Патриция Кей - Чужой ребенок

– А почему мы не можем встретиться просто в школе? Зачем ей приходить к нам домой?

Логан был готов к такой реакции. Застенчивость Эрин всегда мешала ей в общении с детьми.

– Конечно, вы встретитесь в школе, мышонок. Но Кендал там пока никого не знает, и ей будет трудно. А ты сможешь потом познакомить ее со своими подругами. Ты же помнишь, как неловко чувствовала себя, когда никого не знала в классе?

– Да, – вздыхая, кивнула Эрин.

– Ну, вот и прекрасно, – улыбнулся Логан. – Она понравится тебе, вот увидишь. Она чудесная девочка.

– А вдруг нет? – заупрямилась Эрин. – Откуда ты знаешь, папа?

– Знаю, – ответил Логан. – Я видел ее.

– Когда? – одновременно спросили его Патрик и Эрин.

– Помните последний вечер перед отъездом в Ванкувер? Мне тогда нужно было срочно уйти по делам.

– Да, – нахмурилась Эрин.

– Я встречался с миссис Бернард и ее дочерью, – сказал Логан, проклиная судьбу, что не может рассказать им все. Но это было пока невозможно.

Эрин хотела что-то сказать, и Логан напрягся. Но Патрик опередил сестру:

– Пап, но эта компания явно не для меня, ты согласен? В субботу меня пригласил Скот посмотреть новый фильм с Брюсом Уиллисом.

– Эта компания – для всех нас, Патрик, – строго сказал Логан.

– Ну, папа! – взмолился Патрик. – Она же девчонка. И маленькая к тому же. О чем я буду с ней говорить?

Логан понимал возмущение Патрика. Но Кендал была его родной сестрой, знал он об этом или нет, и его присутствие было совершенно необходимо.

– Слушай, Патрик, – вздохнул он. – Жаль тебя разочаровывать, но мне очень нужно, чтобы ты был в субботу дома. Ты сможешь сходить к Скоту в какой-нибудь другой день.

Теперь грустно вздохнул Патрик:

– Ладно, я буду. А к Скоту схожу в воскресенье.

Тут как раз зашла Серита с шоколадным печеньем на блюде.

– Ну, готовы к десерту? – спросила она.

Логан благодарно улыбнулся ей. К тому времени, как они прикончили десерт, никто из детей уже не вспоминал об этом разговоре.

ГЛАВА 18

– Вот это да! – не удержалась Кендал. – Это действительно шикарный район! Ты только посмотри, какие здесь особняки! Мистер О’Коннелл, должно быть, очень богатый человек, мама. Почему ты мне об этом не сказала?

Эбби пожала плечами.

– Разве это так важно? По-моему, главное – что у человека внутри. Но мистер Логан действительно богатый человек, хотя не понимаю, почему я должна была тебе об этом говорить.

Она произнесла это своим самым «воспитательным» тоном.

– Наверное, ты права, – тут же согласилась Кендал. – Но что плохого в том, что теперь ты мне об этом сказала? Из-за того, что он богат, он же не будет мне нравиться меньше, правда?

– Правда, – улыбнулась Эбби. – Но знаешь, в школе Колдуэлл почти все твои одноклассницы будут из богатых семей. Надеюсь, это не повлияет на тебя...

– Ты хочешь сказать, что уже все решила? – перебила ее дочь.

– Да, решила. Если тебе хочется там учиться, я не буду против.

– Ох, мама, спасибо! Бабушка будет так счастлива!

– Да, бабушка будет довольна. – Эбби не удержалась и вздохнула.

– Можно, я завтра позвоню и обрадую ее?

– Да, конечно, позвони, – рассеянно ответила Эбби.

Она свернула на улицу, где стоял дом Логана, и затормозила, наблюдая за реакцией Кендал. У девочки от восторга расширились глаза. Эбби признавала, что это действительно очень красивый дом, но ей это было безразлично. Только лишнее напоминание, что у них разное положение в обществе и что она не сможет соперничать с ним... Впрочем, Эбби старалась об этом не думать. Пока ничто в словах Логана не говорило о том, что он собирается отобрать у нее Кендал. Но как она могла не беспокоиться? У Логана было все: богатство, успех, положение в обществе, а у нее – почти ничего!

Логан, видимо, наблюдал за ними из окна, потому что появился в дверях, как только они вышли из машины. Глаза их встретились, он коротко кивнул и повернулся к Кендал:

– Привет!

– Здравствуйте, – улыбнувшись, ответила она. Эбби было тяжело за ними наблюдать. Как он тепло улыбается девочке, как кладет ей руку на плечо... А хуже всего было то, что Кендал просто таяла от удовольствия. Она была уже в полном восторге от этого человека!

Но разве ты не этого хотела? Чтобы Кендал узнала своего настоящего отца, почувствовала его любовь и заботу... Разве не этого ты хочешь для себя самой? В отношении Эрин?

О, господи, она сама не знала уже, чего хочет! Единственное, что Эбби знала точно, так это то, что она безумно боится будущего.

– Пойдемте в дом, – пригласил Логан. – Патрику и Эрин не терпится с тобой познакомиться, Кендал.

У Эбби от волнения засосало под ложечкой, но она постаралась взять себя в руки перед новой встречей с дочерью. Они втроем зашли в дом, и Логан, по-прежнему держа руку на плече Кендал, провел их в гостиную.

Следующие минуты прошли для Эбби как во сне. Через открытые окна лился солнечный свет, из кухни доносился восхитительный аромат чего-то аппетитного. Вокруг них весело прыгал рыжий Лабрадор, умилительно махая хвостом. Симпатичный паренек вежливо встал при их появлении и приветливо улыбнулся. Но самое главное – она увидела Эрин! Сердце Эбби сжалось при виде смущенной улыбки, с которой девочка пошла им навстречу.

– Эрин, ты помнишь миссис Бернард, правда? – сказал Логан.

Девочка кивнула.

– Здравствуй, Эрин, – мягко сказала Эбби.

– Здравствуйте, – вежливо ответила девочка.

– А это мой сын Патрик, – продолжал Логан. – Патрик, это миссис Эбби Бернард, а это... – Он подтолкнул Кендал вперед. – Это Кендал, ее дочь.

– Привет! – Кендал кивнула Эрин и посмотрела на Патрика.

Он улыбнулся Кендал ее же улыбкой! У Эбби перехватило дыхание. Что ж, в это надо наконец поверить. Патрик – родной брат Кендал, и они похожи друг на друга как две капли воды. Этот мальчик тоже сразу располагал к себе людей одной улыбкой и открытым, приветливым выражением лица. У Эбби сжалось сердце, и ей с трудом удалось взять себя в руки.

Логан, который явно был потрясен не меньше Эбби, опомнился первым.

– Ну, почему бы нам всем не присесть для начала? – преувеличенно бодро сказал он. – Эбби, хотите вина? Или просто что-нибудь прохладительное? А как ты, Кендал?

Заметив, что он тоже нервничает, Эбби тут же почувствовала себя уверенней и ответила, что с удовольствием выпьет бокал вина, а Кендал выбрала кока-колу. Пес, круживший вокруг Кендал, лизнул ее в руку, и девочка засмеялась:

– Мама, посмотри, как он похож на Бена!

– Да, действительно, – согласилась Эбби, радуясь возможности разрядить обстановку.