Взятка - Девни Перри

фермерском доме. Люди в маленьком городке очень любопытны. Они захотят узнать о великолепной затворнице в доме вдовы Эшли.

— Но что, если кто-нибудь узнает меня?

— Не узнают.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что прямо сейчас им больше интересно, почему ты здесь со мной, чем кто ты такая.

Она выгнула бровь, и я не смог удержаться от смеха.

— Привет, Дюк. — К нашему столику подошла официантка, поставив на стол две картонные подставки.

— Привет, Келли.

— Могу я предложить вам, ребята, выпить? — Ее взгляд переместился на Люси, которая пыталась взглядом проделать дыру в столе.

— Мне пива. Любое, которое есть у вас на разлив.

Келли кивнула, ожидая, пока Люси сделает заказ. Я толкнул ее ногой под столом, и она подняла взгляд.

Я ухмыльнулся.

Она нахмурилась, затем заставила себя улыбнуться Келли.

— Я буду то же самое. Спасибо.

— Меню? — спросила Келли.

— Не-а. — Я постучал себя по виску.

— Сейчас вернусь. — Она отвернулась от стола, но бросила взгляд через плечо на Люси.

— Видишь? — Люси зашипела.

— Дело не в тебе. Это я.

— Почему?

Я наклонился ближе.

— Потому что я вошел сюда, держа тебя за руку. Потому что я не сел у бара, как обычно. Потому что я уже четыре года не приводил на ужин в «Джейн» женщину, которая не была бы моей матерью или сестрой.

— Ой. — Она покраснела.

— Да. Ой. — Я откинулся назад и перекинул одну руку через стойку.

Сегодня вечером в баре было шумно. Обычно так было по пятницам. Вот почему я решил привести Люси сюда.

Она была не единственной, кто старался сохранить свою тайну.

Что мне сейчас было нужно, так это время. Время с ней. Пришло время узнать больше о ее прошлом и о том, что случилось, что привело ее в Каламити. Пришло время разобраться с этим.

И в данный момент моя интуиция подсказывала мне, что у меня не так много времени. Что прежде чем я буду готов, она вернется в Нэшвилл. Мы вели обратный отсчет, приближающийся к нулю.

Последнее, что мне было нужно, — это чтобы люди расспрашивали о женщине, скрывающейся в последнем арендованном у Керриган доме. Им было бы любопытно. Квилтеры (прим. ред.: квилтеры — организация любителей лоскутного шитья, которая организовывает проекты, общение, обучение и благотворительные акции) появились бы у ее входной двери с противнем булочек с корицей и кучей вопросов, и от этих дам было бы трудно избавиться.

Но если Люси будут видеть в городе — в частности, если ее будут видеть со мной, — вопросы приобретут другой оттенок. Сплетни будут уже не об одинокой женщине, а скорее о женщине, которая привлекла мое внимание.

— Привет, Дюк. — Джейн подошла к столу с двумя пинтовыми стаканами, пена почти переливалась через края.

— Привет, Джейн. Как ты?

— Бар переполнен. Так что не жалуюсь. — Она повернулась к Люси и протянула руку. — Джейн Фулсон.

— Джейд Морган. — Люси улыбнулась, фальшивое имя слетело с ее языка с той же легкостью, что и всегда.

— Приятно познакомиться с тобой, Джейд. Ты живешь в доме вдовы Эшли, верно?

Я подавил улыбку при виде мгновенной вспышки удивления в глазах Джейд. Может быть, она думала, что неделя — это слишком короткий срок, чтобы ее заметили. Довольно скоро она узнает, что таблоиды и папарацци ничто по сравнению со сплетнями в Каламити.

— Верно. — Люси кивнула. — Это красивый дом.

— Керриган, конечно, здорово все обставила. — Джейн посмотрела на меня. — Ты уже показал ей свой дом?

Я ухмыльнулся. Джейн не стала спрашивать, откуда приехала Люси. Она не спросила, чем Люси зарабатывает на жизнь. Нет, ей было больше любопытно, насколько серьезными были наши отношения. Именно так, как я и надеялся.

— Какой у тебя сегодня бургер дня?

Джейн одарила меня игривой усмешкой, прекрасно понимая, что я от нее ускользнул, затем ткнула большим пальцем через плечо в сторону классной доски за стойкой бара.

— Классический чеддер с картошкой фри.

— Все еще доверяешь мне? — спросил я Люси, заслужив кивок. — Мы возьмем два бургера дня.

Джейн вытащила блокнот из кармана фартука, записала наш заказ и исчезла на кухне, не сказав больше ни слова.

— Джейн владеет баром, — сказал я Люси. И она была одной из причин, по которой я выбрал сегодняшний вечер, чтобы привести Люси в чувство.

Джейн было за пятьдесят, ее светло-русые волосы всегда были собраны в беспорядочный пучок. У нее были добрые карие глаза и смуглый загар, и, хотя она была худощавой, ее фигура производила сильное впечатление. Когда Джейн Фулсон наставляла на кого-то указательный палец и говорила им убираться к черту из ее бара, только идиоты заставляли ее повторять это дважды.

— Она немного пугающая, — сказала Люси.

— Это приходит вместе с работой. Но Джейн — хорошая женщина. И она знает большинство секретов Каламити.

— Она их хранит?

— Зависит от секрета. Кое-что она выложит, когда это будет для общего блага.

Джейн слышала все, что можно было услышать в городе, — ожидаемо, учитывая ее род занятий. Весь день она работала в баре, и люди тянулись к ней, когда у них возникала проблема, которой нужно было поделиться.

— Если мне нужно узнать уличные сплетни, бар «Джейн» — моя первая остановка. За все годы моей работы здесь копом она ни разу меня не подвела. Было даже несколько раз, когда она звонила мне с советами о вещах, которые она могла бы просто оставить без внимания.

— Так вот почему ты привел меня сюда?

— Это одна из причин. Если Джейн узнает, что ты со мной, она не станет выпытывать информацию.

— А другая причина?

Я сделал глоток своего пива.

— Холодное пиво и жирные чизбургеры.

Люси хихикнула, затем отхлебнула своего пива, и мы вдвоем сидели в уютной тишине, осматривая темный бар.

Я поймал несколько взглядов и помахал рукой, но в остальном люди — благослови их Господь за попытку — делали все возможное, чтобы не пялиться в открытую.

— Это то самое место. — Взгляд Люси блуждал повсюду, отмечая высокие деревянные потолки и обилие жестяных и алюминиевых вывесок на стенах цвета лесной зелени. Освещение было тусклым. Столы занимали центр зала, а кабинки примыкали к стенам. Сам бар располагался у дальней стены, зеркальные полки были забиты бутылками с ликером.

Люси продолжала осматриваться, не обращая внимания — или просто игнорируя — на людей, смотрящих в ее сторону. Когда ее взгляд упал на бюст таксидермического бизона рядом со сценой, выражение ее лица смягчилось.

— Бизон. Отлично.

Я усмехнулся, качая головой и допивая свое пиво.

Закончив осмотр, Люси обратила на меня свое внимание,