Пепел короля, проклятого звездами - Карисса Бродбент

Еще один наклон. Дурацкое движение. В поединке я могла бы нанести контрудар, а тут лишь порывисто выпрямилась. Но оказалось, что мы с Райном умели не только сражаться бок о бок, но и вместе двигаться в танце. Наши шаги совпадали, как взмахи мечей. Наверное, сказывались многочисленные совместные упражнения.

– Допустим, мне надоело прятаться, – продолжила я разговор.

– Другой король на моем месте посчитал бы это угрозой.

А ритм все убыстрялся. Если первую часть танца можно было уподобить обольщению, сейчас наступал момент перед поцелуем. Райн снова притянул меня к себе. Наши тела соприкоснулись, отчего обоим стало тяжелее выдерживать ритм танца.

С самой нашей свадьбы я часто находилась вблизи Райна – каждый раз, когда мы упражнялись и когда летали. Однако сегодня, невзирая на одежду, эта близость была полна… откровенно плотской чувственности. Это напоминало пульсации ночи, проведенной вместе, когда тела сражались за доминирование, а каждая победа и поражение доставляли болезненное наслаждение.

И сейчас, когда Райн на меня смотрел, я испытывала те же чувства, словно вся его прошлая долгая жизнь значила меньше, чем капли наслаждения, которые он выжимал из меня.

Опять кружение, и вновь я оказалась в его руках так стремительно, что мы чуть не ударились носами. Он выдохнул; судорожнее, чем обычно. Устал? Но вдруг я ощутила животом, как он уперся в меня, и поняла, что усталость здесь ни при чем.

– Угрозой? – переспросила я. – Бьюсь об заклад, платье тебе понравилось.

Наклон. На этот раз Райн наклонился вместе со мной, заставив мое тело выгнуться.

– Конечно понравилось, – ответил он. – Платье – это военное действие. Но, забрызганная кровью, ты всегда выглядела потрясающе.

Мы выпрямились, и его губы скользнули по моему подбородку. Я всем своим существом откликнулась на это краткое прикосновение. Более того, сосредоточила на нем все свое сознание.

– На битву не ходят без доспехов, – сказала я. – А это ведь тоже сражение, согласен? Такое же, как на Кеджари.

Райн усмехнулся. Его красные глаза вспыхнули.

– Сущая правда. И кто враг?

Я рассмеялась. Смех требовал усилий, поскольку танец стал невыносимо быстрым, словно сражение, незаметно ставшее жестоким.

– Что тут смешного? – спросил Райн.

Я наклонилась и прошептала ему на ухо:

– Враги здесь – все. Это и смешно.

– Я видел, как ты выбиралась из переделок похуже.

В следующее мгновение меня буквально прижало к Райну. Я напряглась, выдерживая ритм танца. Он был изматывающим, но я не собиралась отступать.

Пальцы Райна скользили по ложбинке на моей спине. Казалось, он едва удерживался от желания запустить их под ткань платья. Я чувствовала напряжение его мышц и понимала, что это вызвано не только утомлением. Райн был сильным. Кружение в танце не могло его утомить.

Значит, обуздывал свое желание? Это было нелегко.

Хуже всего, что то же самое он понял и обо мне. Я это знала. Желание, которое он пробудил в ту ночь, когда касался моих крыльев. И в другую ночь, когда я попробовала его кровь.

Именно это и сводило его с ума, заставляло глаза сверкать откровенной страстью, а ноздри – широко раздуваться.

– Так мне следует бояться? – спросил он, и его улыбка стала меркнуть. – Принцесса, ты намерена меня убить?

Эхо прошлого. Проблеск будущего.

Я подумала о предложении Септимуса.

Было бы очень легко затащить Райна в какой-нибудь темный уголок этого переполненного зала, поцеловать, направить его руку – пусть убедится в моем желании. Я могла бы заставить его забыть обо всем. Позволить ему снять с меня платье, а потом прижать меня к стене. А я бы впилась зубами ему в горло, чтобы заглушить стоны.

Какая великолепная маскировка! Никто и не заметил бы, как я выхватываю нож, прикрепленный к бедру, и вонзаю ему в грудь. В то самое место, что и тогда.

Это было бы идеальным моментом для подобного шага, учитывая, сколько знатной ришанской мрази здесь собралось. Потом перебить и их.

Музыка стала оглушительной. Я наклонилась ниже, чтобы Райн слышал мои слова.

– Я это уже делала. Не понимаю, почему ты продолжаешь давать мне шансы.

В зале было очень шумно, а он говорил почти шепотом, и тем не менее я услышала его слова:

– Я согласился бы всю жизнь провести под острием твоего меча, и оно того стоило бы.

Я заморгала. Что-то в голосе Райна выбило меня из тумана нашей кокетливой игры. Я отстранилась, чтобы видеть его лицо. Вопрос так и вертелся на языке, но мне было не подобрать слов.

Райн лишь усмехнулся и сказал:

– Танец требует блистательного завершения. Готова?

Музыка угрожала пробить барабанные перепонки. Она вливалась в каждый уголок моего тела, вымывала слова и мысли. Раньше чем я успела возразить, Райн закружил меня в последних танцевальных па. Я была слишком погружена в это действо, чтобы позволить нам смазать финал. Гордость требовала достойного завершения. Конец танца был стремительным и неистовым. Я вызвала в себе всю ярость наших сражений, и как в последнюю ночь Кеджари, Райн попадал в ритм каждого моего движения, ни разу не оступившись. Напоследок, когда казалось, что я вот-вот упаду, Райн подхватил меня, и моя спина изящно выгнулась.

Зал наполнился последними звуками танца. Я тяжело дышала. Рука Райна приклеилась к моим лопаткам. Я обнимала его за шею. Выбившиеся пряди его волос щекотали мне щеку.

Все смотрели на нас.

Возбуждение спадало, и до меня доходило, как мы выглядим в глазах собравшихся.

– Это было глупо, – сказала я. – Кайрис на нас разозлится.

Райн улыбнулся. Его обезоруживающая, чистая улыбка казалась совершенно неуместной на таком сборище.

– И что такого? Пусть треплют языками.

Он помог мне выпрямиться, а сам при этом споткнулся. Я схватила его за плечо.

– Танец отнял у тебя столько сил? – тихо спросила я. – Ты потерял форму.

– И больше, чем думал.

Но это меня не успокоило. Я продолжала держать его за руку. Райн слегка покачивался. Я это не столько видела, сколько чувствовала. Неужели он пьян? Райн – крупный, сильный мужчина. Чтобы опьянеть, он должен был бы выпить гораздо больше, чем сегодня.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – шепотом спросила я.

Он помолчал, беззаботно улыбнулся и ответил:

– Превосходно.

Я высвободила руку. Райн уже снова играл роль короля ночерожденных. Внешне все было плавно и гладко. Никто и не заметил, как он слегка оступился. Замешательства, промелькнувшего у него на лице, тоже не заметили.

А я заметила.

Я пошла следом за Райном, но вдруг откуда-то возник Кайрис. Вид у него был раздраженный, чему я ничуть не удивилась.

– Прошу прощения, ваше величество.