Джейн Портер - Сломанные каблуки, или Миссис Совершенство

С Анникой все по-другому. Трудно сократить ей часы, особенно в отсутствие Натана, но я трачу слишком большие деньги на няню, и, если прибегать к ее услугам так же часто, у нас вскоре не останется ни цента на продукты. Анника тоже стала жаловаться, и я предложила оставить количество часов прежним, но за меньшие деньги. Она неохотно согласилась на меньшее количество часов и потребовала объяснений. Я ответила, что теперь, когда Натан в отъезде, мне хочется проводить больше времени с детьми. В общем-то это правда, потому что девочки безумно скучали по отцу, капризничали больше, чем обычно. Джемма пребывала в особенно скверном настроении.

На самом деле я скорее предпочту умереть, нежели признаться, что мы бедствуем. Поползут сплетни. Люди порой очень жестоки.

Поскольку сегодня Анника не придет, я сидела с девочками в гостиной. Они делали уроки, а я кое-как пыталась составить резюме. Было бы проще, если бы я сохранила прежний вариант, но у меня его нет. Мы столько раз переезжали с тех пор, что я либо выбросила его, либо сунула в коробку на чердаке.

Я потратила три часа, чтобы перечислить свои достижения в сфере коммуникации. Я дважды была на стажировке в Лос-Анджелесе: один раз — во время учебы, второй — летом после окончания университета. Сначала я работала на радио, в отделе продаж и рекламы (я ненавидела эту работу, на мой взгляд, худшую в мире), потом — в театральном агентстве. Мне там нравилось, и жизнь была интересная — вечеринки, премьеры, скучающие звезды и накокаиненные знаменитости. Так или иначе, весело и даже шикарно для недавней выпускницы колледжа. Единственный минус заключался в том, что мне не платили, а я нуждалась в деньгах.

Свою первую оплачиваемую работу я получила в фирме, организующей праздники. Я попыталась найти ее в Интернете, чтобы добавить в резюме, и с удивлением обнаружила, что этой компании больше не существует. Фирма Зельды устраивала костюмированные вечеринки, и мы старались изо всех сил, чтобы они получали должное освещение в прессе. Об одном из праздников — конкурсе малюток для звезд второй величины (хотя его посетили три актрисы первого ряда) — написал «Стайл» в апрельском выпуске, и месяц телефоны звонили не умолкая. Зельда была вне себя от счастья, все мы получили крупную премию, а когда звонки прекратились, хозяйка потребовала деньги обратно. Через полгода я узнала, что была единственной, кто вернул премию.

Натан тем временем устроился на работу в Сиэтле и уже добился заметных успехов. Мы были вынуждены общаться лишь по телефону. Хоть я ненавижу такого рода отношения, но на него не давила. Я знала, как ко мне относится его мать. Еще я знала, что она пытается знакомить сына с другими девушками — богатыми. Всем известно, что богатые девушки обладают многочисленными достоинствами.

Натан сделал мне предложение в сочельник. Мы гостили у него в Хилсборо. Когда Натан опустился на одно колено, его мать вскрикнула. Не от радости, разумеется. Никогда не забуду, как она схватила сына за руку, умоляя встать.

Наверное, вам это кажется забавным. Но я была унижена. Я плакала, когда приняла предложение Натана и надела на палец кольцо. Плакала не от счастья, а потому, что знала: никогда мне не быть достойной Натана. Но я так его любила, что не смогла отказать. Натан был первым, кто заставил меня почувствовать себя красивой — не только внешне, но и изнутри.

Я перестала печатать, закрыла ноутбук и глубоко вздохнула, а когда подняла глаза, увидела, что Джемма смотрит на меня. Я слабо улыбнулась.

— Ты скучаешь по папе, — сказала она.

Я кивнула.

— Почему он поехал в дурацкую Омаху? Почему не нашел работу здесь?

Дочери выжидающе смотрели на меня. Я собрала исписанные странички в аккуратную стопку и положила их на крышку ноутбука.

— Потому что ему представилась такая возможность. Он заботится о нас.

— И все-таки это глупо, — фыркнула Джемма.

Лицо Брук потемнело, и она швырнула в Джемму тетрадкой.

— Не говори, что папа глупый!

— Тогда почему он хочет, чтобы мы поехали в Омаху?

— Я поеду в Омаху, — вмешалась Тори.

У Джеммы отвисла челюсть.

— Да?..

Брук поджала губы.

— Я тоже.

— Вы оставите всех подруг и поедете туда, где никого не знаете?

Сестры кивнули, и Джемма повернулась ко мне:

— А ты, ма?..

Я посмотрела на девочек, и у меня возникло ощущение, что увидела их впервые за долгое время.

— Ну, вряд ли я поехала бы в Омаху по собственному желанию…

— Вот! — воскликнула Джемма.

— Но, — с выражением добавила я, — не хочу жить вдали от вашего папы. Я его люблю и хочу, чтобы мы все были рядом. Мы должны держаться вместе.

— Значит, мы едем в Омаху? — спросила Брук.

Я встала, словно ища спасения от паники, которая постоянно мне угрожает.

— Не знаю. Может быть. Посмотрим. Это зависит от того, понравится ли папе на новом месте. Если на работе у него все сложится удачно, то скорее всего нам будет лучше жить вместе с ним.

Я отправилась на кухню. Захотелось что-нибудь съесть. Что-нибудь вредное для здоровья. То, что заполнит желудок, согреет меня и умерит боль.

Но вместо этого я съела обезжиренный черничный йогурт, выпила чаю и позвонила Пэтти.

Пять минут мы обсуждали аукцион и сравнивали наши заметки. Как там поставки? Как насчет развлечений и украшений? Отправлены ли приглашения в типографию?

Закончив деловой разговор, мы сменили тему.

— Будешь на этой неделе проводить собрание книжного клуба? — спросила Пэтти, повышая голос, чтобы перекричать какой-то гул.

— Что ты там делаешь? — спросила я, когда шум наконец прекратился.

— Готовлю детям коктейль. У мальчиков тренировка с пяти до восьми, им даже поужинать толком некогда. — Она снова включила блендер и закричала: — Так как насчет собрания клуба?

Я подождала, пока шум замолкнет.

— Вряд ли я смогу. Натана нет, и с детьми некому посидеть.

— Может, пора заменить Аннику? Она становится все менее ответственной.

— Да, — ответила я, не желая признавать, что сама сократила Аннике количество часов.

— Тогда привози девочек ко мне. — Я слышала, как Пэтти отскребает стенки блендера. — Наши дети отлично ладят. Настоящая «Семейка Брэди». Трое моих, трое твоих…

— Не хочу создавать Дону проблем. Тори еще маленькая, с ней много возни.

— Ничего страшного. Я скажу Сюз, что этим вечером она будет няней, и пообещаю ей пять долларов, если поможет присматривать за Тори. Сюз понравится. Она почувствует себя взрослой.

— Уверена?

— Абсолютно. Ой, мне пора. Если мальчики опаздывают на тренировку, тренер заставляет их бежать дополнительные круги.