Рождественские письма - Дебби Макомбер

большая награда на небесах за такое самообладание.

– Не хотите зайти в книжный магазин? – спросил он. – Люблю подписывать свои книги, когда бываю в округе.

– Вы имеете в виду автографы? – Она надеялась, что это не тот магазин, из-за которого начались все неприятности.

– Это не совсем автографы, – объяснил Уин. – Продавец сказал мне, что подписанная книга – значит проданная. Когда есть время, авторы заезжают в магазины подписывать книги.

– Это что-то вроде подписывания книг из проезжающего мимо автомобиля? – спросила К.О., переводя все в шутку.

– Да.

Они пошли вперед, и оказалось, что опасения К.О. оправдались, Уин действительно вел ее в тот самый книжный магазин.

Когда они свернули за угол и книжный магазин возник впереди, у К.О. все внутри сжалось.

– Я подожду снаружи, – заявила она, делая вид, что нет ничего приятнее, чем торчать на холоде.

– Не глупите. Там есть небольшое кафе, где вы можете расположиться и подождать меня.

– Хорошо, – в конце концов согласилась К.О.

Пройдя через магнитные ворота, К.О. почувствовала себя более уверенно. Она опасалась, что ее фото передали всем работникам магазина и выставили на всеобщее обозрение.

К счастью, К.О. не заметила той продавщицы, которая выгнала ее. Что ж, это к лучшему. Она увидела, как Уин болтает с женщиной за прилавком. Затем они отправились в заднюю часть магазина. К.О. почувствовала, что напряжение постепенно начинает отпускать ее. Ладно, похоже, здесь безопасно. И ей не придется прятаться за чашкой с кофе. Кроме того, она обожала читать, и раз уж они оказались в книжном магазине, почему ей не купить книгу? Она хотела приобрести что-нибудь увлекательное. Это будет романтическая комедия, решила К.О., изучая ряды названий. Она без труда нашла книгу, которая показалась ей идеальным вариантом, и направилась к кассе.

Тут все и произошло.

Впереди стоял Уин, разговаривая с той самой продавщицей, которая выставила К.О. из магазина.

Стараясь не привлекать к себе внимания, К.О. отложила книгу в сторону и на цыпочках двинулась к выходу, испуганно втянув голову в плечи.

– Кэтрин, – неожиданно услышала она голос Уина.

С примерзшей к лицу улыбкой, К.О. обернулась к Уину и продавщице.

– Это вы! – Женщина, на бейджике которой красовалось имя Ширли, сердито воззрилась на К.О.

Та робко подняла руку.

– Еще раз привет.

– Так вы знакомы? – в недоумении спросила Ширли Уина.

– Да. Это моя подруга Кэтрин.

Продавщица, похоже, утратила дар речи. Она недоуменно переводила взгляд с Уина на Кэтрин.

– Рада видеть вас снова, – сказала К.О. Она искренне надеялась, что Ширли подыграет ей и сделает вид, что забыла о том злосчастном инциденте.

– Это вы, – прошипела Ширли сквозь стиснутые зубы.

– В чем дело? – удивленно спросил Уин. – Вы уже встречались раньше?

– Ни в чем, – едва не завопила К.О.

– На самом деле, мы встречались. – Темные глаза Ширли сузились. – Возможно, ваша подруга забыла, однако я – нет.

Так значит сцены не избежать?

– Мы разошлись во взглядах, – тихо сказала К.О. Уину.

– Насколько я помню, вас выставили из магазина навсегда.

– Кэтрин выставили из магазина? – недоверчиво повторил Уин. – Не могу поверить, что она сделала что-то заслуживающее такого обращения.

– Нам лучше уйти сейчас, – предложила К.О. и потянула его за рукав.

– Если хотите знать, – начала Ширли, но К.О. перебила ее, прежде чем та успела изложить свои претензии.

– Уин, пожалуйста, нам лучше уйти, – настойчиво продолжала она.

– Я не сомневаюсь, что все можно уладить, – пробормотал он, высвобождаясь из ее цепкой хватки.

Ширли коварно ухмылялась, уперев руки в бока. Похоже, она испытывала наслаждение, собираясь поведать Уину о невежливом поступке К.О.

– Эта ваша подруга устроила отвратительную сцену в этом самом магазине, доктор Джеффрис.

– Надеюсь, она никому не причинила вред.

К.О. снова вцепилась в его руку.

– Это уже не важно, – сказала она, отчаянно желая поскорее сбежать.

– Кэтрин, порой бывает упрямой, я согласен, – заметил Уин, очевидно собираясь защитить ее. – Но, на самом деле, она вполне благоразумна.

– Очевидно, вы знаете ее недостаточно хорошо.

– Обычно мне очень приятно находиться в компании Кэтрин.

Ширли закатила глаза.

– Неужели?

– Именно так.

– Тогда вам было бы интересно узнать, что эта ваша так называемая подруга устроила настоящий бунт, поспорив с другой покупательницей насчет вашей книги.

Уин быстро перевел взгляд на К.О.

Она сумела выдавить слабую улыбку и тихо прошептала:

– Может, все-таки уйдем?

Глава 8

Раздался звонок в дверь, прерывая волшебный сон К.О. Как раз в тот момент, когда она меньше всего хотела просыпаться. Когда в дверь позвонили снова, на этот раз настойчивее и громче, сон исчез окончательно. Она кое-как выбралась из кровати, на ходу накидывая халат.

Посмотрев в глазок, К.О. увидела Лавон. Что ж, ничего удивительного. К.О. распахнула дверь и впустила соседку, прикрывая ладонью зевок.

– Во сколько же ты вернулась вчера домой? – воскликнула Лавон, у которой на этот раз не оказалось на руках кота, что само по себе выглядело необычно. – Я ждала тебя, пока могла. – В голосе Лавон звучал гнев. – И ночью глаз не могла сомкнуть, – заявила она и плюхнулась на диван.

К.О. по-прежнему стояла около открытой двери.

– Доброе утро.

– Сварить кофе? – спросила Лавон, вскакивая с дивана и, ворвавшись в кухню, включила свет.

Не дождавшись ответа, она вытащила банку, где К.О. хранила кофейные зерна.

К.О. снова зевнула и закрыла дверь.

– Который час? – Еще рано, понимала она, потому что глаза нестерпимо горели, а сквозь окна гостиной едва брезжил свет.

– Семь двадцать. Я ведь не разбудила тебя, правда?

– Нет, мне в любом случае надо было ответить на звонок в дверь. – Подруга была занята приготовлением кофе и не обратила внимания на шутку.

– Как мальчики? – спросила К.О. Лавон обычно сообщала ей подробности об их здоровье, настроении и разнообразных занятиях, которые они себе находили.

– Они прячутся, – коротко ответила Лавон. – Все трое.

Она налила воду в стеклянную чашку, а затем перелила в кофеварку.

Кэтрин не могла понять, на что так разозлились коты, но у нее не было сил спрашивать.

– Ты не ответила на мой вопрос, – повторила Лавон, когда кофе стал постепенно капать в чашку. Она поставила на поднос две чашки.

– На который? – К.О. плюхнулась на стул и, положив руки на стол, опустила на них голову.

– Прошлой ночью, – повторила Лавон. – Где ты была?

– Мы с Уином гуляли…

– Всю ночь?

– Ты начинаешь напоминать мне мою маму, – запротестовала К.О.

Лавон распрямила плечи.

– Кэтрин, вы ведь с ним едва знакомы.

– Я не спала с ним, если это то, о чем ты думаешь. – Она приподняла голову, а затем снова уронила ее на руки. – Мы просто поужинали вместе с