Король клетки - Мила Кейн

— Я никогда не повторю свои ошибки, обещаю. Я уже пережила это и готова развлечься. Ты в деле?

— Прекрати, ты слишком бодрая, я не могу справиться с этим прямо сейчас, — сказала я, падая на диван.

Я почти не спала три ночи, и усталость грозила обрушиться на меня в любой момент. Я потерла затуманенные глаза. Контактные линзы были сухими и жесткими. Включив Сол на громкую связь, я направилась в ванную, чтобы снять их, и надеть очки.

Увидев себя в зеркале, я чуть не закричала. Ну и ну. Я не только чувствовала себя пещерным жителем, но и выглядела как один из них… или как какое-то анемичное, недоедающее, ночное животное, которое никогда раньше не видело дневного света. Или как червь. Да, червь — это подходящее сравнение.

— Ты пропадаешь уже несколько дней, и это несправедливо. С кем мне отдыхать, если ты не хочешь тусоваться со мной? Ты же знаешь, папа разрешает мне проводить время только с тобой.

Я кивнула.

— Он очень мудрый. Остальные твои так называемые друзья — идиоты.

Сол рассмеялась.

— Тогда решено — ты должна выйти со мной и познакомиться с сексуальными представителями противоположного пола, пока наши женские прелести не завяли и стали похожи на сушеный инжир.

— Спасибо за такую наглядность. — Я вернулась в гостиную и опустилась на диван.

— Тебе, в частности, нужно выбраться в люди и наконец забыть про Брэна Флэйкса11, или как там его, — беззаботно объявила Сол, вызвав у меня смешок.

— Брэна Флэйкса?

— Прошу прощения, Брэна О'Коннора. Мне продолжать? У меня полно шуток про хлопья.

Я рассмеялась.

— Звучит заманчиво, и прости, что развею твои иллюзии, но я почти не думала о нем. Между нами ничего не было, просто забудь об этом.

— Хммм, ну да, не было. Марко рассказал мне обо всем. Что-то произошло, я знаю это наверняка, но, думаю, ты расскажешь мне, когда будешь готова.

Почему, чёрт возьми, Марко решил, что среди всех пробелов в памяти Сол стоит восполнить именно мой короткий момент с Брэном, я понятия не имела.

— Нечего рассказывать.

— В таком случае, у тебя нет оправдания, чтобы не пойти со мной сегодня вечером. В противном случае, возможно, ирландец решит, что ты сидишь дома, мечтаешь о нем, влюбленная и…

— Мне плевать, — беззаботно ответила я.

— Ладно, как насчет того, что я пойду одна и попаду в неприятности…

— Ладно! Ты такая надоедливая. Я приеду, — огрызнулась я.

— Да! Это будет потрясающе.

— Куда ты хочешь отправиться?

— Это сюрприз, но оденься элегантно. Мы будем вращаться в высшем обществе.

Мы отправились на открытие художественной галереи на Пятой авеню. Всю дорогу я чувствовала взгляд на своей спине. Человек Брэна. Я бы поставила на Деклана.

Мило с его стороны было думать, что я не замечу слежку. Я игнорировала его, пока мы не добрались до входа в галерею.

— Прошу прощения, позади меня стоит хорошо известный вандал, специализирующийся на искусстве. Он написал в сети, что собирается устроить акцию, снять всё на видео и опозорить художника. Это тот ирландский парень в кожаной куртке. С татуировкой клевера на шее.

Охранник скривился.

Я понимающе кивнула.

— Знаю, чертовски банально. Я бы на твоем месте не впускала его сюда, здоровяк.

Охранник расправил плечи и кивнул, бросив жесткий взгляд на Деклана, слоняющегося без дела на углу улицы.

— Знаешь, это очень своевременный визит. Я тут читала о том, как легко отмывать деньги через продажу произведений искусства, — пробормотала я Сол. — Схема довольно чистая и не оставляет следов, однако нужен доступ к определенному типу претенциозных преступников. К тем, кто считает себя слишком хорошими для соляриев и прачечных, понимаешь?

Изучая Альдо Сеприано, я узнала, что он был крупным коллекционером произведений искусства. Разумеется, это хобби было лишь прикрытием для теневых бизнес-операций, которые он проводил с помощью своей инвестиционной группы «Анклав». У меня был плодотворный день. Хакер Брэна плохо заметал следы, а его поисковые запросы были чертовски простыми.

Тайное общество — это нормально, если оно просто обогащает своих придурковатых членов. Но тайное общество, которое закачивает город ужасным экспериментальным наркотиком и клеймит девушек? Это уже слишком. Их нужно было остановить.

— Что плохого в солярии? — возмущенно спросила Сол. — Если не считать рака кожи.

— Да, именно, так кто же художник вечера и почему мы здесь?

— Его зовут С, и он рисует такие зловещие готические картины, что они вызывают у меня мороз по коже. — Сол со вздохом прошла по красной ковровой дорожке и протянула швейцару приглашение.

Маленькая галерея была уже до отказа забита людьми. Мы вошли в главный зал, окружённые жаром множества тел, собравшихся в тесном пространстве.

— Его зовут С? Просто С? — поинтересовалась я.

— Да. Говорят, его отец — большая шишка, но он не хотел продвижения через связи, поэтому подписывает работы просто С.

— Интересно, — пробормотала я без энтузиазма. В наши дни богатые дети, пытающиеся отгородиться от очевидного кумовства, стали нормой. Это не выглядело впечатляюще, поскольку не означало, что деньги родителей не сделали их путь на вершину легче — от частных школ до нужных ресурсов, времени и даже прорыва в индустрию.

Я схватила бокал шампанского с подноса у проходящего мимо официанта и произнесла тост за Сол.

— Спасибо, что заставила меня выйти из дома. Я начинала воспринимать реальность как набор кодов.

Сол рассмеялась.

— Пойдем посмотрим картины. Мне нужно быть хорошо подготовленной, когда нас заметит тот, кто пригласил нас сюда. — Она направилась к огромной картине слева.

— Тот, кто пригласил нас? — Повторила я и последовала за ней.

— На это мероприятие пускают только по приглашениям, так что да, мы были приглашены.

— Кем? — спросила я.

Мы подошли к картине. Я подняла глаза на полотно и моргнула. Оно было окрашено в темные цвета, насыщенные земляными тонами и мраком. Картина была написана в лесу, и, судя по всему, там был какой-то каменный алтарь. Вокруг алтаря сидели животные разных видов. Нет, не животные, поняла я через мгновение.

Это были люди в масках животных.

Я вздрогнула.

— Альдо Сеприано.

Имя медленно проникало в мое сознание, пока я стояла, завороженная картиной.

— Подожди. Кто?

Я повернулась к Сол, ошеломленная совпадением, что тот самый человек, о котором я искала информацию весь день, пригласил нас в галерею сегодня вечером.

— Альдо. Ранее он связался со мной, чтобы извиниться за всю ту суматоху, что произошла с Энрико. Он предложил нам обеим билеты на это мероприятие, чтобы