Особо опасная студентка - Пальмира Керлис

подобных ритуалах завязаны. Парочка изменений в плетениях, и бездна приняла тебя за предназначенный ей для обмена дар.

Да… Мог и случайно. Без умысла. Угробить меня, заиметь измененную темной материей магическую структуру.

Я обняла себя за плечи, горечи в горле стало столько, что защипало в глазах.

— Ну после этого-то гад студенток напохищал, — торопливо добавил Кловис. — Одну убил, другую — почти. Значит, все равно его не жалко. Заслужил.

Верно. Расплата все та же, независимо от обстоятельств. Теорий — масса, мотивы неясны. В ненамеренное вредительство верится больше. Кому понадобилось бы меня целенаправленно губить? Ни с кем не ссорилась, никому не мешала. Хотя бесила, несомненно, многих. Блистательная звезда университета! Злопыхатели в очередь выстраивались, но чисто позлословить или устроить пакость. Интересно, что обе похищенные студентки — персоны тоже видные и популярные. Совпадение? Отчего-то он выбрал именно их.

— Его должно крыть зовом бездны, как и тебя, — пустился в рассуждения Кловис. — У вас тут никто в подозрительные обмороки не падает?

— Только я. Если он и падал, то не при мне и не давая новостного повода.

— Странно, что ни разу не вызвал слухи о каких-нибудь проблемах со здоровьем. Зов не отменишь. Не стрясай бездна активно долг, у него не поджимал бы срок ритуала.

— Он десять лет медлил, — констатировала я, — и с первым обратным ритуалом, и со вторым. Видимо, сначала зов купировался снадобьями, я за их счет долго держалась. А принесенная в жертву Элия и возвращенный темный заряд из книги способны были дать отсрочку. Еще ему наверняка достался дар от бездны — тогда или даже двадцать лет назад.

— Вот почему достался и тебе, просто позже. Для баланса.

— Я просила у нее свободы и возможность начать новую жизнь. Частично получила, что хотела.

— Похоже на обмен по запросу согласно древним практикам — исполненное желание, оплата чужой жизнью сразу или своей со временем. — Кловис почесал затылок, взъерошив волосы сильнее, чем обычно. — Или бездна могла в рамках, по сути, одного изначального ритуала одарить тебя тем же, чем и его.

Вопрос подвис в воздухе. Мы дошли до парка, в обоюдном задумчивом молчании направились по дорожке в сторону Шумной аллеи под завершающиеся вспышки салюта.

Если баланс восстановился таким образом, что я получила аналогичный дар, то вычислять гада вообще гиблое дело. Это может быть кто угодно, с измененными внешностью и возрастом! Гадать без толку. Да и независимо от его личности… Исход один.

По пути я кратко обрисовала Кловису ситуацию с Мэй. Сначала он буркнул: «Говорил же, что стоило ее убрать, а не допиливать легенду напильником», потом сообразил, что рассекретившая меня соседка проблемой не стала, но все равно недовольно похмурился. Это он еще не знает о моей полной потере конспирации перед Киллианом…

Приближение к месту запланированной встречи ознаменовал шелест листвы — громкий, несмотря на безветренную погоду. Гардский сорт деревьев, они любят переговариваться эдаким шумом, отсюда и название аллеи. Народ предпочитает не гулять здесь в темноте, разумные растения весьма своенравны и обладают сомнительным чувством юмора, благоволят лишь природникам. Сейчас аллея была пуста, на что я и рассчитывала.

Мэй ждала нас на скамейке у входа со стороны зала Садов. Счастливая, румяная и явно предвкушающая приключения.

— Ой, здравствуйте, добрый вечер… — При виде Кловиса ее пыл поумерился. — Или доброй ночи!

— Это мой друг, — представила я его, не называя имени. — Тоже мне помогает, но без твоей помощи никак не обойтись. Ты говорила, что ладишь с ханиками?

— Да-да, — подтвердила она, — со всеми плюшевыми демонятами дружу, знаю, как их позвать в парке и о чем-нибудь договориться. А что?

— Нам двоим необходимо попасть на нижний уровень их норами.

Глаза у Мэй и Кловиса округлились одинаково. А что? И я, и он ни разу не толстые. Не пролезем, так магией немножко проход расширим.

— Э-э-э, — заметно замялась Мэй. — Это звучит не очень законно. Вы к магическому источнику пробраться хотите?..

— Нет, настолько глубоко нам лезть не надо. — Я села к ней на скамейку и, глядя прямо в глаза, объяснила: — Мы должны попасть на территорию близ тоннеля, который до проблем с отключением магии был открыт и располагался за калиткой в дальнем конце парка. Нынче легионеры все загородили, ищем обходную дорогу.

— А зачем? — осведомилась она, косясь на Кловиса. Спасибо, что не на выход с аллеи. — Каждый раз, когда туда кто-то проникает, случается скверная история…

— Скверная история уже произошла с Лайей, — выдала я часть правды. — На самом деле ее похитили, твоя сокурсница не проваливалась на нижний уровень. Легионеры хотели скрыть, что в Междумирье завелся маг-преступник, чтобы он не испугался расследования и не затаился. Мы его остановим.

— Странно, — недоверчиво протянула Мэй. — Неужто маньяк подземный и утаскивает к себе студенток? Для чего?

— Для запретного ритуала…

Кловис от моей откровенности недовольно закатил глаза.

— А я вас знаю! — Она подпрыгнула на скамейке и обличительно ткнула в него пальцем. — Сначала сомневалась, но вы глаза закатили и стали совсем как вылитый маг из свиты короля Элдислена Нерендела Шэрасатара. Я вашу коллективную магографию видела с приема в честь его помолвки у очага природной энергии.

— Так и думал, что боком выйдет с ним рядом перед журналистами стоять, — буркнул он. — Никакой теперь анонимности.

— Да что вы, это же здорово! — совершенно не поняла Мэй его страданий. — Я с его величеством однажды на вечеринке в женском сообществе была, он такой милый и замечательный. Тогда я со своим парнем и познакомилась, одно из лучших моих воспоминаний…

— Мир тесен, — улыбнулась я, надеясь, что в ее представлении маг из свиты милого и замечательного короля не может быть злоумышленником. — Ты нам поможешь?

— Наверное… — Она еще слегка сомневалась и не сводила глаз с Кловиса. Все-таки содействовать нелегальному проникновению на нижний уровень — не то же самое, что распускать сплетни по заказу. — Вы вправду работаете на его величество, я не обозналась?

Он со вздохом достал из кармана широких штанов артефакт с приглашением на бал, оформленный на королевское представительство Залесья. Мэй облегченно выдохнула, Кловис добил ее заговорщицким тоном:

— Мы бы рассказали тебе больше, но у нас дело повышенной секретности. К сожалению,