После шторма - Лора Павлов

Бренда как раз ставила свежие пионы и гортензии в вазу в холле. Мама всегда настаивала на порядке, независимо от того, находилась ли она в этом доме или нет.

— Доброе утро, — сказала я, останавливаясь, чтобы обнять Бренду. Она работала на нашу семью много лет.

— Привет, солнышко. Мне нравится начинать день с того, чтобы увидеть твое милое лицо. Я рада, что ты здесь. Думаю, твое присутствие действительно помогает твоему отцу.

— Я тоже рада, что вернулась. Он уже встал?

— Да. Сейчас принесу тебе кофе наверх.

Я подняла бутылку с водой.

— Не надо. Мне пока хватает. И ты же знаешь, если что нужно будет — сама возьму.

Я вышла замуж за человека, который был так же богат, как и семья, в которой я выросла. Но я всегда предпочитала делать все сама, когда могла.

— Ладно. Только не забудь заглянуть, прежде чем уйдешь.

— Обязательно.

Следующие пару часов прошли между прогрессом и разочарованием. Отец был сильным человеком и терпеть не мог зависеть от кого-либо. Я его понимала. Но он был еще и упрямым — а это часто играло против него.

— Отличная работа сегодня, — сказал Бакстер, помогая ему вернуться в инвалидное кресло. Лоб у отца блестел от пота, он молча кивнул.

Когда мы вернулись в его комнату, он откинулся назад и жадно сделал несколько глотков воды.

— Ладно, милая, — сказал он. Его речь становилась всё яснее, хотя с начала логопедии прошла всего неделя. — Пойду в душ и сделаю пару звонков.

— Ты снова работаешь? — Я покачала головой, не веря своим ушам.

— Работа помогает держать ум в тонусе. Просто хочу проверить пару моментов, ничего серьёзного. У тебя ведь встреча с Лолой по поводу той недвижимости?

Его голос начинал тянуть слова — он уставал, чем дольше говорил.

— Да. Встречаемся через час. Она в предвкушении. — Отец собирался стать одним из инвесторов в её бизнес, как и я. Моя лучшая подруга была настоящим талантом, и я не сомневалась, что её спа-центр станет популярным на всём побережье.

— Ты уверена, что не хочешь все бросить и вернуться сюда, чтобы стать ее партнершей?

Я распахнула глаза:

— Это говорит человек, который однажды заявил, что нет на свете ничего более достойного, чем карьера в юриспруденции?

— Я это говорил, пока сам практиковал право, — хрипло рассмеялся он, и у меня сжалось сердце от этого звука. — Я знаю, тебе сейчас тяжело. Этот ублюдок, твой муж, лучше бы не попадался мне на глаза.

Я закатила глаза:

— Он, конечно, поступил подло, но именно он — не единственная причина, почему наш брак закончился. Я просто слишком долго тянула. Мы были кончены задолго до его измены.

Он посмотрел на меня своими темными глазами, так похожими на мои:

— Жизнь коротка, детка. Делай то, что делает тебя счастливой.

— Кто ты и что сделал с моим отцом? — рассмеялась я и попыталась изобразить его басом: — Жизнь коротка, так что успей оставить след. Работай усердно. Сделай себе имя.

— Имя у тебя уже есть — мое, — усмехнулся он. — И ты окончила Гарвардскую школу права, работаешь в одной из самых престижных юридических фирм страны. Тебе больше нечего доказывать. Но мне не нравится видеть печаль в твоих глазах.

В голосе его прозвучала слабость, и я протянула руку, сжав его пальцы.

— Я в порядке. Главное, чтобы ты поправлялся.

— Поправлюсь. Можешь на это рассчитывать.

— Ладно. Прими душ и отдохни. Я вернусь через пару часов.

Тяжесть в груди не покидала меня с тех пор, как я приехала домой. Видеть отца в таком состоянии, осознавать, насколько формальна моя связь с матерью, быть в одном городе с Кейджем, встретить его дочь — это было слишком.

Я попрощалась с Брендой, которая как раз несла поднос с едой для отца, и решила пойти к Лоле пешком. Я привыкла к жизни в большом городе, к постоянной спешке и толпе. А здесь — покой. Птицы щебечут, в воздухе пахнет солью. Это было почти терапевтично.

Когда в последний раз я просто шла пешком и не торопилась?

Мой телефон завибрировал. На экране — очередное сообщение от Уэса.

Дьявол

Я только что говорил с твоим адвокатом. Я подпишу бумаги, если ты выслушаешь меня. Сегодня вечером я прилетаю в Коттонвуд-Коув. Поужинай со мной, дай мне сказать все лично, и я даю слово, что подпишу бумаги сразу после, если ты все еще этого захочешь. Скажи, где тебя ждать, и я буду там в восемь вечера.

Я остановилась и тяжело выдохнула. Я знала, что это единственный способ заставить его подписать документы, и могла согласиться на такие условия. Я быстро набрала ответ, чувствуя осторожную надежду, что это станет завершением для нас обоих.

Спасибо. Я буду в баре Рейнольдс в восемь вечера.

Дьявол

Почему я не удивлен, что ты выбрала именно Рейнольдс для встречи? Это даже иронично, правда ведь?

Я не ответила. Да, он знал о моей истории с Кейджем. Черт, он винил те отношения во всех наших проблемах. Но бар Рейнольдс был самым оживленным местом в городе — по крайней мере, судя по тому, что я слышала. А Уэс был слишком зациклен на своей репутации и внешнем лоске, чтобы устроить сцену на глазах у публики. Он не выносил, когда на него косо смотрели.

Я сунула телефон в задний карман и подняла глаза — Лола махала мне с крыльца старого здания пожарной части.

— Так вот оно какое, да?

— Ага. Бракс открыл его для нас, чтобы я показала тебе. Вернется через час, у него встреча. — Бракс был лучшим другом Хью, и они оба выросли в Коттонвуд-Коув.

— Ты уже заходила внутрь?

— Да, — кивнула она. — Ты с ума сойдешь. Здесь просто идеально. Я надеюсь, ты захочешь стать моей настоящей партнершей и развивать это место вместе со мной.

— Я уже твоя партнерша, — покачала я головой. — Но моя жизнь в Нью-Йорке, ты же знаешь это.

— Ты мой финансовый партнер. А я хочу, чтобы мы работали вместе. Как когда-то мечтали.

— Ло, я скоро стану партнером в Harper, Walker и Beezley. Это то, к чему я шла годами. Не говоря уже о статье, которая выходит на днях и расхваливает меня как женщину, проложившую путь другим в юридическом мире. Ты забыла?

— Я все помню. И я горжусь тобой. Просто… — она отвела взгляд и прикусила нижнюю губу.

— Что? Говори.

— Мне кажется, ты зарылась в работе, чтобы не видеть, насколько несчастлива в браке. Жизнь коротка, Прес. Я хочу, чтобы ты