Клетка для дикой птицы - Брук Фаст

Он повернул голову, встречаясь со мной взглядом. Что-то мелькнуло в его глазах, и он вздохнул. — Ты хороший друг.

Сердце сжалось.

— Не такой хороший, как ты, — прошептала я, поднимаясь на ноги. — Как только она будет мертва, я найду способ вытащить тебя оттуда. Слова казались пустыми, хотя я изо всех сил старалась в них поверить.

— Хорошо, Торн, — прошептал Гас, одарив меня грустной улыбкой.

Я прикусила губу, отворачиваясь, пока он не увидел слёз, собирающихся в моих глазах. Я рванула в ближайший лесок, бросившись к стволу древней сосны. Закрыла глаза, чувствуя, как сжимается грудь, и изо всех сил стараясь выровнять дыхание.

Вдох, два, три, четыре.

Выдох, два, три, четыре.

— Иди и возьми меня, Эдер! — Крик Гаса расколол воздух.

Я подавилась рыданием.

Вдох, два, три, четыре.

Выдох, два, три, четыре.

— Я прямо здесь! — снова донёсся голос Гаса. Громче.

Он продолжал кричать, дразнить — зов сирены для любого, кто мог оказаться поблизости. Я молилась, чтобы это была советница Эдер.

Вдох, два, три, четыре.

Выдох, два, три, четыре.

Движение слева.

Я повернулась, отслеживая охотника, выходящего из-за деревьев.

Не просто охотник — советница Эдер. Её чёрные кудри подпрыгивали в такт шагам, пока она шла через поляну с поднятой винтовкой; солнце бликовало на её жемчужных зубах. Она сменила свой гламурный красный брючный костюм и каблуки на чёрную униформу и такие же кожаные ботинки.

Я вышла из укрытия и рванула бегом обратно на поляну.

Я успею вовремя. Я должна. Я задыхалась на бегу, делая огромные, жадные глотки воздуха. Ветки хрустели под моими ногами, но Советница была настолько сосредоточена на своей добыче, что, казалось, не замечала моего присутствия.

Я была в нескольких шагах. Ещё пара мгновений, и я собью её с ног, как того последнего охотника, который пытался навредить одному из моих друзей.

Её палец нажал на спусковой крючок. Я прыгнула.

Выстрел разорвал тишину ровно в тот момент, когда моё тело столкнулось с её. Винтовка выскользнула из её рук, и она полетела вперёд, головой в траншею, приземлившись с глухим, удовлетворительным стуком.

Я попыталась остановиться, чтобы не упасть следом, беспорядочно махая руками, чтобы удержать равновесие, но всё без толку. Я полетела в яму, приземлившись достаточно жёстко, чтобы выбить воздух из лёгких. Я обнаружила, что лежу на спине, на чём-то твёрдом, но податливом, глядя вверх на полоску голубого неба, обрамлённую нависающей листвой.

Я простонала, неуверенно пошевелив руками, а затем кистями. Сосредоточилась на теле, ожидая острой боли от сломанной кости. Кроме ноющей боли в рёбрах — ничего.

Я повернула голову в сторону и увидела спутанную гриву чёрных кудрей, разметавшихся по грязи под моей рукой. Кудрей, растущих на голове, принадлежащей советнице Эдер.

Её тело смягчило моё падение. И она была либо мертва, либо близка к этому.

Я разразилась истерическим смехом. — Это было слишком близко.

Тишина.

— Гас?

Всё ещё нет ответа.

Ужас сжал меня в тиски, и я перекатилась на живот; боль в рёбрах расцвела в пульсирующую муку во всём теле. Я обхватила себя рукой, пытаясь удержать себя в целости, и попыталась встать.

Глаза закрылись инстинктивно. Возможно, чтобы защитить меня от того, что ждало впереди. Я сделала дрожащий вдох.

— Гас? — Мой голос был едва слышным шёпотом, когда я вгляделась вглубь ямы.

Гас смотрел на меня невидящими глазами; лужа крови расплывалась из зияющей раны в его груди.

Так много крови.

Я резко отвернулась, словно отказ смотреть мог заставить эту сцену исчезнуть. Но взгляд вернулся к советнице Эдер. Она лежала неподвижно, рука вывернута под неестественным углом. Меня трясло слишком сильно, чтобы понять, вздымается ли её грудь от дыхания или она уже присоединилась к Гасу в мире мёртвых.

Август.

Мёртв.

Я согнулась пополам, извергая содержимое желудка на землю, и меня рвало снова и снова, пока тело не забилось в сухих спазмах.

Это не реально. Я открою глаза, и я буду на койке в своей камере. Это кошмар. Это не по-настоящему.

Мир вращался за закрытыми веками, пока я считала от трёх до одного, а затем заставила себя открыть глаза.

Безжизненные, обвиняющие глаза Гаса всё так же смотрели на меня; его кровь пропитывала почву под ним.

Моя грудная клетка раскололась, выплеснув сердце на землю к ногам. Где-то далеко кто-то кричал. Одна долгая нота. Бесконечный вой.

Раздался глухой удар.

Чьи-то руки схватили меня за плечи, тряся, но мне было всё равно. Если это охотник — пусть убивает. Их не победить. Не победить начальника или Совет. Они всегда будут выигрывать. Рано или поздно они убьют нас всех.

Руки крепко обхватили меня, сжимая, чтобы вытащить словно из-под толщи воды, и, вынырнув на поверхность, я поняла, что кричала я. Я захлопнула рот, и мир снова стал тихим.

Слишком тихим.

Вейл прижимал меня к себе. — Рейвен, тише. Ты в порядке. Я с тобой. Его голос был отчаянным шёпотом, пальцы впивались мне в спину, а когда я повернула голову, то встретилась с расширенными, безумными глазами.

Странное чувство охватило меня при виде него, но я не могла думать.

— Вейл, Гас, он… он… — Голос сорвался, колени задрожали, грозя опрокинуть меня на землю. Желудок скрутило, хотя там уже ничего не осталось. — Он мёртв, — прошептала я.

— Я знаю. — Голос Вейла тоже надломился, и в его глазах мелькнуло полное опустошение.

— Это моя вина.

Я не могла унять дрожь. Ноги наконец подкосились, и я осела на землю. Вейл опустился рядом, затащив меня к себе на колени и раскачивая нас взад-вперёд.

— Это не твоя вина, — настаивал он. Он оглядел траншею, и ненависть наполнила его взгляд. Я бы не винила его, если бы он возненавидел меня. Я сама себя ненавидела. Но вместо этого он прижал меня ближе, устроив в своих объятиях. Он дышал мне в волосы и выводил успокаивающие круги на моей спине. — Ты цела. Всё хорошо.

— Нет, не хорошо, — выдохнула я ему в шею. — Просто оставь меня здесь, Вейл. Мы не сможем без него. И даже если бы смогли, я бы не захотела. Не после того, что я натворила.

Вейл отстранился, взяв моё лицо в ладони и заставляя встретиться с ним взглядом. — Это случилось не из-за того, что ты сделала.

Я открыла рот, чтобы возразить, но вдалеке хрустнула ветка, и Вейл ссадил меня с колен. — Ложись. Кто-то, должно быть, услышал выстрелы.

Я сидела, застыв, глядя на него, пока он не присел на корточки, приподнимая мой подбородок пальцами и наклоняясь