Пандора - Дария Эссес

Засмеявшись, я посмотрела на настенные часы.

Незаметно для каждого из нас наступило первое декабря. В последний месяц года все студенты уже мысленно праздновали Рождество: женское общество занималось подготовкой вечеринки, коридоры Академии Золотого Креста украшали сочно-зелеными венками и разноцветными гирляндами, а на смену проливным дождям пришли снегопады.

Это время я любила даже сильнее осени, но особенно – в детстве. Помню, как мама готовила мой любимый салат с ананасами, а папа покупал самую большую елку, иголки которой мы собирали по всей гостиной еще несколько недель после праздника. Трескучий звук поленьев, томящихся в камине, сливался со звонким смехом Агнес и наполнял пространство поистине домашней атмосферой.

Так было раньше. Потом всё исчезло.

Последние годы я никак не отмечала этот праздник. Когда другие ребята веселились сначала со своими семьями, после чего ехали к друзьям, я смотрела комедийный сериал, который терпеть не могла, и уплетала вторую банку мороженого.

Праздновать мне было нечего.

В прошлом году мы собрались с Лени, Алексом и Джереми и устроили марафон рождественских фильмов. Хоть большую часть времени Джер спал, а Алекс недовольно комментировал каждый шаг актеров, это был лучший праздник за последнее десятилетие.

Звучало не очень весело, но такова моя судьба.

– Сколько дюймов его член? Чуть больше девяти, – подмигнула Леонор.

Джереми закашлялся.

– Сколько?

– В прошлом году ты на всю мужскую раздевалку кричал о том, что твой превысил отметку в восемь с половиной, – напомнила я, заставив Алекса закатить глаза.

– Он не только кричал, Ведьмочка. Хорошо, что ты не видела продолжения.

– Давайте перестанем говорить о члене Джереми, – умоляла Леонор.

– Ты первая заговорила про член своего незнакомца в маске.

– Потому что у него прекрасный член.

Я застонала.

– Прекратите говорить слово «член».

Захлопнув шкафчик, Лени подхватила учебники для следующего занятия.

– Шутки шутками, но мои родители теперь тоже состоят в городском совете, – вздохнула она, когда мы обошли группу студентов и двинулись к мраморной лестнице, ведущей на второй этаж. – За них проголосовали практически единогласно. Какова вероятность, что они состоят в Круге?

– Знаете, если работорговлей занимается отец Дарси, то и наши далеко не ушли, – поправив запонки, ответил Алекс бесстрастным голосом. – Они все учились в Золотом Кресте, а это уже о многом говорит.

– Да и наши семьи берут начало от основателей, – задумчиво добавила я.

Он согласно кивнул.

– Вспомните самые известные тайные общества. Возьмем в пример «Череп и Кости». Мы никогда не узнаем, что происходило за закрытыми дверями Йельского университета, но разве мир просто так полнится слухами о сатанинских ритуалах и инициациях «во имя братства»?

– Разница в том, что в Йеле не торговали людьми, как кусками мяса, – фыркнул Джер.

– Ты не можешь быть в этом уверен.

– Нет ни одного доказательства, что «Череп и Кости» занимались каким-то дерьмом. Ты видел материалы с их инициации? Там не было ничего запрещенного. Поцеловали черепушку, перебросились парой ласковых и пошли придумывать план по захвату миру.

– Справедливости ради, тайное общество на то и тайное, что никто тебе ничего не расскажет, – вмешалась я в их перебранку.

– Да и любую запись можно подделать, – добавила Лени.

Джереми резко остановился и раскинул руки в стороны.

– Меняем маршрут. Я захотел есть.

Как четыре идиота, мы резко развернулись и пошли в другую сторону. Потому что если Джереми Ротшильд голоден – его дерьмовое настроение отражается на всех.

– Хорошо, давайте сначала. – Алекс достал из кармана телефон и что-то быстро запечатал. – Предположим, Круг Данте основали в нашей академии, потому что многие тайные общества берут начало с университетов. Обычно такие организации создаются для того, чтобы нести в мир свои идеалы и ценности.

– Идеалами Круга было искупление грехов, – кивнула я. – Как сказала мисс Карлтон, они мстили преступникам. Совершали некое возмездие.

– Из этого вытекает главный вопрос…

– Что такого сделали им преступники, что они захотели мстить.

Алекс щелкнул пальцами.

– В яблочко.

– Пока что всё указывает на то, что основатели Таннери-Хиллс могли быть основателями общества, – нахмурилась Леонор. – А ваши… наши родители и другие участники совета продолжают их дело.

Джереми фыркнул.

– Я бы не удивился, если бы узнал, что мой дорогой отец решил сдать меня на органы.

– Да тут никто не удивится, – выдохнула я.

У каждого из нас были натянутые отношения с родителями. Хотя натянутые – это еще мягко сказано. Даже не знаю, кому из нас четверых повезло меньше всего. Я даже не хотела вспоминать о том, какие психологические и физические травмы нанесли взрослые люди моим друзьям, вместо того чтобы оберегать их.

Алекс протянул мне телефон.

– А вот и наши подозреваемые.

Взяв его в руки, я различила на экране потертую старинную фотографию с восемнадцатью студентами. За ними виднелась наша академия: те же готические башни, те же витражные окна и та же мрачная атмосфера, под слоем снега не кажущаяся такой меланхоличной.

Я указала на крайнюю пару слева.

– Вот мои предки. Катриона и Лионель Ван Дер Майерсы.

– Твоя прабабка была очень даже ничего, – хмыкнул Джереми, заслужив от меня удар под ребра. – Понял, никаких прабабок…

Алекс сжал пальцами переносицу.

– На какое-то время моя семья переезжала, но да, Шепарды тоже берут начало из Таннери-Хиллс. На телефоне не видно, но я попытался разобрать и улучшить исходник. Посмотрите на их шеи.

Склонившись над экраном, мы втроем одновременно выругались.

– Подвески, – подтвердила я и перевела взгляд на Алекса. – Что они значат?

Он засунул руку в карман, после чего достал из него медную монетку. Покрутив между пальцами, Алекс подбросил ее в воздух и, ловко поймав, перевернул другой стороной.

Я нахмурилась.

– Треугольник и девять горизонтальных линий. Я уже видела этот символ.

– Где? – удивилась Леонор.

Прикусив губу, я задумалась и…

– Черт, этот знак был на руке мамы Эммы! У многих тайных обществ есть свои коды и символы. Треугольник и девять линий означают ад по Данте, верно? Но мисс Карлтон не могла состоять в обществе. Скорее всего…

– Она через него прошла, – закончила за меня Лени.

Поэтому так много знала о Круге.

Я рассказала Джереми и Алексу всё, что мы узнали от мамы Эммы, и мои предположения касательно Уильямсов. Мы решили не обнадеживать ее раньше времени. Нужно было сначала поговорить с Эммой, а уже потом рассказывать ее матери, что она жива. Мисс Карлтон и так находилась не в самом лучшем состоянии.

– Может, Круг Данте и начал свою деятельность как искупители человеческих грехов, но все мы видим, куда это их привело, – продолжил Алекс и убрал монету в карман. – Такое происходит всегда, когда в голову