Подкати ко мне нежно - Карли Робин

– Давно я не видела брата таким счастливым, – призналась она, – прошлый год дался ему очень тяжело.

– Он сильнее, чем думает, – ответила я, чувствуя, как меня переполняет любовью. – Ему просто потребовалось время, чтобы понять то, что все остальные уже давно знают.

– У Блейка всегда была тайная надежда, что однажды она вернется, – Эшли провела рукой по волосам – привычка, которую я частенько наблюдала и у него. – А я нутром чувствовала, что нет.

– Что тогда заставило тебя отыскать ее? – осторожно спросила я и, сделав крохотный глоток кофе, затихла. Если Эшли похожа на брата, то молчание – лучший способ добиться ответа.

Несколько мгновений спустя она наградила меня болезненной улыбкой.

– Я просто должна была. Но речь никогда не шла о воссоединении. Разумеется, это был бы лучший сценарий, но куда больше я хотела доказать себе, что достаточно сильна, чтобы ее отыскать – независимо от исхода. Понимаешь, о чем я?

Я кивнула, не в силах объяснить, насколько хорошо я ее понимала.

– Я не сожалею о том, что нашла ее, – продолжила Эшли. – Но я хотела бы, чтобы ситуация сложилась по-другому, особенно для Блейка. Мы с ним просто не вписывались в новую жизнь, которую она создала. Я-то приняла это задолго до того, как она это озвучила, но Блейк воспринял ее слова так, словно она бросила нас снова.

– Я думаю, он уже с этим смирился, – я покосилась туда, где Блейк сидел на полу и указывал Милли на что-то на игровой доске. – В любом случае, ему явно лучше, чем прежде.

– Мне… отрадно знать, что у него кто-то есть, – Эшли мимолетно коснулась моей руки. – Но довольно мелодрамы. Расскажи мне лучше о «Формуле». Блейк ничего не рассказывает, но я-то знаю, что посплетничать есть о чем.

Вскоре мы уже болтали словно старые подруги. Эшли с Блейком были словно инь и ян. Он был скрытен и с подозрением относился к новым людям, Эшли же была словно раскрытая книга. И она тоже считала картину Родольфо уродливой. Учитывая, что Эшли работала дизайнером интерьеров, мое мнение было реабилитировано.

Мы даже не поняли, что игра в «Змеи и лестницы» закончилась, пока Финн не ворвался в кухню. Он был весь измазан цветными маркерами. Каждый открытый участок его кожи был раскрашен в красный, синий и зеленый. Выглядело так, словно он не нашел бумагу и стал рисовать на себе.

– Он не смывается! – захныкал он, уткнувшись лицом в бок Эшли. – Милли сказала, что все смоется.

Я прикусила губу, чтобы не засмеяться. Я и сама частенько проделывала подобные шутки со своим младшим братом.

Спустя несколько мгновений с виноватой улыбкой показался Блейк.

– Это я виноват, – извинился он, пока шел к нам. Он взлохматил волосы Финна, затем плюхнулся на пустой стул по другую сторону от меня. – Джон отошел в туалет, а мне позвонил юрист, так что я отвлекся.

Эшли повела Финна отмываться, бормоча что-то себе под нос. Стоило им скрыться из виду, как меня поприветствовали глубоким поцелуем. Таким, что заставляет почувствовать себя пушинкой. Словно я оторвалась от земли и парю в воздухе. Мои губы заскучали по нему в ту же секунду, как поцелуй закончился.

– Кажется, вы с Эшли хорошо поладили, – отметил Блейк, переплетая наши пальцы. – О чем болтали?

– О твоем воображаемом ручном лягушонке по имени Квакер Роджер. – Нужно будет углубиться в эту тему позже, там точно было, где покопаться.

Блейк прищурился.

– Еще какие-нибудь стыдные вещи?

– Да не очень, – призналась я, осторожно подбирая следующие слова. – Немного поговорили о твоей маме.

Тема его матери не была табуированной, но я все равно сделала паузу, чтобы оценить его реакцию. Он изогнул брови, полные губы слегка приоткрылись, словно он хотел что-то сказать, но не очень понимал, что именно.

– Нам не обязательно вдаваться в подробности, – быстро заверила его я. – Я просто… эм, просто Эшли кое-что сказала, что заставило меня задуматься.

– О чем?

– О том, что мне, возможно, следует рассмотреть свои варианты. – Будь здесь Джози, она бы запела YOLO Дрейка. – Джордж сказал, что я могу воспользоваться его связями, так что я собиралась узнать, нет ли у него знакомых подкастеров, которые будут не прочь со мной поболтать.

Одним из главных преимуществ этого года стала независимость. Несмотря на строгие ограничения по времени и жесткий график, Джордж не пытался меня контролировать, доверяя мне делать свою работу, делать ее хорошо и вовремя. И я не была готова расставаться с этой независимостью и свободой.

– Независимых подкастеров, – уточнила я. – Не из крупных медиакомпаний.

– Это… ого. Это огромный шаг, детка, – пробормотал Блейк. Появившаяся на его лице мальчишеская улыбка заставила мое сердце биться в десять раз быстрее. – Я так тобой горжусь.

Я тоже собой гордилась. Я уже далеко не та, кем была в прошлом году, но меня это устраивало. Эта версия меня начинала нравиться мне больше.

Глава 32: Элла

Джордж Филлипс был одним из тех людей, что знают всех и вся. Хотите посетить новый ресторан, но там четырехмесячный лист ожидания? Не проблема, Джордж знает шефа и может раздобыть столик на семь вечера в пятницу. Или мечтаете попасть на игру «Арсенала»? Так уж вышло, что он учился в университете с их техническим директором. Не будь я так впечатлена, я была бы озабочена его почти мафиозными связями.

Стоило только спросить его, знает ли он кого-то в сфере подкастинга – просто для того, чтобы я могла задать несколько вопросов и услышать их мнение, – как он свел меня с Реми Барнс. Той самой Реми Барнс, что вела любимый подкаст Джози «Дебилы и дилдо». Оказалось, жена Джорджа играет в теннис с мамой Реми. Вот тебе и на.

Сказать, что у нас с Реми разные области знаний – это ничего не сказать. Она разбиралась в футджобе, а я – в футболе, но я оценила, что она согласилась прийти и пообщаться со мной. Я всячески за то, чтобы женщины поддерживали женщин.

Через час мы должны были встретиться за кофе, а я уже десять раз переоделась. Я стянула вязаное платье и бросила его в кучу отвергнутой одежды на полу. Случай был безнадежный. Каждый образ словно бы говорил, что я или слишком стараюсь, или стараюсь недостаточно. В ванную зашел Блейк, и я мигом подняла с пола халат и накинула на себя.

– Элла, да ты не стесняйся, – хрипло хмыкнул Блейк. – Мне вполне нравится, когда ты голая. Или ты забыла, что вчера я ел тебя на завтрак, обед и ужин?