Патриция Кей - Чужой ребенок

– Да, действительно, – согласилась Эбби, радуясь возможности разрядить обстановку.

– А кто такой Бен? – поинтересовался Патрик. – Ваша собака?

– К сожалению, – ответила Кендал, – у нас нет собаки. Но у моей лучшей подруги Берни в Лукасе есть рыжий Лабрадор, и он очень похож на вашего Рекса. Он такой лапочка!

– Да, лабрадоры очень симпатичные собаки, – согласился Патрик.

Какое-то время они все наблюдали за Рексом, который явно симпатизировал Кендал и всеми силами старался привлечь ее внимание.

– Эй, Кендал, а ты любишь компьютерные игры? – спросил Патрик. – У нас с Эрин есть несколько совсем новых.

– Я очень люблю, – ответила девочка. – Но мама не разрешает мне играть в них дома. – Она бросила на Эбби умоляющий взгляд.

Проблема с играми была причиной вечных споров между ними, но Эбби держалась стойко. Она не хотела, чтобы Кендал тратила время попусту.

– Это ничего, если она немного поиграет с нами, миссис Бернард? – вежливо спросил Патрик.

– Конечно, – кивнула Эбби и улыбнулась – ей нравилось, как Логан воспитал своих детей.

– Давай скорее допивай свою коку, и пойдем играть! – поторопил Патрик.

Кендал радостно кивнула, допивая большими глотками шипучий напиток. Через минуту они вдвоем, смеясь и болтая, как старые друзья, пошли к дверям. Эрин не сдвинулась с места. Она была явно обижена, но в глазах ее можно было прочесть что-то еще, и Эбби без труда определила, что именно. Она в детстве чувствовала то же самое, когда оказывалась в компании таких девочек, как Кендал. Таким завести дружбу с кем-то не составляло никакого труда, и это угнетающе действовало на нее, как сейчас на Эрин.

Патрик все же обернулся на пороге.

А ты что, Эрин, не пойдешь с нами?

Она пожала плечами.

– Пойдем, чего ты? – удивился брат. Эрин медленно поднялась и пошла за ними.

Когда они все вышли, Эбби посмотрела на Логана. Он был явно смущен.

– Я переживаю за Эрин. Она очень трудно сходится с людьми. Совсем не так, как Патрик.

– Я была точно такой же в ее возрасте, – призналась Эбби. – Больше всего на свете мне хотелось пользоваться успехом, но я никогда не могла произнести или сделать что-нибудь вовремя. Поэтому я всегда оказывалась в хвосте – если меня вообще принимали в игру.

Логан задумчиво кивнул. Они помолчали.

– Но вы все же сумели с этим справиться, – заметил он.

– Спасибо, – улыбнулась Эбби. – Но это было очень тяжело. – Ее улыбка погасла: она вспомнила, как Кэтрин всегда в детстве ругала ее за то, что она стесняется и стоит в стороне. – Знаете, что удивительно: мне в этом помогла Кендал. Она, кажется, с самого рождения была уверенной в себе и при этом еще необыкновенно жизнерадостной. Мне ничего не оставалось, как последовать ее примеру. И постепенно я ощутила в себе силу, которой раньше никогда во мне не было.

– Мне трудно поверить, что ваш бывший муж отказался от такого ребенка, – с трудом выговорил Логан.

– Я понимаю. Я тоже долго не могла в это поверить, хотя знала, что он не хотел ребенка. Я была уверена, что он изменится, когда увидит ее. Но этого не случилось. Он настолько зациклен на себе, что ребенок просто не входит в круг его интересов. Ему хотелось, чтобы я всегда была сосредоточена только на нем и его проблемах, а когда родилась Кендал, она стала для меня центром Вселенной. Его это не устраивало.

Почему же вы вышли за него замуж?

Эбби пожала плечами.

– Невежество, первая любовь, наивность, глупость – выбирайте любое. Мне было уже двадцать два года, но во всем, что касалось жизни, я была сущим ребенком. У меня никогда до Томаса не было настоящего парня. А это очень тяжело, поверьте мне. И вот приезжает молодой, красивый, блестящий профессор и обращает внимание на серенькую студентку. Томас умеет быть очаровательным, когда захочет. Я влюбилась без памяти. Сейчас я понимаю, что была легкой добычей для таких, как он...

Но он все-таки иногда видится с Кендал?

Эбби грустно покачала головой.

– Он видел ее дней шесть после рождения – и ни разу с тех пор, как мы развелись.

– А как давно вы развелись?

– Девять лет назад.

– Девять лет... – повторил Логан. – Но он хотя бы пишет ей, звонит?

– Нет. Только посылает открытки на Рождество и в дни рождения, написанные его секретаршей.

– И как к этому относится Кендал? – Логан был явно отрясен.

– Можете себе представить сами. Она обижена и очень страдает. Годами я придумывала ему оправдания, но последнее время решила не делать этого, чтобы не обнадеживать ее понапрасну.

Тяжело вздохнув, Эбби рассказала о реакции Кендал на последнее письмо Томаса.

– Бедный ребенок, – пробормотал Логан.

– Между прочим, Томас был одной из причин, побудивших меня разыскать вас.

Логан удивленно взглянул на нее.

– Я не хотела, чтобы Кендал прожила всю жизнь, не зная, каким может быть настоящий отец.

– А если бы я оказался еще хуже, чем он?

– Тогда бы я ничего вам не рассказала.

– Итак, вы считаете, что мы можем сказать девочкам правду? – спросил Логан, немного подумав.

Эбби поежилась.

– Не знаю.

Она хотела добавить что-то еще, но в этот момент в гостиную с унылым видом вошла Эрин. В приоткрытую дверь доносились взрывы смеха из соседней комнаты.

– Эй, мышонок, что случилось? – спросил Логан.

– Ничего, – пожала плечами девочка.

– Почему ты не играешь с Кендал и Патриком?

– Не хочу.

– Эрин, – строго сказал Логан, – Кендал приехала к тебе в гости. Думаю, ты должна вернуться к ребятам.

– Она приехала не ко мне! – огрызнулась Эрин, глаза ее неожиданно потемнели от гнева. – Они обе – твои гости!

– Эрин, – спокойно сказал Логан. – Ты, надеюсь, знаешь, как надо поступать в таких случаях. Извинись перед миссис Бернард и возвращайся к своей гостье.

Эбби с болью наблюдала за дочкой. Она видела, как девочка покраснела, как ее глаза заблестели от подступивших слез.

– Простите меня, – пробормотала она.

– Ничего, детка, все в порядке. Я тебя понимаю...

Эбби старалась смягчить резкость Логана, но добилась обратного эффекта. Она заметила, что на лице Эрин появилась явная враждебность.

Когда она вышла, Логан вздохнул:

– Простите. Я никогда не слышал, чтобы Эрин так грубила.

– Может, она что-то чувствует? – предположила Эбби.

Ей так хотелось сказать Логану, что сейчас лучше оставить девочку в покое, не обращать внимания на неё, дать ей возможность самой справиться со страхами. Но она побоялась, что Логан примет эти советы за критику его воспитания, и промолчала. Кроме того, она не считала себя идеальной матерью и не была уверена, что ее советы принесут пользу.