Большие Надежды (СИ) - Варвара Оськина

— Да.

— И как? — любопытство Джуди было поистине колоссальным, но она пыталась сдержаться. Хотя Артур не сказал бы, что это было успешно. — Что она сказала?

Он на мгновение поджал губы, а потом тихо рассмеялся.

— Сказала спасибо. И попросила разрешения всё ещё называть меня отцом…

— Ох…

— Будто бы я мог сказать «нет»!

— Но ты мог.

— Нет, Джуди. Не мог бы. В ней нет ни капли от моих генов, но в ней вся моя любовь. Мне кажется, этого более, чем достаточно. — Он замолчал и отвернулся, глядя на всё увеличивавшуюся чёрную точку. Теперь та напоминала хорошо организованную группу, и Артур медленно выпрямился, прежде чем неожиданно обернулся и в упор посмотрел на Джуди. — А ещё она весьма дерзким тоном мне заявила, что я тот ещё болван. Не подскажешь, у кого Флор могла нахвататься подобных словечек?

— Ума не приложу. — Джуди хмыкнула.

А тем временем наездники уже приближались, и Артур видел, как дёрнулась Флор, безошибочно угадывая среди чёрных одинаковых масок ту самую.

Похожи! Господи, как же похожи!

И как же похожа вновь повернувшая по кругу история.

— Она всегда его узнаёт. Так странно. Даже я не всегда могу их различить в этих масках, — послышалось бормотание Джуди, и Артур хмыкнул.

— У неё это просто в крови, — чуть самодовольно откликнулся он и двинулся навстречу остановившейся группе.

Артур вышел из-за деревьев и теперь наблюдал, как торопливо спрыгнул на землю Тристан. Он шёл, упрямо склонив вперёд голову, словно был на чём-то сосредоточен, однако вдруг встрепенулся.«Ну же, мальчишка! Обернись! Посмотри на неё, она ведь ждёт!»— мысленно рявкнул на него Артур, и в этот момент, словно услышав его мысли, Тристан медленно повернул голову. Блеснули свинцовые контуры, отразив в себе бледное солнце, и сердце пропустило удар. Да, история повторялась, но Артур знал, что сделает всё, чтобы на этот раз её конец был счастливым.

— Верховный Канцлер, — раздался рядом чуть искорёженный вокодером голос, и он повернулся. Тристан Льюис стоял перед ним, уже успев снять маску, и смотрел прямо; без страха или столь надоевшей Артуру осторожности, с какой обычно к нему обращались. Высокий, светловолосый и сероглазый, с расчертившим лоб шрамом и… И безумно похожий на своего отца. Чуть дёрнув щекой, которую пощекотала белёсая прядь, он закончил: — Мы нашли воду. А ещё это.

С этими словами Тристан протянул зажатую в руках то ли траву, то ли подобную ей странную зелень, которую, видимо, осторожно выкопал прямиком из влажной земли. Её ростки уже немного повяли в огромной ручище этого парня, но то, как бережно он поддерживал тонкие корешки выглядело до нелепого странно. И Артур едва не расхохотался, когда вдруг осознал, ради кого эта бледная немочь удостоилась такой невероятной заботы.

Ох, Флор…

— Канцеляриат будет ждать отчёта, — ровно проговорил он, а потом кивком указал на зажатую в руке хилую травку. — Я думаю, вы знаете, что с этим делать.

— Да, Канцлер. — Тристан поклонился, как того требовала никак не изжившая себя вежливость, и направился к группе генетиков.

Артур покачал головой и скрестил на груди руки, когда заметил тот самый взгляд. Его сложно было с чем-нибудь спутать. И, видимо, это уловила и Джуди, которая незаметно снова оказалась рядом и тихо спросила:

— Ты нормально относишься, что твоя Флор… — она замялась, и Артур удивлённо на неё посмотрел. Догадавшись, о чём была речь, он покачал головой.

— Она не моя Флор, Джуди.

— Но всё же.

— Никаких «всё же». — Он отвернулся и зашагал было обратно к ждавшему его глиссу и провожатому, когда вдруг остановился и со вздохом закончил: — Она не моя Флор, но её продолжение.

— Артур…

— Моя Флор умерла.

Он медленно прошёл вглубь Оранжереи, замер ненадолго рядом с фонтаном, а потом тяжело опустился рядом с ним на пол. Возраст давал о себе знать всё чаще и, прислонившись к каменному основанию, Артур тяжело вздохнул.

— Привет, — прошептал он в полумрак и прислушался к шелесту воды. — Я пришёл сказать, что сегодня был на удивление хороший день. Я видел небо. Представляешь? И тот дурацкий вьюн, что Джуд высадила около Щита, кажется, начал всё-таки зеленеть. А ещё….

Подцепив рукой тяжёлый белый бутон, Артур хмыкнул.

— А ещё мы нашли воду. Тристан нашёл. Хороший парнишка. Действительно очень хороший. Не без гонора, конечно, но… — Он вдруг улыбнулся, откинул голову на твёрдое изваяние и прикрыл глаза. — Тебе бы понравился. Вы с ней похожи, так что уверен, она будет счастлива…

Артур замолчал, когда ощутил лёгкое прикосновение. Открыв глаза, он посмотрел на белоснежный лепесток, что осторожно упал на его изуродованную давным-давно руку. Такой невесомый. Казалось, он почти нереален. И, глядя на это инфернальное волшебство, Артур едва слышно шепнул:

— Я так соскучился по тебе…

Где-то вдалеке успокаивающе зазвенели те самые колокольчики.