В любви и боли. Прелюдия

Эллис, я тебя умоляю, уймись уже, бога ради! Он не делал тебе предложений руки и сердца, так что сбавь обороты и лови момент, пока он смотрит здесь сейчас только на тебя.

А разве это не причина моего ведущего волнения? Нас окружает столько людей, среди которых столько во истину знойных красоток, а Дэн не сводит своего осязаемого взгляда только с меня. Весь его изучающий интерес местными достопримечательностями и их аборигенами закончился где-то на пороге кафетерия.

- Самое съедобное, что здесь можно заказать – горячие вафли или блинчики с каким-нибудь сиропом, мёдом или сгущенным молоком.

А вот мне заставить себя посмотреть в его лицо без фотокамеры в своих руках оказалось крайне неожиданной и весьма мучительной проблемой. Ещё немного, и спишу его привычку глазеть на меня прописавшимся в студии рефлексом проф.фотомодели.

Я тебя больше не снимаю, Дэн! Можешь уже расслабиться.

Моя рука опять тянулась к пряди, которой вдруг не оказалось на привычном месте. Я и забыла, что перед уходом из мастерской тщательно расчесала волосы и собрала их в новый и более надёжный хвост. Так что… страйк-аут, детка.

- Сладкое на ужин?

Но он смотрел мне в лицо как ни в чём ни бывало – спокойно, естественно (и именно расслабленно!), как если бы мы были старыми приятелями и всего-то обсуждали предстоящий заказ.

Эллис, очнись! Вы как раз этим сейчас и занимаетесь!

- Нам выбирать не приходится. – пришлось заставить себя выпрямить осанку (ощущать себя совсем уж маленькой птичкой напротив такого исполина, казалось довольно-таки волнующе и непривычно странно). – К тому же студенты всегда хотят есть, а глюкоза способствует мыслительной активности.

Нашла кому впаривать про еду и быстрые углеводы. Человеку с внушительным опытом пережитого за плечами и с куда более глубокими познаниями в большинстве жизненных вопросов.

Я не удержалась и скользнула взглядом по его плечам и груди. Подобный торс и впечатляющий рельеф мышц банальными отжиманиями и утренними пробежками не накачаешь. Это сложная и действительно тяжёлая работа, плюс (и само собой) прекрасная наследственность.

И сейчас, Эллис, не самое подходящее время думать об этом теле, выхватывая из памяти свежие картинки о его полунаготе! Лови шанс и момент, пока ещё есть такая возможность, детка!

- Насколько я помню из личного опыта, подобная повышенная активность зачастую касается не только мозга, - Дэниэл не смог удержаться, чтобы не опошлить моё целомудренное объяснение одной из своих вполне безобидных вариаций.

Но ради этой лёгкой ироничной усмешки я была готова ему простить даже более пошлые шуточки, поскольку от них кидало в жар так же сильно, как и от взгляда их хозяина, с которым он смотрел лишь в моё лицо и как будто видел только меня одну.

- Студенческая жизнь – золота пора. Эпицентр оторванной от реального времени и мира параллельной вселенной. Честно говоря, я даже немного скучаю по этим незабываемым денькам. И ведь, действительно, пока учился, никогда не ел нормальной еды. Про студенческие вечеринки можно даже не упоминать. Вечный праздник из постоянных попоек – бесконечно льющегося пива и закусок сомнительного содержания. И, что самое интересное, есть почему-то хотелось всегда.

- Из-за чего конкретно? Из-за стрессов по учёбе или марихуаны на вечеринках?

Молодец, Эллис. Кажется, ты попала в какую-то чувствительную точку.

Дэн улыбнулся шире, но с явным смущением за своё бесстыдное студенческое прошлое. Странно, но в ту минуту я была готова простить ему даже беспорядочные половые связи (и не только с женщинами), но лишь в том случае, если он искренне раскаялся в каждой свершённой им ошибке и готов отработать за это на благо общества ближайшие десять лет.

- Боюсь, большую часть из того, что было, я не смогу вспомнить из-за долгого (если не постоянного) пребывания в наркотическом опьянении.

Я не заметила, как мои брови сдвинулись к центру переносицы, а улыбка стала ощутимо напряжённой и уже не такой беспечной, как за секунду до этого. Мой цепкий взгляд едва не с отчаянной надеждой принялся скользить по абсолютно чистому и благоухающему здоровой свежестью лицу напротив. Я очень, очень сильно не хотела увидеть на нём хотя бы малейшего подтверждения моим закравшимся подозрениям. Но лицо мужчины оставалось таким же, как и до начала фотосъёмки этим вечером, точнее, до той минуты, пока я не наложила на него небольшой слой театрального грима. Никаких подозрительных отёков или сомнительных оттенков кожи, зрачки глаз реагируют на свет так же быстро, как и на скрытые внутренние эмоции. Да и черты всё те же, но будто ставшие за эти дни ещё более безупречными, чем при первом знакомстве, а я не в состоянии ими налюбоваться, поскольку каждый раз открываю в них что-то новое, требующее немедленного ещё и досконального изучения.

- Я так понимаю, эта студенческая привычка осталась в том далёком студенческом прошлом и была связана, скажем с…

- С ослаблением родительской опеки и их жёсткого надзора над единственным сыном. – Дэн тоже слегка хмурился, выдавая собственные на этот счёт сомнения. Видимо, не ожидал, что мы так резко перейдём на подобный уровень «откровений». – Как раз особых стрессов по учёбе я и не испытывал, наоборот, отрывался по полной каждый божий день. А вот ты, как я уже успел понять, принадлежишь к совершенно иной студенческой прослойке.

И кто-кого сейчас пытается подловить? Я всё-таки не удержалась и нервно хохотнула. Чёрт, и, кажется, краснею. Кто бы мог подумать, что можно стыдиться своих творческих способностей с честно заработанными привилегиями и заслугами.

- Нет, я не законченный ботаник, но и не приверженец студенческих вечеринок с бесконечными попойками, хотя и не страдаю ярко выраженным аскетизмом. – я реально оправдываюсь? Или же пытаюсь доказать бывшему дебоширу, что в поведении таких учащихся, как я, нет ничего странного и противоестественного? – И да, все мои стрессы по большей части связаны с учёбой. Хотя вначале лидировало отлучение от отчего дома – от его привычного уклада, теплично-комнатного уюта и мягких тапочек. Думаю, не я единственная, кто проходил через подобные встряски. К тому же, я не из тех девочек, кто стремится поскорей вырваться из-под родительской опеки, но и чувства к полной самостоятельности отнюдь не лишена (если не наоборот). Просто… - боже правый, только не говори, что собираешься расписать перед ним весь свой психологический автопортрет. – Я немного нестандартна в некоторых понятиях. Бываю иногда крайне эмоциональна и зачастую слишком болезненно воспринимаю большую часть тяжёлых ситуаций, хотя и могу постоять за себя, если будет надо. Но, да, стрессую я сильней, чем хотелось бы. Видимо, как раз из-за этого за первые месяцы учёбы здесь я и потеряла сорок фунтов лишнего веса.