Вкусить её рождественские печеньки - Алина Джейкобс

это был не наш продукт, поэтому им придется провести дополнительные исследования.

Но я уже нутром чуял ответ.

— Слава богу, ты здесь, — встретила меня Дана. — Мы переносим судейство на более раннее время. Я больше не могу выносить этих женщин.

— Мне нужно с тобой кое о чем поговорить.

— Расскажешь после того, как осудишь конкурс, — сказала она, подталкивая меня в студию.

Хлоя выступила первой. У нее было приятное настроение, но я чувствовал, что ее что-то беспокоит.

— Слишком красиво, чтобы есть это, — произнесла Ану, осматривая пряничную деревню Хлои.

— А я съем, — ответил Ник и отломил кусочек крыши. Я сделал то же самое. У пряников был тот же пряный, слегка сладковатый вкус, который я запомнил в прошлый раз.

— Мне нравится, как ты подготовила соусы, — подметила Ану.

— Вижу, ты использовала новую насадку для приготовления снега от «Платинум Провижн», — я указал на снег.

— Это такой замечательный продукт, — добавил Ник, зачерпывая немного пышной глазури кусочком имбирного пряника. Он поднес его к камере. — Вы только посмотрите, какая консистенция? Она еще влажная, но уже почти взбитая. Это правда отличный способ создать интересные текстуры из глазури, которая, как правило, имеет довольно одномерный вид. Отличная работа!

В то время как Хлоя создала целую деревню, Нина преподнесла очень замысловатый викторианский дом.

— Похоже на архитектурную модель, — восхитилась Ану. — Это очень точная работа. Я впечатлена.

В викторианском пряничном домике Нины также был небольшой сад и изящная сахарная изгородь.

— Как тебе удалось сделать кружево из карамели таким замысловатым? — спросила Ану.

— С помощью устройства для глазури от «Платинум Провижн», — объяснила Нина.

— Твоя компания явно процветает, — пошутил Ник. — Мне нравится, что ты сделала с леденцами, Нина.

— Я все это приготовила сама. Засахарила фрукты и кожуру цитрусовых и вручную задекорировала их под гирлянду из леденцов.

— Можно почувствовать, с какой заботой ты приготовила пряничный домик. Кроме того, у него довольно сложный вкус, — добавила Ану. — Я чувствую вкус леденцов, а не просто зачерствевший сахар, как у леденцов из аптеки.

— И последняя, но не менее важная, — произнес Ник, когда подошла Хартли.

Я точно узнал этот дом. Она сделала пряничную копию дома моего детства.

Я стиснул зубы. Знал, что она хочет, чтобы я что-то сказал.

— Я сделала пряничный дом, — проговорила Хартли, пристально глядя на меня. — Дом, в котором ты можешь завести семью и мужа. Посмотрите, внутри даже стоит рождественская елка.

— Интересно, что ты украсила его изнутри, — прокомментировала Ану.

Ник оторвал кусочек от домика.

— Имбирный пряник немного суховат.

После того, как она ушла, я повернулся к другим судьям.

— Значит, Хартли выбывает, верно?

— Думаю так, — ответила Ану.

— Она ни разу не выиграла ни одного раунда, — добавил Ник. — Всегда была посредственной, и этого недостаточно, когда речь идет о финале.

Хартли не очень хорошо восприняла такую новость.

— Джек! — кричала она, оседая на пол. — Как ты мог позволить им так поступить со мной? Я же доверяла тебе.

Дане пришлось зайти в студию и увести ее.

— Ну что ж, — заключила Анастасия. — Очевидно, сегодня эмоции зашкаливают. В конце концов, это ведь Рождество. Теперь у нас остались две последние участницы, Хлоя и Нина. Финал уже через два дня, так что отдохните.

Хлоя ушла снимать интервью, а я встал вместе с остальными судьями, разминая ноги.

Ник повернулся ко мне.

— Видишь, вот почему я не сплю с сотрудниками или конкурсантками.

— Я и не спал с ней, — рявкнул я на него. Я был на голову выше Ника, и он сглотнул, глядя на меня снизу-вверх.

— Окей, чувак, окей, все в порядке, парень.

Когда мы выходили из студии, я услышал, как Хартли визжит в комнате для интервью.

— Думаю, тебе не удастся отснять с ней какие-либо полезные кадры, — сообщил я Гуннару.

— Ты что, шутишь? Сумасшедшие люди создают реалити-шоу. Черт возьми, я мог бы даже отснять для Хартли ее собственный спин-офф. Она довольно противоречивый персонаж. Ты разве не смотрел все серии?

— Нет.

— Да, тебе и не нужно, — ухмыльнулся он. — Зачем, когда у тебя в квартире находится вполне реальная штучка.

Я мрачно посмотрел на него.

— Я не пытаюсь надавить на тебя, чувак, просто констатирую факт, — сказал Гуннар. — Где твоя служба безопасности? Думаю, Хартли придется выпроводить из башни.

Эдди оказался более трезвым, когда я спустился в вестибюль, чтобы попросить его выпроводить Хартли.

— Итак, злую ведьму наконец-то вышвырнули вон! — он надел шапку Санта-Клауса.

— Можно тебя кое о чем спросить, Эдди? Почему на тебе костюм Санты?

Он посмотрел на меня как на сумасшедшего.

— Он меховой и теплый. Ты видел, как на улице холодно? На дворе середина декабря, — он покачал головой, бормоча что-то себе под нос, и я вошел в лифт.

— Ну конечно, очевидно, это я сумасшедший, — сказал я в пустом лифте.

Хлоя, оказалось, все еще была занята, поэтому я вернулся в свой пентхаус, чтобы забрать Майло и вывести его на прогулку. Пока я позволил ему побегать в парке, то позвонил Грегу и рассказал ему о предложении Марка Холбрука.

— Сам Холбрук, хах? — удивился Грег. — Если он заплатит, все может наладиться.

— У него было одно условие.

— Какое?

— Он хочет, чтобы Хлоя и ее ресторан заняли арендную площадь.

— Ну, думаю, мы может выделить ей небольшое место для пекарского островка, — размышлял Грег. — Это никому не повредит.

— Нет, Марк сказал, что хочет, чтобы она управляла рестораном с полным спектром услуг.

— Ни в коем случае, — категорически отказал Грег.

— Марк сказал, что хочет полноценный ресторан, как японский ресторан в моей башне Платинум-Провижн.

— Мне все равно, — огрызнулся Грег. — Я уже веду переговоры с компаниями «Нью-Йоркский хлеб» и «Старбакс».

— Это сетевики! — запротестовал я. — Я не хочу, чтобы в моей башне были франшизы.

— В твоей башне? — Грег хмыкнул в трубку. — Моя компания инвестировала в эту башню, так что по сути это моя башня, и я имею полное право заключать сделки с арендаторами в моей башне.

— Хлоя прекрасно готовит, — процедил я сквозь стиснутые зубы, борясь с желанием швырнуть телефон в ближайшее дерево.

— Хлоя — неподходящее решение, — отрезал Грег. — У нее нет опыта в управлении рестораном. Можешь вернуться к Марку Холбруку и сказать ему, что Хлоя не будет открывать ресторан.

Телефон затих. Грег повесил трубку.

Я не собираюсь так просто сдаваться. Я был так близок к своей цели. Все, что мне нужно сделать, это убедить Хлою, что она сможет управлять рестораном, затем разработать бизнес-план и представить его Грегу. Он оценит гениальность идеи, Марк подпишет договор аренды, моя башня будет спасена, а Хлоя останется со