Лесная фея для герцога

Роар ещё раз поклонился и буквально вылетел из комнаты, даже не озаботившись, чтобы закрыть за собой дверь. Ведомый страхом и осознанием того, что он один из немногих, кто хоть знает, как пользоваться заговоренными пушками, он больше не мог думать о формальностях королевского двора.

Дар повернулся ко мне и решительно заявил:

- Оставайся здесь.

- Даже не думай, - я буквально вскочила с кровати. – Я пойду с тобой.

- Элоиза…

- С тобой, - строго повторила я. – Я не какая-то холеная дурочка. Я той же крови, что и ты, Даррен. У нас с тобой одни предки. И это такая же твоя битва, как и моя.

Он вздрогнул, но не стал спорить. Только жестом велел следовать за ним. Но я и так знала, куда идти – подниматься на смотровую площадку. Вместо этого метнулась к окну – как раз вовремя, чтобы увидеть, как люди, испуганные возможной атакой, спешат укрыться в замке. Там, наверху, не поместилось бы больше нескольких десятков мужчин, но мы надеялась на то, что этого будет достаточно. Остальные – мирное население.

Это не они должны защищать, а их.

Мы с Дарреном поднялись наверх настолько быстро, как никогда прежде не бежали по ступенькам смотровой башни. Дракон кружил над огромным ледяным куполом, но ещё не спешил снижаться, то отлетая в сторону, то вновь пытаясь опуститься на смотровую башню. То, с какой скоростью он передвигался, было просто умом не постижимо – уследить за едва видимой целью было очень сложно. Несколько ядер уже пролетело мимо и упало где-то за границами купола.

Но самым страшным оказался не дракон. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что он сейчас – только средоточие магии. Угроза реальная, но, увы, не единственная. Потому что о ставшие прозрачными ледяные стены билась магия.

Та, которую видела даже я.

Клубы фиолетового дыма, фиолетовые колдовские волны – они накрывали ледяные стены, словно тараном, пытались пробить их. Магия вокруг рва кипела, отчаянно пытаясь развалить то тонкое препятствие, в котором растворилась моя кровь. Казалось, концентрация просто ничтожна, но даже этого хватало, чтобы сдерживать ужасающую навалу врага.

Я была поражена – неужели несколько капель моей крови действительно могли настолько помочь? Потрясало то, с какой удивительной стойкостью стена выдерживала любую атаку. А ведь на ядра я пролила больше своей крови – правда, не потому, что планировала это, а по неосторожности. Так может, и эффект от столкновения с драконом будет сильнее?

Но чудовище снижалось, а уже три ядра пролетели мимо. У нас было не так уж и много снарядов, а деревенские мужики, имевшие достаточно сил для того, чтобы впихнуть ядро и навести пушку, при этом не обладали даже малейшим глазомером.

Следующий удар пришелся на ледяной купол. Тот выдержал, но по стене пошла тонкая трещина. Я буквально чувствовала, как задрожала под ногами земля от единовременной магической атаки – ведь сила, пытаясь найти слабое место, единовременно бросилась туда.

Я знала, что если буду просто стоять и смотреть, то совсем скоро все снаряды у нас закончатся, и единственным выходом окажется гибель.

Дар попытался остановить меня, когда я бросилась к одной из пушек, отталкивая прочь Роара, отчаянно пытавшегося объяснить, как правильно прицелиться, и потянула за рычаги, как будто специально созданные для женской руки. То, что приходилось выполнять мужчинам вчетвером или впятером, я могла сделать одна, не заботясь о том, что сорву спину.

Я прищурилась, определяя, по какой траектории будет двигаться дракон. Дождалась, пока он наконец-то повернет в нужном направлении, чтобы можно было вычислить, где он будет через несколько секунд.

Дернула за нужный рычаг и отскочила в сторону – фитиль догорел ровно в ту же секунду.

Пушка отъехала немного назад, ведомая силой отдачи. А ядро ударило дракона в бок, заставляя его пошатнуться.

- Поджигай! – заорала я, не заботясь о том, как это будет выглядеть со стороны.

- Настроить… Леди Элоиза…

- Поджигай!

Роар не посмел спорить. Он видел, как подбитый дракон медленно снижался, собираясь свалиться на нас камнем. А я просчитывала, как выстрелить так, чтобы не просто попасть в него и сбить с намеченного пути, а ещё чтобы ядра не приземлились никому на голову и не пробили ледяную преграду. Прежде я не представляла, как такие вычисления можно производить без листа бумаги и ручки, но сейчас, когда времени не осталось даже на то, чтобы сделать вдох, понимала: у меня просто нет другого выбора.

Пушки и катапульты, установленные здесь ещё при королеве Карен, медленно поворачивались в нужном направлении. Я ждала – знала, что мне нужна конкретная секунда.

И в тот момент, когда все – а особенно Роар, - были уже уверены в том, что выстрела не будет, в дракона полетели снаряды.

***

Даррен

Мир взорвался. Загрохотали в унисон пушки, тяжелые ядра полетели в дракона – и на этот раз достигли цели. Он выгнул длинную шею, замахал крыльями, пытаясь удержаться на лету, но и крыло тоже пострадало. Дракона отшвырнуло назад, на острый край ледяной стены, но он все равно умудрился выровнять полет. Ударил хвостом по ледяному заграждению, и оно задрожало, покрываясь сетью мелких трещин.