Эти три коротких слова - Меган Куин

– Так что, черт возьми, случилось?

Отличный вопрос. Сама еще толком не поняла.

– Вечер прошел хорошо, – я рассказываю про ужин с родителями и про то, что про Илая сказала мама, в точности повторив слова самой Блейкли. – А потом, не знаю. Мы держались за руки. Он облизал губы. Я тоже. Мне показалось это очень подходящим моментом, и я его поцеловала. А потом он отстранился и сказал, что не может.

– Не может? – переспрашивает Блейкли, приподняв бровь. – Погоди. Так «не может» или «не хочет»?

– Не может. Господи, это было так унизительно. Я на него чуть ли не вешалась, а он мне отказал. Я ведь правда… – снова слезы. – Я правда думала, что ему нравлюсь.

– Подожди-ка, – она берет меня за руку. – Пенни, он сказал что не может. Ты понимаешь разницу между «не может» и «не хочет»?

– В данный момент я вообще ничего не понимаю, – говорю я.

– Хорошо. Он ответил на твой поцелуй?

– Нет, – я замолкаю и задумываюсь. – Ну, ладно, кажется, ответил. Сначала он поцеловал меня и прижал к себе еще крепче. С секунду мы целовались, а потом он отстранился.

– То есть он все-таки ответил на твой поцелуй. Значит, его сдерживает что-то другое.

Я тру переносицу.

– А может быть, он просто хочет быть друзьями, как он мне все это время и повторял. Вы с мамой меня убедили в том, что я ему правда нравлюсь. В то время как в реальности он, скорее всего, хочет, чтобы его оставили в покое.

Блейкли качает головой.

– Нет, что-то его сдерживает. Он тебя просто обожает, он запустил руки тебе под рубашку, он тебя поцеловал. Ты ему нравишься, Пенни. Просто есть какое-то препятствие, которое тебе нужно преодолеть.

Я глубоко вздыхаю.

– Я устала, Блейкли. Я очень уязвима. Я не хочу играть в угадайку, пытаясь понять, о чем он думает. Все, что я хочу – это чтобы я ему нравилась, чтобы он меня утешал, обнимал и хотел заняться со мной сексом. Илай этого не хочет. Он ясно дал это понять сегодня вечером.

– Он писал тебе после того, как ты сбежала?

– Да.

– Ты смотрела, что он писал?

– Слишком боялась.

Она поднимает чашку:

– Читай вслух.

– Наверное, он просто спрашивает, где я.

Пронзив меня взглядом, Блейкли повторяет:

– Читай вслух.

Я слишком устала, чтобы спорить, так что я просто достаю из кармана телефон и открываю сообщения. Откашлявшись, я читаю:

– Пенни, прости меня. Пожалуйста, вернись, чтобы мы могли обо всем поговорить. Где ты? Я волнуюсь. Ты упала, и я хочу убедиться, что с тобой все в порядке. Я хочу убедиться, что у нас все в порядке. Пожалуйста, ответь мне, Пенни. Я правда очень сильно извиняюсь. – Я смотрю на Блейкли. – Видишь. Я же говорила.

К моему удивлению, Блейкли лукаво улыбается и медленно кивает.

– Идеально.

– Что идеально?

– Это именно то, чего мы хотим.

– А чего именно мы хотим? Он всегда пишет подобного рода сообщения. Ты уж извини, но мы должны смотреть правде в лицо. Я его поцеловала, и он меня отверг. Теперь у меня в груди огромная дыра. Теперь надо понять, как перестать это все чувствовать.

– Да, он тебя отверг, но не потому, что он этого хочет. Что-то тут… – Ее глаза расширяются. – Погоди секунду, мне в голову пришла мысль.

Она достает телефон и начинает печатать.

– Ты что делаешь?

– Докапываюсь до сути.

– И что это значит? Ты ему что, пишешь? Богом клянусь, Блейкли…

– Успокойся, не буду я ему писать, – она заканчивает набирать текст. – Кажется, я догадываюсь, почему он оборвал этот поцелуй.

– Правда, что ли? – я закидываю ногу на ногу. – И в чем же дело? Ты ведь до этого момента ни разу не ошибалась.

– Очевидно, он тебя хочет. Я думаю, это мы все уже поняли.

Все еще бред, но ладно, приятно слышать.

– Судя по тому, что он ответил на твой поцелуй и прижал к себе, он хотел большего.

– Может быть, он просто потерял равновесие. Потому что я очень настойчиво пыталась его поцеловать. Вот почему он прижал меня к себе. Чтобы не упасть.

– Мы обе знаем, что это не так. Прекрати нести чушь. Наконец, судя по его паническим сообщениям, он хочет с тобой помириться. Нужно просто докопаться до сути. – Ее телефон тренькает, оповещая о новом сообщении, и она поднимает в воздух палец. – Погоди-ка…

Блейкли читает сообщение и улыбается.

– Что там?

– Бинго! – Она разворачивает телефон экраном ко мне.

Винни: Да, Пэйси ему сказал, чтобы он не смел трогать Пенни.

– Чего? – возмущенно шиплю я, выхватываю телефон у Блейкли и перечитываю еще раз.

– Как я и думала. Все признаки налицо. Нам нужно было понять, что его останавливает, и оказалось, что это Пэйси.

Унижение быстро сменяется яростью.

– Какого черта он сказал это Илаю? – спрашиваю я.

– Ну, он это с самого начала говорил. Я практически уверена, что он повторил это неоднократно с тех пор, как ты рассказала о беременности.

Я кладу телефон на стол.

– Так ты говоришь, что во всем виноват мой брат?

– Ага. – Блейкли с самодовольным видом отламывает кусочек печенья. – И теперь, когда мы знаем, в чем дело, осталось только сломить его оборону.

– Ты о чем?

– Настало время решительных мер. Сведи его с ума. Он тебя хочет. Заставь его пожалеть, что он тебе отказал.

– То есть… начать с ним флиртовать?

– Не просто флиртовать, Пенни. Это должно казаться естественным. Просто будь сама собой, если ты понимаешь, что я имею в виду.

В моей голове словно вспыхивает лампочка.

– О… Пожалуй, понимаю.

Она хихикает.

– Покажи ему, что он потерял. Случайно дотрагивайся до него, когда он этого совершенно не ожидает. Как бы невзначай обними его во сне. Устрой настоящее шоу.

Стыд, который я испытывала всего несколько минут назад, быстро улетучивается, когда я думаю о том, что можно сделать.

Блейкли права, что страшно признавать. Я ведь действительно ощутила, что его тянет ко мне – так же как его тянуло ко мне в нашу первую ночь. Я чувствовала ту же самую страсть, то же самое желание. Пусть даже и мимолетно. Неужели Блейкли права? Илая следует просто немного – пассивно-агрессивно – подтолкнуть в нужном направлении?

– Это может быть весело, – говорю я.

– Умоляю, повеселись как следует. – Блейкли снова хихикает над своей чашкой чая, а я тянусь за кусочком печенья.

О, да. Это будет весело.

Глава 23

Илай

Я себя ненавижу.

Очень