Рождественские письма - Дебби Макомбер

моими друзьями после конкурса «Инжирный пудинг».

– Вероятно, это был очень поздний ужин. – В голосе Лавон звучало недоверие.

– А потом мы немного прогулялись и зашли выпить. И совсем забыли о времени. Я вернулась домой в час ночи.

– В час я еще не спала, а тебя дома не было, – вызывающе пробормотала Лавон.

Она налила первую чашку кофе и взяла ее себе.

– Ну, тогда, возможно, я вернулась после двух, – предположила К.О.

Она полностью потеряла счет времени, и это неудивительно. Уин был таким обаятельным и, казалось, очень заинтересовался ею и ее друзьями.

Муж Вики, Джон, был слесарем. И, несмотря на диплом о высшем образовании и статус знаменитости, Уин прекрасно вписался в компанию ее друзей. Он задавал умные вопросы, выслушивал и сам рассказывал анекдоты о самом себе, заставляя их хохотать до упаду. Джон даже пригласил Уина сыграть в покер с ним и его друзьями после праздников. Уин принял приглашение.

Посреди ужина Вики объявила, что отправляется в дамскую комнату и красноречиво взглянула на К.О., давая ей понять, что она должна пойти с ней.

– Это действительно Уин Джеффрис? – спросила она, держа К.О. под локоть, пока они шли через ресторан.

– Да, это действительно он.

– А он знает о книжном магазине?

К.О. неохотно кивнула:

– Теперь знает.

– Ты ведь не рассказывала ему, правда?

– К сожалению, он сам все узнал.

Вики распахнула дверь в дамскую комнату, а К.О. тем временем во всех подробностях описывала ей сцену в книжном магазине.

– Ничего себе, – простонала подруга, а затем плюхнулась в мягкое кресло при входе в комнату.

К.О. покраснела.

– Мне было ужасно неудобно.

– Уин расстроился?

– Если это и так, он не подал виду.

На самом деле, Уина, похоже, развеселила вся эта история. Окажись на его месте, К.О. не представляла, что чувствовала бы.

– Он не накинулся на тебя? – Вики озадаченно взглянула на подругу. – И ты еще утверждала, что этому парню ни в коем случае нельзя быть психологом?

– Что ж, видимо, я немного погорячилась, – откликнулась К.О., припоминая свое недавнее замечание.

Вики лишь покачала головой.

– Он катался со мной на карусели, – громко сообщила К.О., решив, что теперь он полностью реабилитировал себя в ее глазах.

Подняв голову, она вдруг обнаружила, что разговаривала с Лавон.

– Что он делал? – спросила Лавон, возвращая К.О. в реальность.

– Уин катался со мной на карусели, – уточнила она.

– До двух часов ночи?

– Нет, еще до ужина. А после мы прошлись по берегу, затем выпили по бокалу вина. Затем отправились дальше и зашли выпить кофе в ночную закусочную и поговорили еще немного.

Похоже, он хотел узнать о ней как можно больше, но, вспоминая вчерашнюю встречу, К.О. поняла, что о себе он рассказывал очень мало.

– Боже мой, – пробормотала Лавон, качая головой, – и о чем вы могли так долго разговаривать?

– В том-то и дело, – ответила К.О. – Мы не могли наговориться.

А еще сложнее было оторваться друг от друга, когда они, наконец, подошли к двери ее квартиры. И поскольку им еще так много надо сказать друг Другу, они договорились встретиться во Французском кафе в девять часов.

Лавон очевидно спохватилась, что Кэтрин еще не пила кофе и налила ей чашку.

– Просто черный, – предупредила К.О., отчаянно нуждаясь в заряжающей бодростью порции кофеина. – Спасибо. А почему ты ждала меня? – спросила она, отхлебнув кофе.

В этот момент ее голова прояснилась, и она поняла, что Лавон собиралась рассказать что-то важное.

– Ты написала для меня фантастическое рождественское письмо, – напомнила ей соседка.

– Я постаралась, правда? – заметила К.О.

– О да, это отличная работа. – Лавон нахмурилась. – Письмо так мне понравилось, что я сразу его отправила.

– Тогда в чем проблема?

– Ну… – Лавон опустилась на стул напротив К.О. – Я испытала такое облегчение, что смогу всем рассказать что-то остроумное и… захватывающее, – продолжала Лавон, – особенно моим подругам из колледжа.

К.О. все еще не могла понять, в чем же проблема. Она кивнула, ободряя подругу на дальнейшее объяснение.

Плечи Лавон обмякли.

– Если бы только я могла предположить, – простонала она. – Если бы только я сначала проверила свою почту.

– А по почте что-то пришло?

Лавон кивнула:

– Я получила открытку и рождественское письмо от Пегги Соломон. Она была президентом женского клуба в колледже и жутко чванливой особой. Она вышла замуж за своего парня из колледжа, сына банкира. У нее двое прекрасных детей, и она живет в роскоши. Она сказала, что горит желанием увидеть меня на следующей встрече выпускников. – В воздухе повисла напряженная тишина. – Пегги организует эту встречу и вместе с открыткой прислала мне приглашение.

– А это плохо?

– Да, – взвыла Лавон. – Это ужасно. И как я могу появиться на сороковой годовщине, которая состоится в июне, без мужчины? Особенно теперь.

Ведь благодаря моему рождественскому письму все мои одноклассники будут думать, что у меня столько мужчин, что я не знаю, как с ними справиться.

– Лавон ты могла бы с кем-нибудь познакомиться.

– Если я не познакомилась с мужчиной за последние сорок лет, почему ты думаешь, что это произойдет в ближайшие полгода?

– А ты не можешь сказать, что тебе пришлось бы выдумывать для своих мужчин такую мудреную историю, что ты просто не решилась?

Лавон сердито взглянула на нее.

– Все сразу поймут, что я лгу. – Она закрыла глаза. – А если и не поймут, Пегги не преминет всех в этом убедить.

И тут К.О. осенило.

– А как насчет твоих экстрасенсорных способностей? Почему бы тебе снова не погадать на кошачьем наполнителе?

Хотя, если задуматься, возможно, это не самое лучшее предложение.

– Неужели бы я этого не сделала, если бы могла? – вскричала Лавон, не на шутку разволновавшись. – Но я не вижу своего будущего. Поверь мне, я пыталась. До этого времени я видела лишь ваше с Уином будущее. Хорошую шутку сыграл со мной этот дар. Вы день и ночь проводите вдвоем, наслаждаясь романтическими отношениями, а я выставила себя полной идиоткой.

– Лавон…

– Даже мои коты расстроены.

– Том, Филипп и Мартин?

К.О. никогда не могла понять, почему соседка не могла назвать своих пушистых питомцев обычными кошачьими кличками, вроде Флаффи или Тайгера.

– Они думают, что я недовольна ими. И все прячутся от меня, а раньше такого не бывало.

К.О. почувствовала себя виноватой, но она не могла знать о встрече выпускников, так же как и Лавон.

– Я уверена, что все будет хорошо, – пробормотала она.

Ей хотелось бы предложить нечто большее, чем это банальное утешение, но, к сожалению, это было невозможно.

– Пожалуй, только на это и стоит надеяться. – Лавон вздохнула и отхлебнула кофе. Похоже, этот