Р.Дж. Льюис - Борден

будет ждать перед рестораном «Бистро Бэй» — очень шикарное место, в котором я, по

понятным причинам, никогда не была.

Не сказать, что я с нетерпением ждала этого. Я, вроде как, хотела поскорее

покончить со всем этим, потому что не была заинтересована в новых отношениях. В

особенности потому, что всю прошедшую неделю чувствовала себя виноватой из-за

зацикленности на Бордене, хотя часть меня надеялась, что он вернется в кафе, чтобы

закончить тот поцелуй.

Но ничего подобного не произошло.

Я мучилась с выбором одежды. Лучшее из того, что у меня было — это черное

платье без бретелек, которое я надевала в клуб в выходной. Но для первого свидания оно

слишком откровенное. Я остановила выбор на обычном красном платье с рукавами и

глубоким V-образным вырезом. Оно определенно подчеркивало изгибы в нужных местах,

что было трудно в последнее время, так как я почти ничего не ела, и вся одежда висела на

мне.

Я выпрямила свои темные волосы. Без завитков они почти достигали локтей. В

сочетании с бледным лицом я выглядела довольно невзрачно. Я не могла себе позволить

приличную стрижку, поэтому нужно было придумать что-то еще. В итоге, я остановилась

на красной помаде. Это было смело, но я надеялась, что сработает.

Когда я добралась до площади Нью-Рэйвен, уже начало темнеть. Вдоль нее

тянулись ряды магазинов, клубов, ресторанов и садов. Я редко здесь бываю. Это мне не по

карману. Я определенно опаздывала, усугубляя это тем, что не могла найти условленное

место. Вокруг было множество модно одетых людей, парами или компаниями

прогуливающихся по улицам. Повсюду улыбающиеся лица. В таком окружении мне было

неуютно. Создавалось ощущение, что я просто подделка в море привилегированных

людей.

К тому времени, как мне удалось найти ресторан, я опоздала, запыхалась, а мои

ноги гудели от туфель с высокими каблуками. Однозначно, они сделаны из кожи жопы

Сатаны. Я сразу же заметила Джоэла. Он стоял, прислонившись к стене, и хмурился, глядя

на часы.

Я надеялась, что не испортила все своим опозданием.

— Привет, — сказала я, осторожно подходя к нему.

Он взглянул на меня, окинув взглядом сверху вниз, словно оценивал товар. Его

губы растянулись в широкой улыбке.

— Эмма, правильно?

Я кивнула, удивленная его слишком высоким для мужчины голосом.

— Да, это я.

Расслабившись, он оттолкнулся от стены и направился ко мне. Джоэл не был

огромным, он был высоким и выглядел очень презентабельно (что помогало отвлечь

внимание от его голоса). Он обнял меня, удивив нежным поцелуем в щеку. Вау, это

слишком быстро.

— Я рад, что ты согласилась, — мягко сказал он. — Я волновался, что ты

откажешься. Мы вынуждены поторопиться из-за твоего опоздания. Давай войдем,

согласна?

Я моргнула, удивленная его замечанием о моем опоздании.

— Конечно, — пробормотала я.

— Кстати, ты прекрасно выглядишь.

Я заставила себя улыбнуться.

— Спасибо.

Он слегка дотронулся до моей поясницы (отчего мне всегда было неловко) и повел

внутрь большого двухэтажного каменного здания. В мгновение ока великолепная

официантка провела нас к столику. Всю дорогу я откровенно таращилась вокруг. Все было

такое большое и яркое, роскошные мягкие столы и стулья. Я никогда раньше не обедала в

таком богатом месте. Здесь были большие высокие окна, которые повергли бы в стыд мою

закусочную. Над головой висели хрустальные люстры. В обеденный зал на втором этаже

вела длинная витая лестница.

Нам удалось немного поговорить, пока официантка, одетая в зеленую облегающую

униформу, подавала нам меню. Она выглядела безупречно, каждый волосок прически

лежал на своем месте. Впрочем, как и все остальные. Владелец ресторана явно предъявлял

высокие требования.

— Когда ты забронировал этот столик? — спросила я, открывая меню. — Я не

представляю, как можно попасть в подобное место без предварительного заказа.

— На самом деле, я заплатил за эту привилегию, — ответил он. — Я записан в

листе ожидания на случай отмены чьей-то брони. Так и случилось три дня назад, и я

немного доплатил за это.

О, Боже, весьма впечатляющий разговор.

— Я не уверена, что хочу знать, во сколько это тебе обошлось. Судя по цене этих

блюд, я потеряю дар речи.

— Расслабься, — успокаивающе сказал он, подмигнув одновременно двумя

глазами. — Выбирай, что хочешь, Эмма. Я более чем счастлив потратить целое состояние,

если это дает мне возможность находиться рядом с такой красавицей, как ты.

Я бы покраснела, но… нет, не стала. По правде, меня это насторожило. Сколько

мужчин пыталось заговорить мне зубы, и сколько из них делало это с единственной целью

оказаться у меня между ног?

Некоторое время мы ждали наш заказ, и я изо всех сил пыталась мечтательно

заглядывать в глаза мужчине, который явно был способен свалить девушку с ног, но

внутри себя я ничего не ощущала. Ни бабочек, ни тепла, ни любопытства. Вместо этого

возникла неловкая пауза. Ощущение, что ты в ловушке, как когда по ошибке открываешь

дверь членам религиозного общества или сетевым продавцам, и тебе ничего не остается,

кроме как выслушивать нелепую десятиминутную болтовню, прежде чем находишь

предлог, чтобы как мудак спрятаться в доме.

Да, было подобное.

Когда наш заказ, наконец, прибыл, я попыталась подавить в себе желание нагнуться

над столом и окунуть свое лицо в блюдо с морепродуктами, которое я заказала. Блядь, я

целый год не пробовала устриц, а гребешки и того дольше. Это была еда, вкусом и запахом

которой я намерена сполна насладиться, потому что, судя по всему, обед с Джоэлом будет

одноразовым мероприятием.

— Твоя бабушка рассказывала, что когда-то ты изучала бизнес, — сказал он,

завязывая разговор.

Я кивнула.

— В конце концов, я получила диплом по бухгалтерскому учету. Из-за нехватки

денег у меня ушло на это два года. Сегодня образование очень дорогое. И здесь не так

много вакантных мест, поэтому сейчас я застряла на работе официантки, которая мне

действительно нравится.

— Нью-Рэйвен, несомненно, разросся. Думаю, пройдет немного времени, и у

людей начнет появляться работа. Ты знаешь, я могу представить тебя, работающей в таком

месте, как это. Подумай о чаевых.