Возвращение - Николас Спаркс

аллигаторов, ты увидишь нечто удивительное.

– Что же? – поинтересовалась Натали.

– Сюрприз. Ну как, договорились?

– В полпятого?

– Можем и пораньше, но позже точно не стоит, иначе возвращаться будем в темноте.

В наступившей тишине я попытался угадать, где сейчас находится Натали. У себя на кухне? В гостиной? В спальне?

Наконец она снова заговорила.

– Ладно. – В ее голосе все еще слышалось сомнение. – Значит, в полпятого.

– Если хочешь, я за тобой заеду.

– Не нужно, – отказалась Натали.

Потому что я не должен знать, где ты живешь?

– Отлично! – воскликнул я, наплевав на подозрения. – Еще парочка вопросов. Ты не против тунца?

– Очень даже за.

– А какова теперь вероятность, что ты приедешь? Чуть выше, чем пятьдесят на пятьдесят?

Натали усмехнулась.

– Приеду в полпятого.

Может, у меня разыгралась фантазия, однако, по-моему, ей льстила моя настойчивость.

– Спокойной ночи, Тревор.

– Спокойной ночи, Натали.

* * *

В четверг мне позвонили из первой службы скорой помощи. Выяснилось, что дедушку отвозили не они.

В пятницу объявилась вторая скорая, и – бинго! – после недолгой беседы мне выслали копию отчета.

Моего дедушку, Карла Хэверсона, подобрали на сто двадцать третьей автостраде у отметки «седьмая миля», а затем доставили в Баптистскую больницу города Исли. В кратком отчете говорилось, что пациента нашли без сознания, с нитевидным пульсом. По дороге надели кислородную маску, а в 8:17 утра доставили в больницу.

Данных оказалось немного. Я узнал разве что о вероятном местонахождении пикапа. Проведя быстрый поиск в интернете, в том числе с помощью «Гугл Планета Земля», я увидел нужный участок шоссе. Неподалеку стоял обшарпанный торговый центр. Фотографии ничем мне не помогли, ведь я понятия не имел, как развивались события. Шел ли дедушка к пикапу, ехал ли по шоссе. А может, вышел, чтобы перекусить в кафе? Я не знал, кто позвонил в скорую и что означала отметка «седьмая миля». Требовалось поехать и разобраться на месте.

Время прибытия в больницу натолкнуло меня на мысль, которой следовало появиться гораздо раньше. Исли находился в шести часах езды на автомобиле. Дедушка, учитывая возраст и состояние пикапа, добрался бы туда часов за девять. Неужели он ехал ночью? В это верилось с трудом. Он всегда был «жаворонком». Скорее уж он сел за руль с утра пораньше, а ночь провел в гостинице или придорожном мотеле.

Где же он тогда остановился? На подъезде к Исли? Или восточнее?

Дедушку нашли у пикапа, однако спустя полгода мне вряд ли удастся обнаружить автомобиль на той же обочине. Как же его отыскать?

Весь оставшийся вечер меня мучили вопросы без ответов. Я понял: поездки в Исли не избежать – иначе я так и не узнаю, что случилось с дедушкой.

Глава 10

В субботу солнце светило уже почти по-летнему – во всяком случае, с утра. После пробежки мою футболку впору было выжимать – довольно неприятное ощущение, зато как в старые добрые времена, когда я всерьез занимался спортом. Сейчас же я бегаю, только чтобы брюки на живот налезали.

После душа и завтрака я снова убрал в доме, уделив особое внимание кухне и ванным комнатам, а затем оттащил на заднюю веранду небольшой обеденный столик и пару стульев. Передвинул кресла-качалки, отнес на другое место гриль и, перерыв все шкафы и буфеты, нашел скатерть и свечи, чтобы привнести немного романтики.

Лодка доставила больше хлопот. Меня не особо волновала потрепанная обивка на креслах, но ради Натали я съездил в магазин за чистящим средством. На обратном пути завернул в продуктовый, а затем отогнал лодку к заправке неподалеку от «Фактории». Из-за длинной очереди я проторчал там дольше, чем планировал. Сразу трое незнакомцев сфотографировали меня на телефон: что ж, я всегда считал себя красавчиком. Впрочем, дело могло быть и в лодке.

