Пока не закончатся звезды - Инма Рубиалес

в меня пальцем. – Если денег не будет, я вызову полицию.

– Мы вам заплатим, – заверяю ее я с лучезарной улыбкой.

И захлопываю дверь, прежде чем она успевает ответить.

С колотящимся сердцем я бросаюсь в свою комнату и хватаю телефон. Несколько раз набираю мамин номер, но она не отвечает. Звоню снова. «Ну же, мама, пожалуйста, возьми трубку». Я нервно мечусь из угла в угол, пока наконец спустя три гудка не раздается ее голос:

– Какие люди! Майя, солнышко!

К горлу подступает комок. Она пила.

– Привет, мама. – Я стараюсь сохранять спокойствие. – Где ты? Все хорошо?

– Все отлично! Мы со Стивом снова вместе! Он заехал за мной, пока тебя не было. Стив, милый, не хочешь поздороваться с Майей? Она звонит!

Стив. Я уже рассказала Денеб, что их отношения закончились, но ошиблась. Этот человек несколько раз кричал на маму в моем присутствии. Довольно злобно. Я не могу не волноваться за нее.

– Когда ты вернешься? – спрашиваю я шепотом. Не хочу, чтобы Стив нас услышал, хотя сомневаюсь, что ему есть дело до нашего разговора.

– Еще не знаю, милая. Не волнуйся, ты же знаешь, что у меня все под контролем.

– Да. – Я тяжело сглатываю. Я должна сосредоточиться на главном. – Хозяйка приходила.

Мама фыркает.

– Ненавижу эту женщину. Что ей на этот раз нужно?

– Чтобы мы заплатили. Мы уже на несколько недель выбились из графика. – В голову закрадывается ужасное подозрение. – Где деньги, которые я тебе дала? Она сказала, что вернется завтра.

На другом конце провода молчание.

– Мама? – повторяю я. Сердце вот-вот выскочит из груди.

– Какие деньги? – спрашивает она после нескольких минут молчания.

– Те, что я дала тебе сегодня утром, чтобы ты заплатила Нэнси. Четыреста фунтов. Мама, что ты с ними сделала?

– Я… я думала, это подарок для… для меня! И…

– Подарок? – я уже не контролирую себя.

– Я дала их Стиву, чтобы он купил кое-что, и…

– Ты отдала Стиву мои деньги? – От ненависти у меня срывается голос. – О чем ты только думала?!

– Как ты со мной разговариваешь! – кричит мама. Она прикидывается раздраженной, но я слышу, что она нервничает. – Что за неуважение! Как ты смеешь…

Я вешаю трубку, прежде чем она закончит фразу.

Мне кажется, что я задыхаюсь.

Этого не может быть.

Легкие сжимает тревога. Кажется, что сверху на меня давит весь мир. Я вытираю слезы рукой и опускаюсь на пол. Открываю коробку, которую храню под шкафом. В ней все мои сбережения. Их не так много, потому что моей зарплаты едва хватает нам на жизнь. Двести фунтов в купюрах – и все. Черт. Как она могла так поступить со мной?

Нас вышвырнут из дома, и это будет ее вина.

Следующие два часа я трачу на то, чтобы перевернуть все вверх дном.

Я ищу деньги в каждом уголке: в пальто, среди диванных подушек и даже под матрасами. Но нахожу лишь монеты, их и на буханку хлеба не хватит. Это конец. Нам конец. Зря я поехала на автобусе в больницу. Нужно было сэкономить эти деньги.

Черт, как же мне все исправить?

Жаль, что Денеб здесь нет. Единственное, что приходит мне в голову, – это позвонить своему начальнику и попросить его поднять мне зарплату, но я уже тщетно пробовала это на прошлой неделе. Те деньги были спасением. Они позволили бы нам покрыть аренду. А теперь я не знаю, как отдать этот долг с моей зарплаты. Я почти ничего не трачу, но мне же надо мыться. И что-то есть.

Выбора нет. Дрожащими руками я достаю смартфон, чтобы набрать номер своего работодателя. Однако когда я включаю экран, на нем высвечивается имя. Лиам.

«Когда она захочет кому-нибудь продать эту историю, чтобы поживиться за наш счет, разгребать последствия придется мне. Потому что с тобой вечно так».

