Вкус Парижа - Виктория Браунли

чтобы выиграть в споре и поужинать в ресторане с моим новым другом. Я думала лишь добавить после нашего рукопожатия, что – в маловероятном случае моего проигрыша – я приглашу его на ужин в аутентичный австралийский паб. Угостить кого-то ужином в ресторане «Тур д’Аржан» я уж точно не смогу. Не потяну по финансам.

– Элла, желаю вам удачи. Но победа в нашем споре будем за мной, у меня нет сомнений, – заключил Серж, подмигивая.

Почему у него на лице внезапно появилась такая лукавая усмешка?

– Так сколько сортов сыра известно во Франции? Какое точное количество? – поинтересовалась я, обводя взглядом лавку. Мой мозг наконец заработал трезво.

– Свыше трехсот шестидесяти пяти, – ответил Серж. – Но ради простоты вы можете просто пробовать каждый день новый сорт сыра. Вы никогда не слышали знаменитые слова де Голля о том, что невозможно управлять нацией, у которой так много разных сортов сыра? – Он хитро посмотрел на меня, словно уже сейчас предлагал угостить его ужином.

– Триста шестьдесят пять сортов? Серьезно? – ахнула я. – Скажите мне, что вы преувеличиваете.

– Триста шестьдесят пять, хотя теперь уже триста шестьдесят четыре, потому что сегодня вы отведаете Сент-Мор-де-Турен, – сказал Серж и протянул мне мой сыр.

Господи, на что только я согласилась?

Глава 14

Когда я вернулась домой в тот вечер, Жан-Пьер и его мать сидели на диванах в гостиной и пили чай. Снова. Мать помахала мне рукой, налила мне чашку и предложила составить им компанию. Я неохотно приняла приглашение, но мне отчаянно хотелось уйти в мою комнату и вонзить зубы в кусок Сент-Мора.

Мать Жан-Пьера стала расспрашивать, как дела у меня на работе и как мне нравится Париж. Ее сын и его телефон переводили. В ходе нашей странной тройной беседы – с попутными технологическими погрешностями – я поведала им, что город мне понравился и что работа идет очень хорошо. Она кивнула и попросила Жан-Пьера перевести что-то еще, а что именно, кроме французского слова amour[21], я не поняла. Жан-Пьер ответил ей быстро и сердито, она прошипела что-то в ответ, потом встала и хотела идти на кухню. Я вскочила и тоже схватила чашку, но тут она снова почти пихнула меня на диван и велела сидеть, а сама ушла.

Я спросила у Жан-Пьера, как прошел его день, и он дал мне краткий односложный ответ, а сам избегал встречаться со мной взглядом. Я посидела так пару минут, потом встала и ушла в свою комнату. Конечно, квартира была роскошная, но стоила ли она того, чтобы мне страдать из-за этих неприятных семейных конфликтов?

* * *

– Ах, блин! – Так я воскликнула, когда мой ноутбук подтвердил все, чего я боялась. Серж был прав: во Франции насчитывалось свыше трехсот шестидесяти пяти сортов сыра. Офигеть! Чем больше я узнавала о французском сыре, тем яснее понимала, что откусила столько, что не смогу прожевать. Мне даже стало дурно при мысли о том, что мне предстояло есть сыр изо дня в день.

Я мысленно перебирала потенциальные последствия моей опрометчивой затеи. Покупка всего этого подточит мои личные финансы. А еще увеличит мою талию, между прочим. Я даже не была уверена, что мой – пока еще – волчий аппетит к сыру сможет выдержать каждодневные порции. В любом случае я надеялась, что моя глупая бравада не испортит мою любовь к сыру или мой наметившийся статус любимой покупательницы мистера Сырмена.

Я даже рассматривала постыдный выход из ситуации – забыть про весь наш спор и больше никогда не казать носа в эту fromagerie. Но уговор дороже денег, а Серж был одним из немногих людей в Париже, знавших мое имя. Я не хотела отказываться от знакомства с ним. И от сыра.

Я со страхом глядела на свой Сент-Мор и даже не могла заставить себя его есть.

Но потом мое первоначальное изумление огромностью мира французских сыров остыло, и я начала отрезать кусочки от пепельной корочки козьего сыра и заедать их черным инжиром, который купила на рынке. Такое сочетание было легким и каким-то летним, каждый кусочек был как вспышка счастья, мне хотелось есть еще и еще.

Я ела и мысленно рисовала картину, как я пробую каждый день новый сорт сыра… И так весь год, который я проведу в Париже… И внезапно на моем лице появилась улыбка.

Каждый день весь год хотя бы один сорт сыра… Не так и трудно… Пожалуй, я осилю… Сумасшедше вкусное сочетание инжира с козьим сыром наполнило меня уверенностью, и я решила, что у меня нет причин не выиграть спор, если действовать разумно. «Я могу стать шикарной парижанкой, тонкой ценительницей сыра, даже работая посудомойкой в кафе, – сказала я себе. – Почему бы и нет?»

Да и вообще, идея была не без некоторых плюсов. Например, она даст мне дополнительную цель жизни во Франции, укрепит мою дружбу с Сержем и послужит великолепным поводом изучить тонкости самого знаменитого деликатеса страны. Господи, да к концу года я стану специалистом по сыру. Я смогу экспортировать сыр в Австралию; я смогу написать книгу о сыре!

Признаться, мне было немного странно ставить перед собой такую цель, но я рассудила, что не будет ничего страшного, если я начну игру и погляжу, как она пойдет. Ну, хотя бы несколько месяцев. Что в этом плохого?

Триста шестьдесят пять сортов сыра за триста шестьдесят пять дней. Теперь это звучало почти забавно.

Я налила себе вина из бутылки, которую держала под кроватью.

– Я принимаю вызов, – сказала я себе, размахивая бокалом. – Это надо сделать. – Я кружилась по комнате, теперь ясно понимая, что говорю сама с собой, но не желая гасить мой порыв. – Я смогу, я все смогу! Я все сделаю! Все будет замечательно!

Потом я решила запечатлеть такое событие и расположила бокал с вином, козий сыр и инжир на подоконнике. За окном открывался потрясающий вид на крыши Парижа. Я сфоткала все это на телефон, и результат стал квинтэссенцией моей парижской жизни. Я никогда не постила в социальных сетях картинки с едой, но сейчас открыла свой старый профиль и тут же решила создать новый аккаунт. Парочка кликов, и я создала «Мои триста шестьдесят пять дней сыра: фотодневник. Париж». Прекрасный способ задокументировать мои «сырные приключения» и мой год жизни в этом великолепном городе.

Я запостила фотку сыра Сент-Мор с подписью «Сыр номер один. Моя задача съесть триста шестьдесят пять сортов сыра за триста шестьдесят пять дней. Следите за моими приключениями, когда я буду прокладывать путь через