Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? - Элис Айт

тебе об этом известно. У меня ни манер, ни денег, ничего вообще, и единственное, что я умею, это махать сковородкой. Допустим, я останусь в Загреме. И что мне там делать? Прости, но «быть подругой» – это не дело жизни. А без твоего покровительства местная знать меня не примет.

– Не волнуйся об этом, – она бодро покачала головой. – Твоя провинциальность меня не беспокоит – я сама такая же. Мое метание ножей в глазах столичной знати ничем не лучше боя на сковородках. Четвертьтролль ты, полуэльф или помесь жирафа с крокодилом – на это тоже всем плевать. Главное – сколько у тебя влияния, а его я тебе обеспечу. Займемся мы, разумеется, кое-чем гораздо более сложным, чем дружбой. Мы будем менять страну к лучшему!

Я скептически выгнула бровь. Нэри, понимая мои сомнения, указала на собравшихся за длинным столом людей.

– Может быть, тебе сейчас кажется, что это всего лишь пропагандистский выкрик или по меньшей мере наивность. Но я верю в то, что говорю. Посмотри на этих самодовольных павлинов. Они думают только о себе и своем благополучии. Это одна из причин, почему у Баво и его отца столько проблем с Советом королей. Каждый день в Волчий замок прибывают новые гости, прослышавшие о том, что здесь никакое чудовище не нападет на них в их же собственной спальне. Подобных инцидентов только за последнюю неделю в богатых домах произошло уже три штуки. Погибло двое, пока только слуги. И как ты думаешь, хоть кто-нибудь из присутствующих отказался от личных путевиков? Попробуй угадать, сколькие это сделали?

– Эм… Никто?

Нэри кивнула.

– Вот именно. Мне удалось убедить лишь нескольких человек в Загреме, что пора прекратить использовать путевые камни. Эти люди сюда, кстати, и не поехали – они остаются в столице и продолжают работать на благо государства. А прочие только закупают больше путевых камней и обучают всё новых и новых путевиков, сами при этом скрываясь под защитными куполами. Но весь Грелад куполом не накроешь, да и не помогает он, когда дыра между мирами уже проделана.

Я опять не ответила, вместо этого уставившись в свою тарелку и повозив в ней вилкой – кажется, я взяла правильную, с тремя зубчиками.

Работа, которую предлагала Нэри, была, безо всяких сомнений, очень важной. Трудиться ради благоденствия всего Грелада вместе с королевой – это не скитаться из деревни в деревню в поисках людей, которым нужен защитник на дуэли, а ведь еще пару недель назад я всерьез собиралась посвятить этому жизнь.

В этом и состояла проблема. Если бы мне предложили такой выбор в то время, я бы согласилась без раздумий. Потому что я была одна. Ну, конечно, не совсем одна, но Минд и Даница с радостью поддержали бы идею закрепиться в столице и приблизиться к трону. А сейчас…

Я украдкой бросила взгляд на эльфа. Он держал в руке бокал с вином так изящно и непринужденно, при этом о чем-то общаясь с будущим королем, как будто весь последний год не вылезал из модных столичных салонов, а не мотался по всему миру, насмерть схватываясь то с нагами, то со степняками, то с чудовищами из Потусторонья. Сложно было поверить, что тот же самый мужчина вчера отбирал у меня сварганенную из всего подряд яичницу и ел ее руками из походной миски, а теперь ловко нарезает кусок мяса, с изысканным мастерством пользуясь ножом и вилкой.

Между прочим, с четырьмя зубцами. Проклятье…

В любом случае, глядя на него, я вспоминала тот страстный поцелуй в пещере и постоянные прикосновения эльфа, будоражащие душу, а сердце начинало сладко ныть. Я больше не была одна. Элент наверняка будет только рад вернуться в Загрем и вновь стать принцу другом, но у него может оказаться другое мнение насчет предложения Нэри. Сначала следовало обсудить это с ним.

– Ну, у тебя есть мое предварительное согласие… Только предварительное, – повторила я, заметив, как сразу воодушевилась подруга. – Мне надо немного подумать. Сама понимаешь, такие решения наобум не принимаются.

– Ты чудо, Линн, – тихо сказала она, широко улыбаясь. – Знаешь, чем ты отличаешься от всех тех, с кем мне приходится здесь иметь дело?

– Чем?

– Ты первая, кто не спросил, а что ты получишь взамен.

Я нахмурилась. Вообще-то это, пожалуй, характеризовало меня как не самого умного партнера в делах.

– Ты уверена, что тебе нужна именно я? Не пожалеешь потом о решении приблизить к себе какую-то нищую троллиху?

– Не говори так о себе, – Нэри погрозила мне пальцем. – Во-первых, я никогда о тебе так не думала. Во-вторых, Баво уже рассказал мне, что ты не просто какой-то там тролль. Ты хранительница! Поэтому даже не пытайся принижать себя. Не сомневаюсь, у нас всё получится.

И она, будто этим поставив точку в разговоре, принялась бодро орудовать вилкой и ножом. Я же рассеянно уставилась в свою тарелку, хотя могла возразить еще тысячу раз, особенно насчет того, какая из меня хранительница.

Мне бы такую уверенность, как у Нэри…

Глава 37

Дальнейший ужин, вопреки моим ожиданиям, протекал весьма неплохо. Нэри выспрашивала обо мне и моих последних приключениях, да и сама тоже охотно делилась рассказами о себе: как тяжело одновременно быть матерью и перенимать у родителей мужа королевские премудрости, как поживают наши общие знакомые, какие фасоны сейчас модны в Загреме и так далее.

Вскоре я расслабилась, а пара глотков красного вина довершила дело, и вся эта затея – от визита на ужин до согласия на предложение Нэри – стала казаться очень даже привлекательной. Что, в конце концов, может такого ужасного случиться?

Но первый голод гостями был быстро утолен. Вилки и ножи перестали звенеть о тарелки, а музыка зазвучала громче – пришло время танцев.

Баво почти сразу поднялся, хитро глядя на жену. Та почему-то зарделась, как мак, извинилась передо мной и тоже встала, принимая руку мужа. Уже через несколько мгновений они закружились по залу, а я поняла, почему подруга краснела. Как они прижимались друг к другу, сколько страсти и искренности было в их