Я в таком отчаянии, что не раздумываю дважды. Захожу в интернет, набираю в поисковике его имя и сразу же получаю сотни результатов. Выбираю сайт, где публикуют сплетни о звездах, и ищу контактный номер. Трубку поднимают со второго гудка.

– Добрый день, чем могу помочь? – говорит женский голос.

– Вы заплатите мне за эксклюзивную информацию о знаменитости? – я беру быка за рога.

Тишина. Мое сердце вот-вот разорвется. Проходит несколько секунд, и женщина спрашивает:

– О ком идет речь?

Я нервно сжимаю руки.

– Лиам Харпер.

– Прекрасно. Я слушаю.

– Сначала я хочу знать, сколько вы мне заплатите.

– Сколько тебе лет, детка? Это так не работает. – В ее голосе звучит такое высокомерие, что, не нервничай я так, не на шутку бы разозлилась. – Ты журналист?

– Нет, – отвечаю я с большой неохотой.

– В таком случае мы, очевидно, зря теряем время.

– Ни один журналист не даст вам те сведения, которые есть у меня, – поспешно говорю я, чтобы она не бросила трубку.

Пауза.

– Какого рода сведения? – настаивает женщина.

Она не уступит, пока я не расскажу подробности, поэтому я собираюсь с духом и говорю:

– Что, если я скажу, что он обманывает своих подписчиков? – Я сглатываю. – Обманывает уже давно.

Мой пульс учащен. Я в волнении впиваюсь ногтями в ладони. Лиам доверился мне, и, хоть мы не друзья, он не заслуживает предательства. Но мне нужны деньги. Если нас выгонят из дома, что будет с Денеб? И с мамой?

У меня не осталось других вариантов. Я эгоистка.

– Как тебя зовут? – спрашивает женщина через несколько секунд.

– Малена, – машинально отвечаю я.

– Мы не принимаем сплетни от неизвестных источников, Малена. Я уже говорила тебе об этом.

– Но вас это очень заинтересует, – уверяю я и молюсь, чтобы это было правдой.

Она колеблется, но в конце концов сдается:

– Я готова к переговорам, если ты раскроешь больше деталей.

Я понимаю, что победила и пути назад нет. Делаю паузу, чтобы перевести дух, прежде чем снова заговорить.

– Заплатите мне, – отвечаю я, – и я расскажу вам все, что знаю о Лиаме Харпере и его фиктивном романе.

Письма к Денеб (/)

Все цивилизации пытались объяснить происхождение Млечного Пути. Среди койсанских народов, что живут в пустыне Калахари на юге Африки, есть легенда о том, что в незапамятные времена звезд не существовало и ночью мир погружался во тьму. Тогда одна девушка – ей было одиноко, и она желала найти подобных себе, – бросила в небо горсть горящих угольков, чтобы осветить себе путь. Так появились звезды.

Я знаю эту легенду, ведь она была одной из твоих любимых. Я до сих пор помню тот вечер, когда ты впервые рассказала мне ее. Это было через несколько месяцев после папиной смерти, меня тогда начали мучить кошмары. Мама по ночам работала, и обо мне заботилась ты. Я часто просила тебя лечь со мной, чтобы не чувствовать себя одинокой. И ты не могла мне отказать. Ты забиралась в мою кровать, пока я не засыпала, а потом тихонько возвращалась к себе.

В одну из таких ночей мы лежали на матрасе и смотрели на звезды, сверкающие на потолке нашей спальни. Я молча свернулась калачиком рядом с тобой, а ты рассеянно гладила мои волосы, которые тогда были куда длиннее.

Ты рассказала мне эту историю и добавила:

– Когда-нибудь ты тоже создашь свою собственную галактику.

С тех пор, когда меня спрашивали, кем я стану, когда вырасту, я всегда отвечала, что хочу быть девушкой с углями, уроженкой африканского народа койсанов, – чтобы у меня была собственная галактика.

11

Испорченная репутация

Лиам

В дверь стучат, я со стоном зарываюсь головой в подушку. Солнечные лучи проникают сквозь шторы и бьют мне прямо в лицо. Я переворачиваюсь на матрасе. Мышцы налились свинцом. Понятия не имею, который час, но вставать не собираюсь. Хорошо, что я запер дверь. Прошлой ночью я снова допоздна вел стрим, и мне нужно наверстать