Мария Снайдер - Испытание огнем

В камине горел огонь. Я села возле него, больше не боясь открытого пламени, и попыталась отогреть замерзшие и кровоточащие руки. В огне корчились пойманные в ловушку души. Я так остро ощущала их присутствие и их боль, что удивилась, как могла не замечать их раньше.

Я отвернулась от огня и увидела, что все уставились на меня. Ари и Янко стояли в напряженных позах, устойчиво расставив ноги, и казалось, в любую секунду могли рвануть вперед.

– Я прошла ваш тест? – спросила я. – Я же не прыгнула в огонь.

– Дело не в этом, – сказал Янко. – К твоей руке прицепилась довольно страшная летучая мышь.

И правда, на моем предплечье я заметила летучую мышь размером с ладонь, которая, не отрываясь, смотрела на меня. В ее глазах светился разум, в то время как когти надежно вцепились в мой рукав. Я подняла руку, и она повисла на краю рукава. Желая выпустить ее, я вышла на улицу, но отцепить от рукава так и не смогла. Усевшись на мое плечо, она, кажется, решила вернуться внутрь вместе со мной.

Все промолчали, когда я вернулась в дом с ней. Лист вообще рассматривал мою летучую мышь с задумчивым выражением лица.

Остальные молча ждали. Спустя время я поняла, что они ждут, что я начну разговор. Ждут, чтобы оценить и решить. Даже после того, как я бросила их в темнице Командора, они все еще готовы выслушать меня. И на этот раз я решила взять на себя ответственность, вместо того чтобы снова отступать и пытаться оттолкнуть их. Я смирилась с мыслью, что они могут пострадать или умереть, и осознала, что отдав свою жизнь, смогу не дать Огненному Искажателю вернуться в этот мир.

– Лист, – сказала я.

Он подскочил как укушенный.

– Я хочу, чтобы ты и Лунный Человек пробрались в библиотеку Зала Советов и нашли все, что только возможно, о туннеле, ведущем в Крепость. – Я рассказала о послании Бейна. – Лунный Человек может одеться как Отказник, и надеюсь, вас не поймают. И с настоящего момента больше не пользуйтесь своей магией. Она привлечет их внимание.

Лунный Человек и Лист кивнули.

– Маррок?

– Да, сэр.

– Ты можешь сражаться?

– Могу, хочу и буду, сэр.

Я на секунду замолчала и сглотнула вставший в горле ком. Видя решительность на их лицах, я знала, что все они хотят помочь. По крайне мере, лучше видеть самодовольную усмешку на лице Валека, чем услышать от него: «Я же тебе говорил».

– Хорошо. Маррок и Тауно отправятся со мной и Валеком. Мы пойдем на юг, чтобы освободить заложников.

Ари откашлялся, желая привлечь внимание.

– Я о вас не забыла. Я хочу, чтобы вы направились в Цитадель и помогли организовать людей из сопротивления.

– Сопротивление? – переспросил Валек. – Я о них не слышал.

– Я подкинула эту идею одному купцу и думаю, если Ари и Янко замаскируются как торговцы, они легко смогут перемещаться по Цитадели. Ари придется перекраситься. Да, и найдите мальчика по имени Фиск. Скажите, что вы мои друзья, и он познакомит вас с нужными людьми.

– Где и когда, о всемогущая Элена, мы должны восстать? – спросил Янко.

– Возле ворот Крепости. Когда – еще не знаю, но случится что-нибудь заметное, и вы все поймете.

Янко и Ари переглянулись.

– Мы должны знать точно, – сказал Янко.

– А когда мы выдвигаемся, любимая?

– Всем надо хорошенько выспаться. С утра все обсудим, а потом разъедемся. У нас хватит грима на четверых, или нам надо что-то докупить? И как с деньгами?

Валек улыбнулся.

– Предлагаешь устроить набег на прачечную? Украсть пару кошельков? Ну, уж нет. В моих безопасных домах всегда найдутся нужные вещи.

Только Листа насторожили слова Валека.

А потом все заговорили разом, быстро разработав планы и распределив роли. Тауно явно не понравилось, что его назначили в команду не с Лунным Человеком. Он спросил, зачем понадобился именно нам. Я объяснила, что нам нужен опытный разведчик.

– А как же Маррок? – спросил он.

– Он пригодится, если Давиинцы решат переместить пленников. Маррок сможет пойти по следу и найти их новый лагерь. – А еще я хотела переговорить с Марроком и выяснить, почему он заявил, что мы с Листом помогли Копьеглаву сбежать.

На следующее утро наша группа оседлала лошадей. Зная, что нам не придется пересекать Авибинскую равнину, Валек сел на Оникса, Тауно – на Граната, а Маррок поехал на Топазе. Валек, используя доступные средства, превратил нас в членов рода Кристалл. На нас были серые туники и темные шерстяные штаны, предпочитаемые людьми рода, которые также сочетались с короткими плащами с капюшонами и темными ботинками до самого колена.

До отъезда Лист успел передать мне сборы различных трав.

– Раз уж ты не сможешь воспользоваться магией, пусть у тебя будут под рукой травы. Внутри каждого пакета есть инструкция – для чего они нужны, и как их правильно использовать.

– Лист, я…

– Знаю. Честно говоря, мне тоже не понравилось твое превращение в подозрительную и злобную личность, стоило нам въехать в Иксию. Огонь вернул мою прежнюю сестру. Будь осторожна, ведь я хотел бы провести с ней больше времени.

– Ты тоже будь осторожен. И не дайте себя поймать. Не хотелось бы мне сообщать об этом маме. Ее это расстроит.

Лист перевел взгляд на Ари и Янко. Они спорили, кому достанется роль купца, управляющего фургоном, а кому – охранника.

– Они всегда спорят?

Я рассмеялась.

– Они так общаются.

Лист вздохнул.

– Я поражаюсь, как мы добрались до Ситии, и нас не поймали, – он замолчал и, казалось, задумался. – А знаешь, кажется, мне их будет не хватать.

– Мне тоже.

Мы обговорили время и место встречи, зная, что этот домик уже не безопасен. Я попрощалась с Листом и остальными, и мы направились на запад, надеясь к ночи добраться до границы земель рода Кристалл. Потом, держась южной стороны границы, мы направимся в сторону земель рода Танцующих с Бурей. И проехав по их землям, а также землям рода Добрая Кровь, мы достигнем территории рода Драгоценная Роза.

На случай, если кто-то остановит нас в пути, мы успели заготовить историю, будто везем роду Драгоценная Роза образцы кварца. Род Айрис умел обрабатывать любые камни и породы. Они разработали и производили почти все украшения, что существовали в Ситии.

Раз уж меня одели как мужчину, я решила называться именем Эллион, а также просила всех остальных называть меня новым именем.

Взошло солнце, принесся с собой тепло, и мы перешли на легкий галоп. Валек надеялся, что теплая погода выманит людей на дороги.

– Зачем нам это надо? – спросил Тауно.

– Тогда мы будем лишь группой среди толпы, а не единственными на всей дороге, – пояснил Валек. Они ехали рядом, обсуждая, как быстрее найти сарай, в котором удерживают членов семей Советников.