Мария Снайдер - Испытание огнем

Я прожевала один из них. Желудку стало легче, но в глазах все плыло. Вглядевшись в окружающий полумрак, я предположила, что размытое белое пятно в небе является взошедшей луной. Я что, проспала целый день? Слова Валека медленно добрались до затуманенного сознания.

– Куда пора? – спросила я.

Валек рывком поставил меня на ноги.

– Нам надо найти сарай.

Мысли в голове ворочались, как будто в густом сиропе.

– Какой сарай?

Валек окатил меня оставшейся водой. Я вздрогнула всем телом, когда холодный ветер впился в намокшую кожу головы.

– Когда Отказники не вернутся вовремя, остальные поймут, что план провалился, и либо убьют заложников, либо перевезут их в другое место, – Валек проговаривал каждое слово, будто разговаривал с ребенком. – Держи, – он сунул мне стопку одежды. – И поспеши.

Я переоделась. Увидев побоище на месте нашего лагеря, я сунула в рот еще один красный лист. Валек убил женщину и Тауно. Предатель! Маррок так и лежал, где уснул. А рядом распластался мертвый Искажатель. Его голова раздробилась, как если бы по ней врезали копытом.

«Кики?», – позвала я.

«Плохой человек. Никто не смеет ранить Лавандовую Даму».

«Спасибо».

«Мятные леденцы?»

«Когда все кончится. И яблоки!»

Одетая на мне коралловая рубашка и такого же цвета юбка-штаны отражали лунный свет. Затеряться в подлеске мне точно не удастся. Валек надел одежду Искажателя и нанес грим, скрыв светлую кожу. Страх ледяной змейкой прокатился по позвоночнику, когда я поняла, что он задумал. Ну, зато мне не придется быть приманкой для ожерельной змеи. По крайней мере, на этот раз.

Мы отвязали остальных лошадей. Запах крови пугал их, и они были рады убраться отсюда, даже несмотря на то, что их связали вместе. Мы с Валеком ехали на Кики, а Оникс вел за собой остальных. Четыре мили до сарая мы проехали в абсолютной тишине. Аккуратно подобравшись к опушке, я пыталась разглядеть затаившихся Отказников. Над Алмазным озером разлилось жуткое красноватое свечение. Маленькое строение казалось заброшенным, но потом я заметила фигуры, охраняющие дверь.

– На какой лошади поедем? – спросила я.

– На Ониксе. Кики слишком известна.

Я спешилась и велела остальным лошадям оставаться в лесу, пока я не позову.

– Сними плащ, – сказал Валек. – И ляг на седло передо мной. – Он вынул ногу из стремени.

Подтянувшись, я улеглась поперек седла. Он передал мне почищенный выкидной нож, лезвие которого снова было убрано.

– Я смазал лезвие кураре, – левой рукой Валек подхватил поводья, а правой сжал саблю.

– Притворись, что ты без сознания, – велел он и тронул поводья.

Повиснув мертвым грузом поперек седла, я при этом старалась не свалиться. От резких движений лошади снова накатила тошнота. Раздался радостный выкрик, когда мы приблизились, и нас заметили. Я замерла в ожидании сигнала Валека.

– Где остальные? – раздался мужской голос.

– Скоро будут, – низким голосом ответил Валек.

– Наконец-то мы ее поймали! – воскликнул другой, ухватив меня за ногу. – Помоги мне.

Валек соскользнул с другой стороны лошади, отгородившись Ониксом от остальных Отказников.

Еще одна пара рук вцепилась в меня, помогая стащить с лошади.

– Накачаем ее снотворным и доставим к Джал. Подгони фургон, ты отправишься сегодня же, – распорядился мужчина, что держал меня на руках.

– А где Джал? – спросил Валек.

Мужчина замер, и я рискнула глянуть из-под опущенных ресниц. Острие сабли Валека уткнулось в шею Отказника. У него на поясе висела сабля, а за спиной было закреплено копье, но руки были заняты мной.

– В Крепости Магов. Отправляйся и найди Джал. Только не забудь взять ее с собой, – мужчина кинул меня Валеку и окликнул остальных.

Валек стоял слишком близко и не успел уклониться. Я врезалась ему в грудь, и мы упали на землю. Я продолжила катиться, чтобы не придавить его. Подскочив на ноги, я обернулась и увидела, как Валек откатился в сторону и избежал удара саблей Отказника.

В нашу сторону бежало еще четверо мужчин с оружием в руках.

Нажав на кнопку и выпустив лезвие, я метнула нож в Отказника, напавшего на Валека. Он ругнулся, когда нож оцарапал его плечо, но не остановился. Зато кураре, нанесенный на лезвие, быстро растекся по его телу, парализуя мышцы. Я подхватила его копье. Валек поднялся и подхватил свою саблю.

Буквально через мгновение к нам подбежали остальные.

И все закружилось вокруг нас, превратившись в смазанный затяжной поединок. Я использовала длинное копье, не давая мужчинам с саблями приблизиться. После ложного выпада я провела подсечку и, когда нападающий рухнул, без колебаний вонзила копье ему в шею. Его душа воспарила над телом и зависла над ним. Стоило ли мне помочь его душе?

Я не успела принять решение, как на его место заступил другой. Мужчина замер, и я ощутила нити магии, тянущиеся к моему копью. Он оказался Искажателем, способным передвигать предметы. Копье вырвалось из моих рук и, развернувшись в воздухе, нацелилось на меня.

– Джалу я нужна живой, – напомнила я ему.

Он шагнул ближе.

– Почему ты не используешь свою магию, чтобы остановить меня? Боишься, что Огненный Искажатель расскажет Джал, что ты собираешься сделать?

– Дайте ему приз. Да ты просто гений.

Копье придвинулось ближе и ткнулось в ямку на шее.

– Сдавайся, или я проткну ее, – крикнул Искажатель Валеку.

Валек опустил оружие, вопросительно глядя на меня.

– Он не посмеет, – сказала я Валеку.

– Ты права. А как насчет – сдавайся, или я подожгу сарай? – Искажатель указал на деревянное строение. – Ты хочешь быть ответственной за смерть десятерых детей?

Глава 30

– Нет! Остановись, – крикнула я. – Отпусти детей, и я пойду с вами.

– Нисколько не сомневаюсь, – ответил Искажатель. – Меня больше волнует Призрачный Воин, – он перевёл взгляд на Валека. – Брось оружие.

Валек наклонился, осторожно положив ятаган на землю, и выпрямился, резко выбросив руку вперед. В шею Искажателя вонзился небольшой дротик, и тот дернулся от неожиданности.

– Давай, – приказал Валек.

Я отклонилась, но недостаточно быстро, и наконечник копья скользнул по шее, нанося глубокий порез. Разум отупел от резкой пронзительной боли. Но стоило мне понять, что стало новой целью Искажателя, как я моментально забыла про порез. Под дверью сарая вспыхнули яркие языки пламени. Поджигатель рухнул рядом с коллегами, сраженный, наконец, сонным зельем Валека.

Резкий запах дыма воскресил в памяти ужасные воспоминания.

– Валек, туда! – махнула я в сторону сарая и свистнула, призывая лошадей.

Они прискакали, и я помчалась вслед за Валеком.