Проходной персонаж - Елена Кароль
– И это великолепно, - чинно кивнул король, в глазах которого я уже видела активную работу мысли. Судя по всему, принцип работы рации заинтересовал его намного сильнее.
А вот королева сама подошла ко мне, поднявшись со своего места, и с улыбкой обратилась:
– Благодарю за прекрасный рассказ, Мария. Вы действительно достойная преемница профессора Пецхерцена. Уверена, ваше изобретение быстро найдет отклик в сердцах наших граждан, его пользу сложно переоценить. Я бы хотела чуть позже побеседовать с вами о перспективах развития именно радио направления и наполнения эфира полезной для граждан информацией. Признайтесь, вы ведь думали над этим?
– Да, ваше величество, - улыбнулась, откровенно через силу. - С удовольствием обсужу это с вами. Когда вам будет удобно?
– Думаю… часам к пяти, - предложила королева. - Прогуляемся в парке, попьем чай… А сейчас можете отдохнуть, вас проводят в гостевые покои.
Я снова поклонилась, сохраняя капельку отстраненное выражение лица, и поспешила отправиться к двери, где уже маячила горничная. Вроде как даже по мою душу.
И всё бы ничего, мы с ней уже миновали коридор и добрались до лестницы, когда сзади меня окликнули:
– Мария, подожди.
Замерла, на миг прикрыв глаза и приказывая себе не делать глупостей, а потом открыла и обернулась, почти спокойно посмотрев на старшего принца королевства Вестарион. Высокий, широкоплечий, гладко выбритый, невероятно красивый, одетый по местной моде: в белые шаровары, длинную рубаху и расшитый золотой нитью халат. Правда, в народе его почему-то называли “принц Дракариан”, но, судя по всему, мне и в имени солгали.
Хотя чему я удивляюсь?
Это же Дракс. Самый лучший шпион империи. Или всё-таки королевства?
– Да?
– Я провожу сам, - непривычно властным тоном произнёс демон, отсылая горничную прочь, и она, коротко поклонившись, сбежала. Он же снова посмотрел на меня и зачем-то протянул руку. - Позволь…
Посмотрела на его пальцы, на его лицо, ему в глаза… Чуть наклонила голову, не понимая, что ему от меня надо.
– Я всё объясню, - напряженно проговорил демон, не сводя с меня взгляда и не опуская руки. - Пройдем в гостевые апартаменты.
Кивнула, но мужской руки не коснулась.
Надеюсь, он простит мне эту вольность…
На мужском лице резче обозначились скулы и чуть ярче стали глаза, но вслух ничего не прозвучало и рука указала вперед, куда мы и отправились, идя рядом. Путь до гостевых покоев прошел в молчании и лично для меня в ужасно гнетущем. Я совершенно не представляла, о чем он собирается говорить и по большому счету в голове билась лишь одна мысль.
Дракс. Это Дракс. Я снова его увидела. Но… Но что дальше?
Я не понимала.
И не испытывала той радости, которую хотела бы. Это был не мой Дракс. Не тот мужчина, которому я могла доверить всю свою боль и страхи, переживания и сомнения.
Это… Был уже не Дракс. Не телохранитель.
Это был старший принц королевства Вестарион.
Наследник.
И что с этим делать, а не понимала.
– Сюда, - произнес он скупо, когда мы дошли до нужной ему двери.
Сам открыл, впустил, даже слегка подтолкнул в спину, а когда я вошла, закрыл дверь с неприятно звучным щелчком, от которого я вздрогнула, и инстинктивно сделала ещё несколько шагов вперед.
Не оборачиваясь. Но и не глядя, куда иду. Просто вперед.
Касание пальцев к плечу было неожиданным, легким, но я снова вздрогнула всем телом, а потом уха коснулся и его выдох:
– Прости.
За что?
– Я не мог приехать раньше.
За это?
А как насчет остального?
– И не мог сказать.
Ну, конечно…
– Злишься?
– Нет.
Ложь, конечно…
– Я искал того, кто хотел тебя убить.
Вот тут я так растерялась, что рывком обернулась и уставилась на мужчину во все глаза.
– Ты… Что?
– Искал того, кто хотел убить тебя в той подворотне в конце весны, - терпеливо повторил демон как ни в чем не бывало. - Не хотел, чтобы тебе хоть что-то угрожало. И я нашел.
– Нашел? - кажется, это было невозможно, но я растерялась ещё сильнее. - Кто?
– Любовница твоего отца. Баронесса Саммельтон.
– Баронесса? - мои глаза изумленно округлились. - Но… Зачем?
– Она увидела в тебе соперницу за внимание и деньги графа, - словно само собой разумеющееся произнёс Дракс. - Хотела замуж. Хотела быть матерью единственного наследника. Многое что хотела… - он неприязненно хмыкнул и посмотрел в мои остекленевшие глаза. - Больше она тебя не побеспокоит.
Вот тут я снова встрепенулась и даже нахмурилась, пытаясь по выражению его лица понять, что он предпринял. Не понимала. Пришлось спрашивать:
– Что ты с ней сделал?
– Отправил в романтическое путешествие, - усмехнулся с непривычной жестокостью. - На юге ценят фигуристых блондинок… Особенно в гаремах. Возраст у неё уже не самый котируемый, но меня заверили, что и на неё желающие найдутся.
– Ты… - у меня аж дар речи на время пропал, - ты продал её в гарем?!
– Отправил, - многозначительно поправил меня демон. - Заметь, она тебя хотела убить. Ты меня осуждаешь?
– Я…
И снова в голове было решительно пусто, а я смотрела на этого мужчину и не понимала, что чувствую.
Благодарность? Злость? Робкую надежду?
Что???
– Я скучал… - прозвучало едва слышно и в какой-то момент даже показалось, что мне послышалось.
Но мне точно не привиделись его руки, которые легли на мою талию. И его глаза, зажегшиеся неоновыми фонарями, от которых стало жарко… и что-то ещё. Совершенно необъяснимое.
– Помнишь, ты сказала, что если бы я был принцем, ты бы вышла за меня замуж?
О, боже…
– Нет… - прошептала, чувствуя, как меня бросает в жар и краска стыда заливает лицо.
– Не помнишь? - он выразительно выгнул бровь, словно издевался, а я была готова провалиться сквозь землю.
– Я… помню, - выдавила из себя еле-еле, но зажмурившись. - Но я тогда была… не в себе. Прости.
– То есть добровольно ты не выйдешь за меня замуж? - прозвучало мне на ухо почему-то с угрозой, а я, распахнув глаза, обнаружила, что меня уже так крепко обнимают, что не вырваться.
