Змеиное княжество - Екатерина Ивановна Гичко

Больше ничего из сундука она брать не стала и ринулась к гардеробу наагариша. Ей нужен был платок или покрывало, в её вещах ничего подобного не имелось. Найдя искомое, девушка сложила в него вещи с деньгами и завязала узлом. На глаза ей попался стол с письменными принадлежностями, и, подумав, она впихнула в узел несколько чистых листов бумаги и кусок графита в деревянном футлярчике.

После она опять обернулась кошкой и, прихватив узел зубами, осторожно выбралась из комнаты. Короткими перебежками, стараясь не попадаться на глаза посторонним, кошка добралась до задней части дворца и нырнула в парк. Здесь проще незаметнее перебраться через стену: народа меньше, только стража свой пост несёт. Но их она обходить уже умеет.

До торговой площади она добралась быстро: именно туда вёл запах Сооша. Ну, а где ещё можно продать фейнарского верблюда? Обернулась и оделась в одном из глухих проулков, после чего нырнула в шумную толпу и направилась на «живой» рынок. В человеческом облике у Тейсдариласы не было звериного нюха, поэтому Сооша ей пришлось высматривать. Увидела она его только во втором ряду. Он вяло торговался с толстеньким улыбчивым купцом. Сойдясь на сумме, они хлопнули по рукам. Соош опечаленно потрепал верблюда по шее и, приняв мешочек с деньгами, пополз в обратную сторону.

Выждав, когда он удалится, Тейсдариласа направилась к торговцу. Он как раз пытался заманить флегматично жующего верблюда к остальным животным. Мирных лошадок не радовало такое соседство. Девушка свистнула, привлекая внимание купца. Тот обернулся и, прищурившись, окинул её взглядом.

Перед ним стоял человек, полностью закутанный в плащ. Нижняя часть лица ещё и платком закрыта. Смекалистый купец предположил, что перед ним ещё совсем юный мальчик или юркий и щуплый песчаник.

– Что угодно господину? – любезно спросил он.

Тейсдариласа ткнула пальцем в сторону верблюда. Торговец понятливо кивнул, уверившись, что перед ним представитель народа пустыни. Кто ещё захочет взять эту ядовитую тварь?

– Вам невероятно повезло, – рассыпался он в велеречивых словах. – Этот потрясающий экземпляр был доставлен буквально сегодня из самой пустыни Ходячих Песков! Посмотрите на его цветущий вид! И это после длительного перехода! Он отменно вынослив и покладист.

Верблюд флегматично сплюнул, и от столба, поддерживающего навес, пошёл едкий дымок. Девушка опять ткнула в животное и вопросительно раскрыла ладонь.

– О, я готов отдать вам его всего за тридцать золотых, – щедро откликнулся купец.

Тейсдариласа отрицательно махнула ладонью и пальцами показала, что готова заплатить не больше семнадцати.

В конце концов сошлись они на двадцати двух. Девушка забрала верблюда и пошла прочь с рынка. Купец довольно смотрел им вслед: он выручил пять монет с продажи верблюда сверх того, что за него заплатил. Большая удача сбыть такое вредное животное в столь короткий срок. Сегодня очень хороший день!

Тейсдариласа направилась в сторону постоялого двора, намереваясь оставить верблюда в конюшне, расположенной при дворе, и снять комнату на ближайшие семь дней: именно столько оставалось до отхода каравана в Умабару. Она всё же решила, что владыка… пусть его Тёмные по голове погладят!.. не нуждается в её присмотре. Мужик взрослый, сам за собой приглядит. Зато у неё есть шанс помочь Ваашу. Принцесса хотела проследить за странным человеком по имени Рори. Возможно, это что-то ей даст. Хотя она никак не могла избавиться от мысли, что влезает в большую авантюру.

Гнев на наагашейда всё ещё кипел в ней, поэтому план побега продумывался легко и с азартом. Она очень хотела отправиться в путешествие на своём верблюде. Но как вытащить его из дворца, чтобы не возникло лишних вопросов? Решение проблемы пришло в голову моментально, пока она издевалась над письмом в покоях Делилониса. Соош хорошо относится к ней. Можно попросить его вывести животное за ворота. Но тогда она может подставить его: парня вполне способны обвинить в пособничестве к побегу. Тогда она решила продать животное. Будет сложно догадаться, что она сбежит на проданном верблюде. Скорее подумают, что она использовала добытые деньги для побега. Соошу, конечно, всё равно достанется, но уже несильно: он же просто следовал указу принцессы и был обманут, как и все остальные.

Итак, первая часть плана прошла без сучка и задоринки. Сейчас она оставит верблюда и вернётся на рынок. Ей необходимо договориться с главой каравана и купить вещи для предстоящего пути. Их она оставит на постоялом дворе, а сама вернётся во дворец: ни к чему поднимать шум раньше времени. Эх, и почему она раньше не подумала оставлять вещи в снятой в городе комнате? Это же открывает такие возможности для вылазок в человеческом облике!

* * *

Почтенный Хайла́ф, глава каравана, окинул фигуру перед собой тяжёлым взглядом и сплюнул. Ему только что сообщили, что его хочет видеть какой-то парень, а это, похоже, совсем мальчишка.

– Ну? – раздражённо выдал он.

Парень неожиданно развернул сложенный лист бумаги и показал ему.

«Я хочу присоединиться к каравану!» – значилось там на давриданском.

Хайлаф хмыкнул и скептически осмотрел его.

– Немой, что ли?

Парень кивнул.

– Ну и зачем ты мне? Силёнок, судя по всему, в тебе кот наплакал. Да ещё и немой. Каши больше съешь, чем от тебя проку будет.

Парень быстро что-то написал графитом и развернул лист к главе.

«Я не нанимаюсь. Я хочу купить место в караване».

Хайлаф задумчиво почесал подбородок.

– Стоимость два золотых. За них тебя будут кормить из общего котла. С нами едет охрана, плюс защита от песчаных бурь. Сам понимаешь, что это недешёвое удовольствие. Потянешь?

Парень кивнул и написал:

«Когда заплатить?»

– Задаток – золотой, отдаёшь сейчас. Место в повозке нужно?

Мальчишка отрицательно качнул головой и, достав из кошеля полновесный золотой, вложил его в ладонь Хайлафа.

– Через семь дней на рассвете караван отбывает от главных городских ворот, – сообщил глава каравана. – Не опаздывай – ждать не будем.

Парень коротко кивнул и решительным шагом покинул его. Хайлаф задумчиво почесал подбородок. Похоже, всё же не мальчишка: в движениях отсутствовала лишняя суета, присущая молодости. Может, песчаник? Они все мелкие.

* * *

Следующие семь дней кошка вела себя относительно тихо. Хотя владыку по-прежнему избегала, а если и встречалась с ним, то с шипением спешила скрыться с его глаз. Будет же очень подозрительно, если она вдруг простит его. Спала она всё так же у Делилониса. Наагашейд тоже не стремился к общению. Делилонис качал головой и осуждал обоих. Дейширолеша называл великовозрастным дураком, а её малолетней дурочкой.

Деньги за продажу верблюда Соош всё же отдал ей,