Я накрыл на стол, поставил в вазу букетик цветов, собранных во дворе, положил охлаждаться бутылки с вином, нарезал овощи для салата. Затем, загрузив в сумку-холодильник кубики льда, пиво, газировку и воду в бутылочках, отнес все на лодку. Туда же отправил тарелку с закусками. Дело близилось к обеду. Я никогда еще не готовился к свиданию так долго.

Второй раз за день я принял душ. Учитывая страшную духоту, внутренний голос подсказывал, что на речную прогулку лучше надеть футболку и шорты. Однако я предпочел джинсы, голубую рубашку и топсайдеры. Закатав рукава, я искренне надеялся, что прохладный речной ветерок не даст мне вспотеть.

Лучше бы я послушал внутренний голос. Вскоре подъехала Натали – в джинсовых шортах, солнечных очках, сандалиях и футболке с логотипом «Роллинг Стоунз». Увидев этот небрежно-соблазнительный наряд, я сглотнул.

Захватив с пассажирского сиденья объемистую холщовую сумку, Натали оглядела меня и удивленно спросила:

– Мы же вроде собирались плыть на лодке?

– И поплывем, – улыбнулся я. – Это мой костюм капитана.

– Тебе будет жарко.

Определенно, подумал я, уже чувствуя, как шпарит солнце, однако ответил:

– Вовсе нет.

Подойдя ближе, я замешкался: обнять ее или застыть на месте, как идиот? Выбрал последнее. Натали тоже замерла в нерешительности – может, волновалась, как и я? Вряд ли, конечно, однако я приободрился.

– Я не знала, что принести. – Она махнула в сторону машины. – Вот, захватила сумку-холодильник с газировкой. Она на заднем сиденье.

– На лодке уже есть напитки, но пополнение приветствуется.

Я достал сумку из машины.

– Как прошел день? – спросила Натали, когда мы подошли к дому.

– Лениво, – солгал я. – А у тебя?

– Обычная суббота.

– Ходила на фермерский рынок?

– Туда тоже, – уклончиво ответила она. – Ты и правда надеешься, что мы найдем аллигатора?

– Да. Правда, не факт, что получится.

– Если найдем – будем первыми, – заметила Натали.

– А что у тебя в сумке?

– Одежда на вечер. Вдруг станет прохладно.

Если честно, я не хотел, чтобы она укутывалась в кофту, но тактично промолчал.

– Добро пожаловать! – Я распахнул входную дверь. – Вещи клади куда угодно.

– Долго мы будем плавать?

– Не знаю, – ответил я. – Но точно вернемся засветло.

Натали пошла за мной на веранду, на ходу достав из сумки крем от загара. При виде накрытого стола она удивленно подняла бровь.

– Ого! А ты неплохо подготовился!

– Родители научили меня производить впечатление.

– Ты уже его произвел, – улыбнулась она. – Иначе бы меня тут не было.

Я даже не нашелся с ответом. Натали поняла, что уложила меня на лопатки, и рассмеялась.

– Ну что, – прибавила она, – вперед на поиски аллигаторов?

Мы подошли к причалу, взобрались на борт, и я поставил ее сумку-холодильник рядом со своей. Лодка покачивалась под нашими ногами.

– Я еще никогда не плавала на яхте! – проворковала Натали, подыграв шутке, которую я обронил ранее. – Надеюсь, тут не опасно?

– Не волнуйся, это судно непотопляемо!

Я спрыгнул на берег, чтобы отвязать тросы, а затем вернулся.

– Не хочешь вина или пива перед отплытием?

– Пива, пожалуй.

Я извлек из сумки бутылку холодного «Инглинга» и, открутив крышку, протянул пиво спутнице. Затем достал бутылку и себе, мысленно радуясь первому совместному распитию алкоголя.

– За твой приезд! – произнес я тост.

Мы стукнулись бутылками, и Натали отхлебнула пива.

– Хорошее, – одобрила она, разглядывая этикетку.

Не теряя времени даром, я