Король пепла - Мелани Лейн

class="p1">Дрожащими руками я доставала с полки альбом за альбомом и листала их. При виде этих кадров у меня защипало в носу и начали гореть глаза. Да, последние семь лет мне не жилось легко, но моя семья… мама, папа и Мел – они замечательные. Внезапно мне стало стыдно за свою тоску по Инфернасу. С тех пор как я вернулась, больше всего на свете мне хотелось снова уйти. А они так обрадовались моему возвращению домой.

Несколько минут я просматривала фотоальбомы. И уже собиралась сдаться, как вдруг мне на глаза попалась фотография. Портрет бабушки и дедушки по материнской линии. Папины родители уже умерли, когда они с мамой поженились, а о маминых у меня остались лишь слабые воспоминания. На фотографии бабушка сидела в мягком кресле, а дедушка стоял позади нее, положив руку ей на плечо. Такую позу часто можно увидеть на старых снимках. Припорошенный пылью патриархальный жест. Вот только мы – женщины из рода Варгас, и один взгляд на морщинистое, немного блеклое лицо бабушки говорил о том, что мы и тогда были сильными и независимыми. Под фотографией красовалась надпись красивым почерком с завитушками: «Эдита и Томас Варгас».

Но мое внимание привлекла не сама фотография, а загнутый уголок справа. Словно кто-то часто теребил снимок пальцем.

– Или отгибал… – пробормотала я.

Кайра одобрительно подтолкнула мордочкой мою руку.

Я подцепила уголок, и, конечно, он оторвался.

– Клянусь Гекатой, Кайра!

Вот он: образ из моего видения. Эдда Варгас и высокий, стройный мужчина с черными волосами. Я осторожно отклеила фотографию от страницы и закрыла альбом.

Кто это и почему кристалл показал мне его?

Глава 70

Данте

– Войска Имира увеличиваются, Данте. – Рука Амиды перемещалась по карте Инфернаса, расстеленной на обеденном столе перед нами.

Элия и Сандра стояли рядом, с мрачными выражениями. Их лица и волосы покрывала кровь, от них пахло огнем и смертью.

Амида передвигала черные камни по карте:

– Также его последователи собрались здесь и здесь.

– Похоже, они готовятся напасть на нас, – прокомментировал Рорк.

Сандра в недоумении покачала головой:

– Высота неприступна.

Я тоже всегда так думал – но соответствовало ли это действительности? С таким ослабленным королем, как я?

Словно прочитав мои мысли, Рорк и Амида метнули на меня укоризненные взгляды.

– Он до сих пор не напал, – заметила Амида, прищурившись и изучая карту. – Мой отец непредсказуем, никто не знает этого лучше меня, но это… слишком дерзко даже для него. Может, он и настроил против нас несколько десятков даймонов, но они намного уступают нам в численности.

Ее светящиеся красные глаза впились в мои.

– Ты – Данте Инфернас, – заявила она, в ее голосе не чувствовалось ни капли неуверенности. – Ты – действующий правитель. Нападать на Высоту – чистое безумие. Как и нападать на тебя.

– Думаю, мы все сойдемся во мнении, что Имир далек от здравомыслия. «Безумие» – это как раз то слово, которое я бы с ним связал, – прокомментировал я.

Рорк хмыкнул в знак согласия. Элия и Сандра обменялись обеспокоенными взглядами, прежде чем посмотреть на Амиду. Может, я и был их королем, но Амида была их предводительницей. Ее зикат зловеще светился, пока она изучала карту, будто в ней могли найтись ответы на все наши вопросы.

– Амида, я…

– Оставьте нас, – перебила она меня, обращаясь к Элии и Сандре.

Те кивнули, слегка поклонились мне и исчезли.

– Амида…

– Не говори этого! – предупредила она.

– Кто-то должен это сказать.

– Никогда, – отрезал Рорк и с грозным видом встал рядом с Амидой.

Мои друзья образовали прочную стену из мускулов, силы и упрямства. Но они моя семья, и я готов на все, чтобы защитить семью.

– Имир хочет заполучить меня.

– Имир хочет заполучить трон, – поправила меня Амида. – Он хочет завладеть инфернальным огнем, но он никогда его не получит, потому что решает Инфернас, а не он. Не его последователи и даже не ты. Какой смысл тебе жертвовать собой? Ради чего? Инфернас двинется дальше, и Имир тоже. А ты? Тебя не станет! – крикнула она, тяжело дыша.

– Ладно. – Я подошел к ней и обнял. Крепко. То, что она позволила мне это сделать, доказывало, насколько ее это ранило.

– Я не собираюсь терять еще одного члена семьи!

– Хорошо. – Я ободряюще погладил ее по спине.

– Ами права, – согласился Рорк, и я встретился с ним взглядом поверх головы Амиды. – Кроме того, я обещал рыжей, что присмотрю за тобой.

Амида высвободилась из моих рук, поправляя свои косички и обтягивающий кожаный топ. Кажется, гладкий, прохладный материал ее успокаивал. Когда ее пальцы сомкнулись вокруг ножей на бедрах, она снова выглядела собранной.

Нахмурившись, Амида шагнула ближе к столу.

– Он не нападет… – забормотала она. – Здесь что-то не так. «Скажи мне, что изменилось». Вот что он хотел узнать. Он не нападет, – твердо повторила она. – Это провокация и демонстрация силы. Это послание нам и всем тем, кто все еще сомневается, стоит ли присоединяться к нему.

– И что это значит? – спросил Рорк.

– Это значит, что мы пока ничего не делаем, а ждем и наблюдаем.

Рорк придвинул к себе стул и тяжело на него сел:

– Я ненавижу этого ублюдка.

Думаю, мы все были с ним согласны.

Глава 71

Эверли

Я долго разглядывала фотографию, а потом убрала ее в карман куртки.

Нужно уйти из дома, пока родители не вернулись и не поняли, что со мной что-то не так. Кроме того, мне еще предстояло встретиться с Энией. Вероятно, прогулка по деревне поможет собраться с мыслями. В последний раз взглянув в зеркало, я проверила цвет глаз. Ага, нормальный. После того как я воспользовалась магией, чтобы найти фото, они снова стали серыми. Красные крапинки исчезли.

Я обулась. Прогулка в библиотеку и посиделки с архивариусом Моссби немного меня отвлекут. В окружении книг мне всегда удавалось отключиться и перевести дух.

К сожалению, дорога вела мимо территории охотников. И конечно, Крейг меня заметил. Он, Джереми и еще несколько ребят тренировались на площадке перед общежитием.

– Эй, Варгас! Ты вернулась!

– Угу, – откликнулась я, махнув им рукой.

Просто иди дальше, Эверли, просто иди даль…

– Слышал, ты скоро опять присоединишься к нам.

Я остановилась. Чертова Эния! Конечно, она не смогла удержать свой длинный язык за зубами, а если проболталась не она, то, скорее всего, папа, который чуть ли не лопался от счастья и гордости. Из-за лжи. С Энией мне еще предстояло разобраться. Но сначала нужно было избавиться от Крейга.

Потные, с разгоряченной на морозе кожей, они с Джереми подбежали ко мне. Крейг небрежно – и, по его мнению, соблазнительно – откинул со лба влажные волосы.

– Это правда? – спросил Джереми.