Большие Надежды (СИ) - Варвара Оськина

по краям ранки проступили свежие красные капли. Но он не заметил, перехватил поудобнее свой черепоподобный шлем, а потом осторожно отпустил Флор. — Я искал тебя. Боялся… Неважно. Надо идти, иначе…

Идти. О нет! Нет-нет-нет! Только не сейчас! Там же ждал Стивен!

— Прости, — быстро прошептала Флор, понимая, что времени у неё почти не осталось. — Мне надо кое с кем переговорить, но я вернусь! Обещаю!

— Что? — нахмурился Хант. — С кем… Что происходит?

Он недоверчиво посмотрел на взволнованную Флор и явно хотел сказать что-то ещё, но в этот момент она быстро встала на цыпочки и уже знакомым жестом коснулась его подбородка. Артур настороженно замер, а Флор, поймав его взгляд, потянулась к нему и прижалась губами к губам, чувствуя металлический привкус крови. И снова внутри тяжёлым жгутом свернулась тревога. Что же случилось? Однако в этот миг Хант осознал, что происходит и рванулся вперёд, но Флор уже вывернулась из объятий. Она коснулась шершавой от шрамов руки и прошептала:

— Дождись меня. Я быстро.

— Флор! Куда… Чёрт, Флоранс!

Но она уже бежала по коридору и совсем скоро скрылась за поворотом.

Лёгкие уже жгло, когда она вылетела на главную лестницу перед Башней. Флор торопилась, боясь, что Артур не выдержит и последует за ней, а тогда не миновать катастрофы. Однако, чем ближе был центр городской Площади, тем медленнее она шла, пытаясь вглядеться в густую тьму, что поселилась по углам зданий.

— Где же ты? — шептала она. — Давай, Стивен! Выходи. Я знаю, ты здесь.

Флор нервно оглянулась, но вокруг была тишина. Ни шороха шагов, ни шелеста одежды. Она судорожно стиснула руки, кружа на месте, в поисках одного-единственного человека, но не находила его.

— Стив? — рискнула позвать Флор, и эхо разнесло имя по узким улицам, что словно лучи расползались от пустой Площади. — Мне надо тебе кое-что сказать. Это важно!

Но ничего не произошло. Тишина и темнота были по-прежнему абсолютны и ничем не выдавали спрятавшегося в них сепаратиста. Флор почувствовала, как где-то внутри нарастает безумное бешенство.

— Ты же сам просил меня об этом, ублюдок! Ты же приказал!

Она опять оглянулась, надеясь вот-вот заметить замершую в тени фигуру, но в этот момент над Городом пронёсся электронный визг, а следом в уши ударил сигнал тревоги. Сирена предупреждения взвыла коротко, но так испуганно, словно Город кого-то звал. Флор замерла. Она судорожно обернулась, пытаясь понять, откуда в этот раз придёт Буря, но начал накрапывать мелкий дождь и своей пеленой быстро скрыл тонувшие в сумраке улицы. Снова коротко взвыла сирена, и на этот раз в ней звучала настоящая паника. Флор зло выругалась.

Что же, если это была та самая провокация, то она удалась!

Над головой что-то вспыхнуло, и Флор задрала голову, уставившись в стремительно переливавшуюся сетку Щита. По окнам Башни заплясали сизые всполохи. Быстро… Как быстро наступала в этот раз Буря! Где-то с окраин эхо принесло лязг первой вставшей на Щит защиты, и в пустом сонном Городе этот звук вышел таким оглушительным, что Флор вздрогнула.

— Стив! — крикнула она, а следом в третий раз запричитала сирена оповещения, которой словно кто-то мешал заорать во всю мощь. Но Город пытался. Город отчаянно звал. — Хватит. Останови это!

Флор по-прежнему думала, что всё обойдётся. Что это опять дурацкие игрища Стивена. Но тут по земле первым предвестником надвигавшейся Бури побежала позёмка, и подхваченные уплотнившимся ветром капли дождя закружились над плитами площади, скрывая под собой надпись: «Город превыше всего!» Флор обернулась.

— Стивен… — прошептала она, испуганно шаря взглядом по сгущавшейся темноте.

Вдруг стало страшно. Воздух сгущался так неестественно быстро, что становилось всё сложнее и сложнее дышать, и Флор впервые вспомнила о позабытой в Лаборатории маске. Но когда она уже собралась было вернуться в убежище Башни, спрятаться от стремительно приближавшейся Бури, у дальней стены наконец-то мелькнула знакомая тень. Флор на мгновение задержала дыхание, а потом со всех ног побежала в ту сторону. И это стало ошибкой.

Она не поняла, когда на Город обрушился первый порыв. Задержав дыхание и плотно зажмурившись, Флор резко остановилась, спрятала лицо в сгибе локтя и стала ждать, пока стихнут предвестники Бури. Она мысленно считала секунды и слышала, как всё громче завывал на улицах крепнувший ветер. Он трепал полы тяжёлого платья, словно то был кусок старой ветоши, и пришлось наклониться вперёд, чтобы новый воздушный удар не сбил с ног. В четвертый раз завыла сирена, и её разгневанный клич ударил прямиком по ушам, заставив Флор содрогнуться.

Казалось, это длится целую вечность: вой, Буря, витавшая в воздухе пыль, что оседала на коже и проникала глубоко в лёгкие. Ох, потом будет больно… Но когда ветер утих, а Флор рискнула открыть глаза, она вдруг поняла, что не видит. Ничего. Только мелкую крошку из пустоши за пределом Щита. Та висела над Городом плотной завесой и будто готовилась в любой миг рухнуть и пожрать камни, стены, дома… Резко запахло озоном, Флор закашлялась, чувствуя, как обжигает здоровое лёгкое, а потом темноту прорезал розовый всполох. Он с треском взорвался буквально в нескольких метрах от замершей Флоранс, и мир наполнился звоном.

Она не знала, почему не побежала в этот момент. Не было ни одного объяснения, почему осталась стоять. Возможно, спасаться показалось бессмысленным, или у неё попросту не было сил, а может, мозг окончательно сдался, устав выживать. А потому разум покорно молчал, когда Флор повернулась и полной грудью вдохнула отравленный воздух, не ощущая, как плавятся ткани, и взвизгнул лишь в тот момент, когда алые всполохи вспыхнули прямо перед лицом. Но было поздно. Бивший в лицо ветер стал настолько густым, что она не могла шевельнуться и просто смотрела, как вместе со столбом пыли приближались красные блики. Флор вымученно улыбнулась.

«Тифон» оказался невероятно прекрасен. Настоящее чёрное волшебство!

И завороженная этим неестественным зрелищем, она попробовала поднять руку. Флор хотела дотронуться… в самоубийственном порыве дотянуться до одной из бесчисленных молний, что плясали так весело! Так задорно! Но… не смогла. Попросту не успела, потому что в этот момент Буря наконец-то достигла своего апогея и рухнула прямо на Город, перевалив за пластины Щита.

Но за мгновение до того, как Флор бы снесло этой волной… За миг до неминуемой смерти, кто-то схватил её за руку и дёрнул в сторону. А затем на лицо опустилась тяжёлая маска.

Глава 9

Артур стремительно вышел из Оранжереи и направился в сторону лифта. За спиной с тихим шорохом закрылись тяжёлые металлические створки,