из Свенссонов живет в общежитии дальше по коридору от меня. Он сказал, что Лиам говорил о том, что у тебя есть девушка, и она готовит лучше всех на свете, — возразил Мэтт.

— О, а я голоден! — пожаловался Оливер.

Я порылся в своем почти пустом холодильнике.

— Тут