Вкусить её рождественские печеньки - Алина Джейкобс

она всерьез преследовала меня со старшей школы, иногда я заставал ее в своей комнате, роющейся в моих вещах. Она даже периодически появлялась в Гарварде, когда я был там студентом. И вот она снова здесь.

Дана и Гуннар явно проводили какой-то нестандартный отбор, если они не смогли даже провести простую проверку личных данных.

Я пожалел, что Белль не была здесь. В тысячный раз пожалел, что моя сестра прервала с нами всю связь. Если бы она все еще была поблизости, Хартли не подошла бы ко мне. Моя сестра была единственным человеком, которого Хартли боялась.

Я откусил кусочек ее печенья.

— Не такое вкусное, как у Хлои, — высказался я. — Кроме того, я вижу, что ты использовала насадки для глазури от моей компании, но Хлоя лучше овладела этим инструментом. Ее печенье выглядит как произведение искусства, а твое — нет. Вы с Хлоей испекли практически одинаковое печенье, но у нее получилось лучше.

Я видел, что Хартли была в ярости.

— Вынуждена согласиться с Джеком, — произнесла Ану. — Тебе нужно действовать активнее, если хочешь победить.

После того, как Хартли удалилась, Анастасия сказала:

— Теперь, когда вы просмотрели печенье каждого участника, не могли бы судьи, пожалуйста, обсудить лучшее и худшее.

— Вообще-то, мне очень нравится идея с 3D-печеньем, — размышлял Ник. — Оно не только эффектное, но и так вкусно приготовлено. Я мог бы подавать его в своем ресторане.

— Но это не просто печенье, — возразил я. — Анастасия сказала, что мы выбираем тарелку с таким печеньем, которое можно было бы оставить для Санты.

Я был так раздражен всей этой затеей с выпечкой. Эти люди даже не следовали своим собственным правилам!

— Украшения Хлои были технически безупречны, — сказала Ану.

— Да, но она пользовалась аппаратом, — добавил Ник.

— А что плохого в том, чтобы использовать технику? — возразил я. — У вас же не было в требованиях, чтобы участники сами добывали себе огонь. Нельзя сказать, что продукт моей компании — это волшебная палочка. Например, Хартли явно не справилась с работой так же хорошо, как Хлоя.

— Хлоя определенно мастерски владеет инструментами, — согласилась Ану.

— Однако я согласен с Джеком в том, что 3D сани на самом деле не просто печенье. Для меня они все больше превращаются в полноценный десерт, — проговорил Ник.

После того, как мы вынесли вердикт, все конкурсанты вернулись в студию. Тем, кто был в середине группы, сказали, что они в безопасности. Мы отправили конкурсанта, испекшего стопку тусклого шоколадного печенья, домой, после чего пришло время объявить победителя.

Нина и Хлоя стояли рядом, держась за руки.

— И победителем становится…

5

ХЛОЯ

— Я выиграла этот раунд! Не могу в это поверить! — воскликнула я. После того, как съемочная группа сняла все необходимые кадры, мы с Ниной вернулись в свои комнаты, чтобы привести себя в порядок. — А ты заняла второе место, — сказала я Нине. Она выглядела довольной. Я была рад, что она не разозлилась из-за того, что не победила в раунде.

Пока я чистила свою кухонную утварь, то наблюдала, как Джек разговаривал с Анастасией.

— Очень жаль, что у Джека не произошло глобальное переосмысление, — высказалась я Нине.

— Просто радуйся, что ты выиграла, — ответила она, — и что нас не отправили домой.

— Может, мне просто нужно найти его любимое печенье? Как думаешь, ему понравятся имбирные пряники? Или печенье «линзер»? Может, больше песочное? — я задумалась.

Джек посмотрел в нашу сторону и нахмурился.

— Что с ним не так? — прошептала я Нине.

— Не думаю, что он сердится на нас, — ответила она и многозначительно посмотрела на Хартли.

— Что у вас с Джеком? — спросила Нина Хартли.

— У нас с ним особые отношения, особая связь, — властно произнесла Хартли.

Это меня выбесило. Но я отбросила это чувство. Я ведь не ревную, правда? Джек мне даже не нравился, он был занудой, который ненавидел Рождество.

— Теперь, когда мы в одной башне, держу пари, наш роман возобновится. Я не выиграла этот раунд, потому что Джек не хочет выделять фаворитов, — сказала мне Хартли, когда мы складывали тарелки и ложки в большую корзину, чтобы их вымыл какой-то неизвестный сотрудник.

— Можете все прийти на съемку интервью? — позвала Дана, помахав нам рукой. — Нам многое не нужно, так как Анастасия разговаривала с вами, ребята, во время тура.

— Мне нужно в душ, — пожаловалась я.

— С тобой все в порядке, — сказала она.

— Я же вся в глазури.

— Предполагается, что так будет более непринужденно и аутентично, чем в тех реалити-шоу, где все тщательно продумано, — ответила Дана. — Я рада, что ты выглядишь так, будто только что весь день занималась выпечкой.

Пока мы ждали, я состроила глупую мину, сделала селфи и опубликовала его.

И сразу же получила комментарии. В одном из них было написано:

«Ты по-прежнему прекрасна, даже покрытая глазурью».

Я ответила:

«Спасибо!»

Человек написал в ответ:

«Могу я отправить тебе письмо от поклонника?»

Это привело меня в восторг. Мне так понравилось получать письма!

«Конечно! Отправь его во Фрост-Тауэр. Туда, где мы снимаем шоу».

В ответ я получила смайлик с шапочкой Санты.

— Кто-то пришлет мне письмо от поклонников! — завизжала я Нине.

— Будь осторожна, — предупредила она. — В мире много психов.

— Да все в порядке, — ответила я, отмахиваясь от ее опасений. — У меня инстаграм, посвященный выпечке. Насколько сумасшедшими могут быть поклонники выпечки?

Когда подошла моя очередь сидеть перед украшенной рождественской елкой и давать интервью, я рассказала о принятых мною решениях, о том, что надеюсь делать дальше, и о том, как я отнеслась к комментариям судей.

К тому времени, как мы закончили, прошел целый день, а я даже толком не поела.

— К сожалению, здесь поблизости негде перекусить, — сказала Анастасия, услышав, как мы с Ниной жалуемся на голод. — Мы находимся между линиями метро в каком-то странном Бермудском треугольнике.

— Предоставьте это Джеку Фросту — найти единственное место во всем Нью-Йорке, где ничего нет, — произнесла я, когда Анастасия помахала мне и вошла в лифт.

Приняв душ и переодевшись, мы с Ниной приготовили простой ужин из запеченной рыбы и брюссельской капусты на общей кухне. Затем опубликовали фотографии и пообщались с нашими подписчиками в социальных сетях. Мои поклонники требовали выхода первой серии. Я не знала, когда она появится в сети, но пообещала, что скоро выйдет. Фотография Джека открылась в телефоне, когда я листала фото чтобы найти еще что-нибудь для публикации. Он выглядел элегантно и аппетитно, как совершенное художественное печенье, покрытое глазурью.

— Он действительно красивый, — сказала Нина, заглядывая мне через плечо.

— Даже