Предание Темных - Кейси Эшли Доуз

потому получается лишь какая-та жуткая гримаса. Верхняя часть лица при этом, будто отделенная прозрачной пленкой, вообще остается в том же беспокойном изумлении. Натянутая улыбка никак не касается настороженных глаз.

Но вот мгновение – и будто бы по заказу его улыбка растягивается теперь уже в совершенно естественной и приятной манере, глаза привычно сверкают лукавым благодушием, и Локид чуть склоняет голову, доведя баритон до совершенства:

– Что ж.. рад видеть.

– Конечно рад – язвлю, раздраженная его таким несвоевременным появлением (совсем как Лео днем ранее уже в нашем с ним разговоре во дворе) – ждал же меня.

Влад непонимающе хмурится, переведя взгляд на друга, и я поясняю:

– Ну, Ноэ провожал меня и сказал «до скорой встречи». Вот я скоро и вернулась.

Чуть прищурив глаза, Локид заливисто смеется, будто старой, но оттого не теряющей своей прелести, шутке:

– Да, разумеется..

Оглядывает нас с Владом цепким взглядом, ловящим каждую деталь, после чего с довольной улыбочкой добавляет:

– Ждал. Но не так, как некоторые.

Лицо Влада темнеет, а меж бровей появляется знакомая расщелина.

Локид же, как всегда, делает вид, будто бы не замечает изменившегося с его появлением настроения в комнате и вновь обращается ко мне своим тягучим бархатистым голосом:

– Решила ознакомиться с местной литературой? Только жаль тут все без перевода, да?

Улыбка превращается в насмешливой оскал, и я одариваю его самым неприязненным из возможных взглядов, но он и его успешно игнорирует, продолжая:

– Ну, впрочем, находясь в Румынии несложно найти того, кто тебе переведет, не так ли? Иногда достаточно оглянуться.. Такая романтика, не правда ли? Он читает, а она слушает, ведомая им по дальним тропинкам истории..

На последнем слове он как-то по-особенному сверкает на меня взглядом, после чего невинно вскидывает брови:

– Такие маленькие радости, доступные каждому.. без денег и замков.

Лицо Влада за секунду становится таким, что я невольно отступаю от него на шаг. Будто лицо разъяренного зверя. Но вспышка, как быстро пришла – так моментально и уходит. Точно возгорание потушили внутри, пока оно не успело вырваться наружу.

Однако, Локид успевает заметить это и улыбается еще шире, будто и вознамерившись нарочно вывести друга из себя:

– Да.. но многим это кажется слишком скучным, не правда ли? Хочется страстей, страданий.

Он делает шаг ко мне, и мне приходится в ответ сделать шаг назад для сохранения дистанции. Однако, позади меня оказывается стеллаж, потому отступить не получается и при каждом сказанном слове я вновь чувствую тот знакомый пряно-мятный аромат его дыхания:

– Читала, например, красавицу и чудовище? Совсем ведь другое дело. Она – красавица, он – чудовище. И конечно же – саркастичный мелодичный смешок – только она может его спасти. Жаль только, что происходит так только в сказках. Ты вот веришь в сказки, Дженна?

Наконец, я умудряюсь, все еще держа кучу всего для работы, увильнуть вправо и вернуть расстояние между нами. Пристально продолжая наблюдать за каждым моим движением, он добавляет, не дожидаясь ответа:

– В жизни же девушки, которые думают, что смогут изменить чудовище – потом сильно об этом жалеют..

Но один инструмент все-таки выскальзывает из моих рук и падает на пол. Пытаясь вовремя его словить, я в итоге роняю и полотно.. но проворная рука идеально-персикового оттенка успевает раньше меня. Ловко свернув пойманное полотно отверенными движениями иллюзиониста, Локид с лукавой улыбочкой передает мне картину обратно.

Хватаю ее резче нужного.

Все это начинает дико раздражать.

– Понятия не имею, чего тебе надо – цежу, не отводя от него глаз – но если ты хочешь обсудить сказки или любые другие книги, то поболтай лучше с Владом. Потому что я пришла сюда не читать – трясу полотном – а работать. Но все равно уже ухожу.

Он вновь смеется, и уже открывает рот, чтобы что-то ответить, как дверь позади распахивается, едва не приложившись ему по спине. Даже берет досада, что тот в последний момент успевает увильнуть, будто какая-та обтекаемая субстанция, которую просто невозможно застать врасплох.

Но увидев, кто это, я облегченно вздыхаю.

Лео же, напротив, явно теряется.

Конечно, с каких пор эта библиотека стала настолько публичным местом, что здесь за раз собираются почти все (за исключением двух) нынешние жильцы замка?

– Всем доброй ночи.. – сдавленно бормочет он и, нахмурившись, озадаченно смотрит на меня – я вот.. закончил и пришел, как обещал.

– Отлично, я как раз..

Но Локид беззастенчиво перебивает меня, с радостной ухмылкой сверкнув глазами на Лео, будто бы получив какой-то неожиданный приятный приз:

– Лео! Всеобщий любимец, свой парень, которому и девушку доверить не страшно..

Лео смеряет его холодным взглядом, а я уже прекрасно понимаю, что за этим последует. Локид, найдя новую игрушку, переключился с меня на Лео.

Но решаю не доставлять ему такого удовольствия и трогаю друга за плечо, кивнув на дверь:

– Пошли, я как раз вот уходила. Не будем мешать старым друзьям.

– Ладно..

Лео открывает мне дверь, но Ноэ каким-то образом успевает стремительно выскользнуть в нее первым. Озадаченно вскинув бровь, выхожу следом, а Лео последним, оставив Влада в библиотеке одного.

Но конечно, глупо было ожидать, что тому вдруг неожиданно так приспичило просто унестись в свою комнату. Судя по всему, он не закончил и явно хотел продолжить свою речь.

И в доказательство тому, когда мы с Лео выходим в коридор – Локид с довольным видом поджидает нас, небрежно облокотившись на стену, подобно известным голливудским актерам в сценах с перрон. И каждое движение руки, каждое положение пальцев и даже белокурой пряди – идеально.

Со временем я все-таки понимаю, что эта идеальность – на деле же его самый главный и фатальный изъян.

Это по первой производит эффект «вау» будто кинозвезды, на что и купилась Милли. Но со временем он начинает восприниматься, как нечто совершенно неживое, неестественное. Красивая кукла кен, или прекрасная картина, идеально отесанный скульптором бюст..

Но не живой человек.

И в этом восприятии нет ничего привлекательного.

– Пошли – киваю Лео в другую сторону, демонстративно игнорируя присутствие Локида.

Поняв мою идею, друг так же невозмутимо кивает, но Ноэ тут же догоняет нас и принимается невозмутимо шагать рядом, болтая самым светским тоном:

– Я понимаю, почему тебя все любят, Лео. Ты заботливый, добрый, словом.. удобный.

Лео резко оборачивается и отрезает:

– Это мой выбор.

– Прекрасный выбор, я бы сказал! Лучшая стратегия.

Лукавая улыбка Локида сменяется хищным оскалом, и он, чуть вскинув бровь, вкрадчиво уточняет:

– И в делах это отлично действует, да? Ну, например… по работе нужно разузнать о каком-то человеке или использовать его в своих целях..

Замечаю, что Лео уже сжал кулаки до побеления.

– Отличный способ сделать это – подружиться. Заполучить расположение, втесаться в доверие.. Эдакий преданный маленький рыжий песик, который никогда не укусит.

Ноэ широко улыбается, обнажив ровные белоснежные зубы:

– И теперь этот песик всегда может держать наивный объект под боком – быстрый