Мария Снайдер - Испытание огнем

Я подошла к сидящим у костра Марроку и Валеку. Они уже ели свои порции, и я наложила себе. Бульон показался вкуснее обычного, как будто добавили специй.

– Замечательно, – сказала я Марроку. – Сегодня рагу вкусней. Что ты добавил?

– Новый ингредиент. Можешь угадать, что это?

Отправив в рот еще одну ложку, я покатала жидкость на языке, прежде чем проглотить. Послевкусие напомнило мне любимое печенье Ранда.

– Имбирь?

Валек отбросил свою чашку. Он вскочил на ноги и пошатнулся. На его лице отразился ужас.

– Масленый корень!

– Яд?

– Нет, – он упал на колени. – Снотворное.

Глава 29

Валек рухнул на землю, но прежде чем закрыть глаза, он успел подмигнуть мне. Я оглянулась. Маррок сжался в комок, лежа возле своей чашки, и выглядел спящим. Сильнейшая усталость расползлась по моему телу, но я не заснула, как остальные. Видимо, я съела слишком маленькую порцию масленого корня.

Решив притвориться, что снотворное подействовало и на меня, я незаметно вытащила выкидной нож и сжала его в ладони, положив палец на спусковую кнопку. Покачнувшись вперед, я позволила верхней части туловища завалиться на бок. Миска опрокинулась мне на колени, испачкав штаны, и лишь потом соскользнула на землю. Великолепно.

Я притворилась спящей. Прохлада ночи просачивалась сквозь кожу, сковывая мышцы. Стараясь не дрожать, я напряженно прислушивалась к каждому звуку, стараясь понять, что происходит.

Лошади беспокойно заржали, и я впервые за много дней открыла разум для Кики, надеясь, что незначительное использование магии никого не насторожит.

«Плохой запах, – сказала она. – Тихий человек привязал поводья».

«Тихий человек?»

Она фыркнула и показала мне образ Тауно.

«Зачем он это сделал?»

«Спроси Граната».

«Гранат, где ты сегодня был?», – спросила я.

«Видел людей. Учуял запах страха».

Услышав приближающиеся голоса, я оборвала нашу связь.

– Все оказалось так просто! Столько разговоров о Ловце Душ и Призрачном Воине и – гляньте на них – спят, как младенцы, – произнес мужской голос.

– Доверие – мощный союзник. Так ведь, Тауно? – спросил женский голос, нараспев произнося слова, как все люди рода Песчаного Семени.

Тауно с ними заодно? Может, они схватили его только сегодня и заставили помогать им?

– Да. А еще доверие слепо. Никто не заподозрил меня даже после той засады на равнине, – рассмеялся он. – Доверие для глупцов. Даже старейшины Песчаного Семени ни о чем не догадывались. Моя способность находить лагеря Давиинцев поражала их.

Они засмеялись, довольные собой. Гнев забурлил в моей крови. Поверь, Тауно, я заставлю тебя пожалеть о содеянном.

Они переговаривались, решая, как действовать дальше. Я насчитала четыре различных голоса: двое мужчин, женщина и предатель Тауно. Они планировали использовать Маррока, чтобы усмирить Совет, а меня решили отвезти к их лидеру – Джалу.

– Убей Призрачного Воина, – приказал один из Отказников. – Перережь ему горло и собери всю кровь. Отомстим за Алею и ее брата.

Я продолжала выжидать. Одна пара рук обхватила меня за грудь, другая схватила за ноги. Они подняли меня с земли.

– Сейчас! – крикнул Валек.

Я вдавила кнопку, выпустив лезвие, и резко притянула колени к груди, насадив на острие ножа удивленного Отказника, что держал меня за ноги. На мои руки брызнула горячая кровь. Я выдернула нож из его живота прежде, чем второй уронил меня на землю. Я подскочила на ноги, но он уже успел вытащить саблю.

Выкидной нож против сабли. Неудачный расклад. И весь кураре, нанесенный на лезвие, ушёл на первого Отказника. Недолгой выйдет драка. Я мельком глянула на Валека. Он бился с женщиной и Тауно. Его меч против их копий. Шанс есть. Продержаться бы до момента, когда Валек сможет прийти на выручку.

– Бросай оружие, – приказал Отказник.

Я не подчинилась, и он взмахнул саблей, но я увернулась. Он ринулся вперед, и я отступила. Он замахнулся, целясь в шею, но я поднырнула под его руку. Он рубанул, и я отпрыгнула.

Ловя ртом воздух, Отказник выпалил:

– Если сдашься, тебе не причинят вреда.

После очередного выпада я поняла, что он делает.

– Вам приказано доставить меня живой, – сказала я. – Джалу я нужна живой, чтобы он смог скормить меня своему ручному Огненному Искажателю!

Мое самодовольство еще больше его разъярило. Его выпады стали быстрее и стремительнее. Лучше бы я промолчала.

– Но я могу причинить тебе боль. Пустить кровь. Или подвергнуть пытке.

Лезвия сабли рассекло мой плащ. Я отступила, ощутив, как по руке потекла кровь. Ну, что мне стоило промолчать? Он снова пошел в атаку, а я стала отступать. Длинная сабля давала ему преимущество, и вскоре мои руки и ноги были сплошь покрыты мелкими порезами. Голова кружилась, а ноги стали непривычно медлительными. Энергия стремительно утекала из тела вместе с кровью.

В воздухе возникла моя летучая мышь. Спикировав, она налетела на Отказника и вцепилась ему в волосы. Он замахал руками, предоставив прекрасную возможность заколоть его, но мой нож казался слишком тяжелым, а тело реагировало слишком медленно. Видимо, Отказник также был сильным Искажателем. Он ослабил мою ментальную защиту, а я даже не заметила.

Искажатель уставился на летучую мышь, и та рухнула на землю.

– И это все, на что ты способна? – спросил он. – А как же истории про твою могучую магию, подчиняющую души? Думаю, Огненный Искажатель будет разочарован, – он пожал плечами. – Хотя приказ есть приказ.

Он взмахнул саблей. Руки взметнулись вверх, но я не успела отбить его удар, нацеленный мне в висок.

Все вокруг поплыло, и я рухнула на землю. Мир закружился. Я откатилась от Искажателя. Ткнувшись в копыта Кики, я позволила тьме поглотить меня.

Голову пронзала тупая пульсирующая боль. «Очнись», – гудела она. Я открыла глаза. Боль усилилась. Я сдалась и закрыла глаза. Спустя время легкий толчок вывел меня из беспамятства. «Ну, просыпайся, – гудело в голове. – Открой глаза. Пожалуйста».

Я очнулась, чувствуя себя куском мяса на разделочной доске. Руки и ноги пылали от боли, а голова раскалывалась. Надо мной склонился Валек. Он лил воду на мои порезы, и казалось, их охватывал огонь.

– Ай! Прекрати, – воскликнула я.

– Наконец-то, – сказал он, но пытку не прекратил. Аккуратно промыв раны, он присел рядом. – Думаю, пока с тебя достаточно. Вставай. Нам пора идти.

Подняться у меня не вышло, и он помог мне сесть. К горлу подкатила тошнота.

– Держи, – он сунул мне в руки красные листья. – Я нашел их в твоей седельной сумке. В приложенной записке говорилось, что они помогают от головной боли.