Вкусить её рождественские печеньки - Алина Джейкобс

сказал я Санте и вручил ему двадцать долларов. — Ты можешь здесь поспать, если хочешь. Только не порть украшения.

— Я бы не стал этого делать, — ответил он. — Их ведь сделала та девушка, Хлоя. Она мне нравится.

Я улыбнулся ему.

— Мне она тоже нравится.

— Я вообще-то думал, что эта красотка-пекарь — твоя подружка, — проговорил Санта. — Так что ты делаешь с этой ведьмой?

Я посмотрел в сторону лифтов и ответил:

— Просто призрак прошлого Рождества.

25

ХЛОЯ

Джек выбил меня из колеи. Несмотря на то, что я приняла душ, вернувшись в нашу общую квартиру после встречи, которую назначила Дана, я все еще чувствовал себя не в своей тарелке.

— Во что он играет? — спросила я Нину.

— Не думаю, что он во что-то играет. Он миллиардер. Он знает, чего хочет, и он добивается этого.

Я застонала и плюхнулась на кровать. Я жалела, что не уступила и не переспала с Джеком. Однако я солгала, когда сказала, что он меня не пугает. Быть в центре внимания в социальных сетях — это одно. Экран является буфером между мной и моими подписчиками. Но Джек был прямо здесь, в той же комнате. Он видел меня. Что, если бы ему не понравилась настоящая Хлоя?

На следующее утро, после того как мы почти не спали, мы собрались в студии для следующего задания.

— Добро пожаловать на очередную серию «Грандиозной рождественской выпечки», — обратилась Анастасия к камерам. — На Рождество подают алкоголь в различных формах. Будь то гоголь-моголь с ромом, вино со специями или особый семейный рождественский пунш, алкоголь играет важную роль в том, чтобы сделать праздничный сезон ярким. А если у вас какие-то семейные проблемы, то алкоголь сделает праздники более терпимыми.

— Аминь! — воскликнул Ник.

Я хихикнула вместе с другими участниками, а затем совершила ошибку, украдкой взглянув на Джека. Он не смеялся. Вместо этого он пристально смотрел на меня. Я снова почувствовала, что краснею.

— Пекари, берите свои ингредиенты. Нам не терпится увидеть, что вы создадите на этот раз.

Я схватила бутылки с ромом, виски и бурбоном. Вернувшись на свое рабочее место, я налила себе по глотку из каждой.

— Всего девять утра, — поддразнила Нина.

— Я должна попробовать ингредиенты, чтобы получить представление о их вкусовых качествах, — сказала я ей.

— Ага, — ответила она, когда я налила себе еще глоток бурбона. — Похоже, это нечто большее, чем просто дегустация.

Джек все еще сидел за судейским столом. Я наблюдала за ним поверх бокала. Почему он все еще здесь? Обычно он уходил, чтобы заняться своими делами миллиардера. Он правда собирается просидеть здесь весь день и наблюдать за мной? Он посмотрел на меня и самодовольно улыбнулся.

— Ты хоть понимаешь, что будешь делать? — спросила Нина.

— Нет, но алкоголь начинает влиять на мой мозг, и я чувствую, что на меня нисходит озарение.

— Пьяные озарения могут привести к ужасным последствиям, — предупредила Нина.

Джек все еще наблюдал за мной.

— Мне нужен десерт, алкогольный рождественский десерт, — твердила я себе, ломая голову.

Гоголь-моголь. Мне надо сделать гоголь-моголь. Но что с ним можно съесть?

«Джека. Ты должна съесть Джека! На вкус он как чистый снег, сосна и секс», — пропел озорной эльф.

Я допила остатки виски из стакана. Джек встал из-за стола и подошел ко мне. Один из операторов поспешил заснять наше общение.

— И что же ты готовишь? — спросил Джек, и на его губах заиграла улыбка. — Твой последний десерт был очень впечатляющим. Надеюсь, ты сможешь довести его до совершенства.

Довести его… довести Джека… Джек доведет меня…

— Хлоя, ты можешь рассказать нам, что ты готовишь? — повторил Зейн. — Мне нужен бэкстейдж.

— Извини, — сказал я ему, моргая. Виски, несомненно, был крепким.

— Я готовлю гоголь-моголь.

— С большим количеством алкоголя, — пошутил Джек, его улыбка стала шире. Он шагнул ближе ко мне.

— Ага.

— А что-нибудь поесть? — поинтересовался Зейн.

Я огляделась и вздохнула.

— Бекон.

— Бекон, — повторил Джек, слегка приподняв бровь. — Звучит интересно.

Он был слишком близко ко мне. Внезапно мне захотелось подышать свежим воздухом. Я отошла от него.

— У меня так не получается. Мне нужно сосредоточиться.

— Ты хоть позавтракала? — спросил он, когда Зейн отошел, чтобы снять Нину.

— Джек! — позвала Хартли. Она скорчила недовольную гримасу и выпятила грудь. — Джек! Иди посмотри, что я готовлю.

Джек поморщился.

— Увидимся позже, — сказал он мне, слегка коснувшись моего бедра и опуская руку ниже. Он поспешил уйти, когда Хартли протопала к моему рабочему столу.

— Я знаю, что тебе нужен Джек! Знаю, что ты пытаешься отнять его у меня.

Возможно, это из-за выпитого на голодный желудок алкоголя, но Хартли выглядела расстроенной. Мне показалось, что ее взгляд блуждал и не был сосредоточен на мне.

Я налила себе еще глоток.

— Джек — взрослый мужчина, — сообщила я. — Он сам может принимать решения.

— Предполагается, что я выйду за него замуж. Его родители разрешили.

— Сейчас не Средневековье. Родители не могут диктовать людям, на ком жениться.

— Так ты хочешь выйти за него замуж? — взвизгнула Хартли.

Подбежала одна из ассистенток продюсера.

— Перестаньте говорить так громко, — отругала нас она. — Вы портите качество звука.

— Извини, — промямлила я и бросила на Хартли неодобрительный взгляд.

Десерт. Верно. Я знала, что готовлю гоголь-моголь. Ему нужно настояться и дать ароматам смешаться, поэтому я решила сначала приготовить его. Я смешивала яичные желтки, сахар, мускатный орех, ваниль и гвоздику в кастрюле на слабом огне. Как только я начала готовить и пробовать на вкус кремово-заварную смесь, которую я приготовила для гоголь-моголя, в голове у меня прояснилось. Гоголь-моголь загустел до кремообразной консистенции. Мне хотелось сохранить вкус рома, но не горечь алкоголя, поэтому я приготовила фламбирование в другой кастрюле. Как только выпарилось достаточное количество алкоголя, я добавила его в гоголь-моголь.

Попробовала ложкой.

— Очень вкусно, — заявила я.

Гоголь-моголь все еще был слегка кисловатым, но не слишком. Я отставила его остывать в сторону.

Что приготовить? Вспомнив, что обещала приготовить бекон, я приготовила его и съела кусочек. Потом мне понадобилось еще виски, чтобы запить его.

— Ты ешь или готовишь? — задала вопрос Нина.

— Готовлю! — заявила я. — Смотри, как это делается!

В этот момент я как раз импровизировала. Что лучше всего сочетается с гоголь-моголем и беконом? Конечно же, выпивка. Я сделала еще глоток бурбона. Затем приготовила бисквитный торт.

Довольная тем, что он получился нежным и легким, я отложила его остывать. Затем приготовила клюквенный желатин. Процедив, я разлила его по маленьким круглым формочкам. Затем приготовила густой цитрусовый крем и тоже дала ему застыть. Пока