Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? - Элис Айт

Так… Я нервно сглотнула комок в горле. Вроде вилка с двумя зубчиками предназначена для рыбы… Или рыбу едят руками?

– Привет, – рядом с ухом раздался шепот. Нэри заговорщицки наклонилась ко мне. – Ты, наверное, опять злишься на меня за этот спектакль?

– На твое счастье, я слишком занята пересчитыванием зубцов у вилок, – буркнула я.

– Не сердись, это была не моя идея, а Баво.

– Вы с ним два сапога пара.

– Да брось ты эти вилки, – Нэри взяла меня за руку и развернула к себе. Глаза у нее сверкали, как будто и правда от радости, что она встретила лучшую подругу после долгой разлуки. – Я ужасно соскучилась! А по поводу этикета не забивай голову. Сервировка стола полная, как требуют приличия, но в замке не рассчитывали, что сюда буквально за день съедется половина столицы, и запасов не хватает. Ужин будет достаточно скромным. Понадобится всего одна вилка. Просто следи за мной и не ошибешься.

– Нэри…

– Линн, умоляю, дослушай меня! У тебя есть все причины злиться. Потом, когда ужин закончится, можешь смело влепить мне пощечину.

– Пожалуй, обойдемся без этого, – пробормотала я, подумав о том, что со своей тролльей силой могу выбить будущей короле все зубы.

Она засмеялась.

– Спасибо. Так вот, Баво хочет, чтобы Элент вернулся из ссылки. Но ты наверняка сама понимаешь, что обвинения на нем висят тяжелые, и вводить его обратно в высшее общество надо постепенно. А Элент, в свою очередь, хотел, чтобы тебя аккуратно представили аристократии как его невесту.

Мой взгляд метнулся к эльфу. Они с Баво о чем-то увлеченно разговаривали, тоже достаточно тихо – не разберешь. Тем более ужин с появлением хозяев официально начался, и музыканты завели напевную мелодию. Она не заглушала слова сидящего рядом человека, но сглаживала все остальные звуки так, что подслушать чужой разговор становилось сложно.

– Господи, – вырвалось у меня, – неужели нельзя как-то без вот этих спектаклей обойтись?

Нэри сокрушенно покачала головой.

– Если бы это было возможно, я бы стала самым счастливым на свете человеком. Если ты помнишь, я сама из провинции и привыкла к простоте. Но перед нами избалованная аристократия, с которой иначе иметь дело невозможно. И плюнуть на них мы не можем. В прошлогоднем заговоре на сторону Илэйн встал не только ее брат, а разные лорды, в том числе те, которые вроде бы полностью заслуживали доверия. В следующий раз, когда Баво чем-то не удовлетворит греладскую знать и та решит его свергнуть, может не найтись совестливого друга, который пойдет и во всем признается, потому что ему претит нечестное поведение собственной сестры. О… – она перевела глаза на что-то в стороне. – Вот, любуйся, прекрасный пример того, как ведет себя столичное дворянство.

Я проследила за ее взглядом. Двери зала с гостевой стороны снова открылись, хотя ужин уже начался. В проеме появилась пара – молодая женщина и ее муж, оба разодетые в пух и прах. Все головы сразу повернулись к опоздавшим. Супруга жеманно присела в реверансе перед принцем и его женой, супруг сдержанно поклонился. Пробормотав неразборчивые извинения, пара направилась к своим местам – недалеко от главы стола, между прочим. Но вышагивали оба с такой гордостью, явно довольные тем, как на них смотрит весь зал, что в их чувстве вины за опоздание возникали сомнения.

Не успели супруги дойти до своих стульев, как двери опять распахнулись. Теперь уже другая пара, на сей раз мать с юной дочерью, и тоже одетые весьма провокационно, замерли на пороге с такими же фальшивыми извинениями. Лица первой пары сразу стали кислыми – всеобщее внимание перешло на других аристократов.

Приподняв брови, я оглянулась на Нэри.

– Они нарочно?

Та кивнула.

– Этот балаган будет продолжаться еще с полчаса. Напыщенные индюки не знают, как еще привлечь внимание к собственным персонам и своим нарядам. Развлечений-то в Волчьем замке немного, еще месяц назад никто не предполагал, что нам придется здесь жить. Причем мало кто думает, что опозданиями они оскорбляют меня, а главное – будущего короля. Баво бесится, но опять же ему приходится терпеть. Нам обоим очень, очень не хватает рядом людей, понимающих и искренних, – она выразительно посмотрела на меня. – Таких, как ты и Элент.

Я повертела в руках вилку с двумя зубцами.

– Если я так нужна была тебе, могла бы просто пригласить меня в гости.

– Знаю, мне следовало так и поступить, – Нэри вздохнула. – И вообще сначала обсудить с тобой свою мысль насчет Элента, а не так, с бухты-барахты… Видишь ли, Баво никогда не хотел становиться королем. Он готовился к роли полководца при старшем брате, поэтому он хороший воин, но не очень хороший монарх. А я готовилась к тому, чтобы до скончания веков работать в детском приюте в родном городе. Когда Баво совершает ошибки, у него есть я, чтобы сказать ему, что он не прав. Но мне тоже нужен такой человек, и не мужчина, а девушка, подруга. В прошлом году я допустила ошибку с тобой и Элентом, и никто не сказал мне об этом. Наоборот, все меня нахваливают, рассчитывая на то, что я приму лесть за чистую монету, буду к ним благосклонна, и они смогут получить из этого какую-то выгоду. Не знаю, сложится ли у вас с Элентом, но мне бы ужасно хотелось, чтобы ты задержалась и здесь, в Волчьем замке, и в столице.

В это время слуги начали разносить первую перемену блюд и наливать напитки. Первыми, разумеется обслуживали хозяев, поэтому я отложила несчастную вилку и воспользовалась возможностью откинуться на спинку стула и обдумать слова Нэри.

Она поступила со мной некрасиво, но уже несколько раз извинилась и продолжала добиваться моей дружбы, хотя я для нее никто. Мелькнула мерзкая мыслишка, что Нэри таким образом приближает к себе эльфа, к которому, не исключено, у нее все-таки были чувства. Но… Нет, сводить меня с ним ей тогда ни к чему. Да и сердце подсказывало, что Нэри со мной сейчас честна.

Когда слуга наполнил мой бокал и отошел к другим гостям, я вновь повернулась к ней.

– Нэри, я же четвертьтролль, и