Лесная фея для герцога

- Да, - решительно кивнул Даррен. – У него было настолько много сил, что он даже не мог сдерживать это.

Я серьезно взглянула на него, усмехнулась и отрицательно покачала головой.

- Дар, Шэйран Второй не был самым сильным. Он просто был самым несдержанным.

Недоуменный взгляд принца заставил меня улыбнуться.

- Говорят, его сын, Дарнаэл Первый, основатель нашей династии, мог взглядом выпить из человека не только магию, но и его жизнь. Умер ли от этого весь Рангорн? Нет. Дарнаэл Второй, его далекий предок, последний король Элвьенты, взращивал лес одним взмахом руки. Как видишь, половина Объединенной Державы не превратилась в дикие заросли, а детей ему родила ведьма, а не истинно неодаренная. Никаких истинно неодаренных тогда и вовсе не существовало. Шэйран Первый, основатель Объединенной Державы, воевал с Халлайнийской империей без армии. Он вышел против них один, защищенный только щитом из своей магии. И армия врага пала перед ним на колени, хотя он не проронил ни единого слова. Он пользовался человеческими эмоциями вместо собственного резерва, из чужой магии выстраивал колдовство… А может, боги, его предки, были ещё сильнее? Но разве Шэйран Первый был ядовитым?

Даррен отрицательно покачал головой.

- Вот видишь, - улыбнулась я. – Ты могуществен, Даррен. Но не смертельно ядовит. Смертельно ядовитым тебя сделает отсутствие самоконтроля. Скажи мне, ты способен удержать это в себе? Способен подчинить эту магию?

Он смотрел на меня, как на сумасшедшую. Сел, потом поднялся на ноги, оставив меня посередине смотровой площадки, и подошел к самому краю, встал на сбитый зубец и взглянул на раскинувшееся перед ним Диколесье.

Со стороны Даррен напоминал мне сейчас древнее божество, готовящееся к гибели. Ветер трепал его черные волосы, бил в грудь, надеясь столкнуть вниз. На таком расстоянии я видела, как клубилась вокруг Даррена магия.

И он был готов спрыгнуть, чтобы прекратить всё это.

Я знала, что Дару хватит упрямства убивать себя до тех пор, пока наконец-то вместе со своей смертью он не заберет и всю свою смертоносную магию на тот свет. Но я не собиралась потакать ему в этом желании. Все ещё надеялась на то, что Даррен остановится сам.

На улицу высыпали жители замка. Я слышала радостные, полные ликования возгласы, долетавшие даже сюда, до смотровой башни. Они все предвкушали возвращение домой, надеялись, что кошмар закончился. Кто-то уже размышлял о том, как ему привести в порядок поля, сделает ли принц обратные порталы, или стоит вставать в очередь к Роару… А Роар, наверное, уже вызывал подмогу, потому что отлично знал, что не справится с этим всем сам.

Никто из них не обратил пока внимание на разраставшуюся фиолетовую тучу, затянувшую практически всё небо. Казалось, её и вовсе видела только я – та, кто не должен был. Но теперь, когда кровь Даррена смешалась с моей, призванной защитить его от саморазрушения, я ощущала если не всю его магию, то хотя бы её часть.

И мне не было страшно.

Потому что я верила: я никогда не полюбила бы слабого мужчину. В Даррене было достаточно силы воли, чтобы победить колдовство. Чтобы его магия покорилась ему.

…И я была права.

Дар раскинул руки в стороны, будто призывая к себе собственную силу, и запрокинул голову назад. Фиолетовый туман, падавший уже на селян, словно потянуло обратно. Он втягивался в тело мужчины. Магия сопротивлялась, рвалась на свободу. Туман разлетался клочками в надежде сохранить некую локальную независимость.

Но Даррен был упорен, как никогда. Он твердо стоял на земле ногами, хоть и вместо земли был лишь полуразрушенный зубец замковой ограды. Эта сила принадлежала ему, и Дар не собирался расставаться с нею и позволять своевольничать.

Он сжимал зубы, чтобы не только крик – ни один звук не сорвался с его губ, - и упорно тянул чары на себя. Те медленно, нехотя вползали обратно в его тело, поддаваясь магическому влиянию со стороны. Противились, но ничего не смогли сделать с сознанием человека.

Потому что магия – всего лишь энергия. Сила. А Даррен обладал чем-то гораздо большим.

Душой.

Разумом.

И уже это позволяло ему владеть собственной магией, управлять ею. Отдавать приказы.

В отличие от сотканного сплошь из чар дракона, он не был всего лишь марионеткой для собственной силы.

…В какую-то секунду Дар пошатнулся, и я бросилась к нему, боясь, чтобы очередное принятое решение не означало для него смерть. Но Дар выровнялся, торжествующе усмехнулся, и последний клочок фиолетового тумана исчез, оставляя только ясное небо.

- Победа? – тихо спросила я.

- Победа, - одним коротким кивком подтвердил Даррен, спрыгивая с возвышения ко мне. – Ты права, Элоиза. Самоубийство – это слабость. Это не решит проблему. Магия вырвется на свободу и будет своевольничать и дальше. Единственный способ сохранить все – научиться управлять ею.

- И ты готов учиться?

Он только коротко кивнул и сделал шаг навстречу, раскрывая объятия.

Я едва ли не с радостным визгом бросилась к мужчине и прижалась к нему всем телом, наслаждаясь жаром его рук, теплом его дыхания, каждым его поцелуем… Даррен только смеялся, ловя на себе мой восторженный взгляд; он как будто ожил, проснулся от вечного сна, а теперь учился наново дышать полной грудью.