Щит Спэрроу - Девни Перри

— Именно. Это твой выбор, не мой.

Я никогда не просила его держаться подальше. Никогда не просила ни о чем подобном. Это была его вина. Со времен тронного зала все зависело от Завьера.

И теперь я была не только женой, но и мачехой.

Когда отец женился на Марго, она знала, что он отец. Она знала, что возьмет на себя ответственность за его ребенка.

Не поэтому ли Завьер женился на мне? Потому что он решил, что я буду лучшей мачехой для Эванджелины, чем Мэй?

Что ж, он не ошибся. Мэй не была склонна к материнству. Но это был просто еще один шок. Еще один секрет. Я так устала быть последней, кто узнает их.

— Эви четыре года, — сказал он. — Очень немногие знают, что она моя дочь.

— Немногие знают, — пробормотала я. — Если бы я не пошла за ней сегодня, ты бы мне сказал?

— Нет.

Это было жестоко. Но честно. Я попыталась скрыть свою дрожь.

— Я не хочу, чтобы она участвовала в придворной жизни, — сказал он.

Справедливо. Как женщина, которую выдали замуж без ее выбора и вынудили подписать магический договор, я определенно не рекомендовала быть принцессой.

Была ли Тура следующей в очереди на «Щит Спэрроу»? Если бы королевские семьи Каландры узнали об Эванджелине, стала бы она следующей принцессой, которую заставили бы выйти замуж, чтобы соблюсти условия договора?

Все зависело от следующего поколения членов королевской семьи. Если бы она была единственной принцессой, Тура отказалась бы от нее.

Завьер отказался бы от нее.

Но о ее существовании никто не знал. Даже Востеры.

— А ее мать? — Это была Луэлла?

О, черт. Так вот почему он не консуммировал наш брак? Был ли он влюблен в мать своего ребенка?

Когда дело касалось «Щита Спэрроу», любовь не имела значения. Его всегда заставляли жениться. Возможно, он думал, что я отнесусь к его ситуации с большим пониманием, чем Мэй.

— Она умерла, — сказал он. — При родах.

— Мне жаль. — И я еще больше запуталась, чем когда-либо.

— Эви провела большую часть своей жизни в Трео и Эллдере. Я стараюсь проводить с ней как можно больше времени, но…

Но он был принцем с обязательствами. И если бы он проводил с ней слишком много времени, люди бы заподозрили неладное.

— Как ты это скрываешь? — спросила я.

— Она рано научилась хранить тайну.

— Но сегодня она назвала тебя папой.

Его губы сжались в тонкую линию.

— И это напомнило ей, что она не может допускать такие ошибки.

— Ааа. — Упс.

Мы прошли еще несколько шагов, а у меня все еще кружилась голова.

— Я не знаю, что с этим делать.

— Ничего.

Будет ли он прятать ее вечно? Сможет ли она когда-нибудь заявить о своих правах на него?

Я поняла, почему он прятал ее. Вроде. Но мое сердце разрывалось из-за нее. И из-за него.

— Ты не против, если я познакомлюсь с ней поближе? — выпалила я. Может быть, я просто скучала по своему младшему брату, но я хотела подружиться с этой девочкой. С его дочерью. — Я не выдам твой секрет. Я пойму, если ты откажешься, но я бы хотела…

— Да. Ты можешь познакомиться с ней поближе.

— Спасибо.

Он замолчал и долго смотрел на меня, его глаза искали мои. Затем он прижал руки к сердцу и отвесил мне легкий поклон.

Этот поклон был таким же, как когда Страж поклонился мне и таким же, какой он получил от Верховного жреца Востеров. Что он означает?

Прежде чем я успела спросить, Завьер снова зашагал по тропе.

— Как тебе Трео?

Он спрашивал, потому что я останусь здесь надолго?

— Это было неожиданно. Но мне здесь нравится.

Это было правдой. Мне нравился мой домик на дереве. Я проводила время с Тиллией. Мне нравилось, что у меня была некоторая свобода.

— Я рад.

— Камеристки моей госпожи остановились у других. Возможно ли поселить их вместе? Одна из них очень скучает по дому. Я думаю, было бы лучше, если бы она проводила больше времени с подругой. Пожалуйста.

— Я займусь этим завтра же.

— Спасибо.

Это радует. Спасибо. Все, что можно было сказать о нашем браке, то, по крайней мере, это было «спасибо».

— Где ты был? — спросила я.

— Путешествовал.

Эви тоже получала неопределенные ответы? Или они были адресованы только мне?

— Поеду ли я когда-нибудь путешествовать с тобой? Или мне лучше остаться здесь?

Завьер молчал.

— Ты просто игнорируешь вопросы, на которые не хочешь отвечать, не так ли?

— Иногда.

— Это довольно раздражает.

Он улыбнулся.

— Эви говорит то же самое.

— Умная девочка.

— Так и есть. — Он кивнул. — Для Эви здесь безопаснее. Как и для тебя. Но скоро мы отправимся в Эллдер. Как бы я ни любил Трео, это неподходящее место, когда начнется миграция крукса.

Мое сердце, мои надежды рухнули в грязь.

Если он хотел удержать меня в Эллдере, то мы не отправимся в Аллесарию до начала миграции.

У меня не будет возможности отправить отцу информацию. Только не тогда, когда я застряну в какой-нибудь крепости. И если отец был прав, наш народ погибнет, как гибли многие поколения, когда мигрировал крукс.

Что мне делать? Как это исправить? Был ли какой-нибудь способ переубедить его?

У меня кружилась голова, я думала о невозможном, так что, когда мы добрались до моего домика на дереве, мне потребовалось некоторое время, чтобы узнать свою веревочную лестницу.

— Спокойной ночи, Одесса.

Я моргнула, приходя в себя.

— О, спокойной ночи, Завьер.

Исправь это. Сделай что-нибудь. Что-нибудь.

Прежде чем он успел уйти, я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. У него был гладкий подбородок, а кожа пахла кедром и мылом.

Он не отпрянул, но его тело напряглось. Когда я опустилась, в его взгляде было что-то похожее на жалость.

— Не знаю, зачем я это сделала. — Я закрыла глаза и покачала головой, жалея, что не могу вернуть все назад. — Прости.

— Не стоит. — Его рука коснулась моей щеки. Его ладонь была мозолистой. Нетипично для принца. Хотя Завьер не был похож ни на одного принца, которого я когда-либо встречала. Он не был избалованным или жестоким. Напыщенным или надменным.

Когда он опустил руку, я ждала звука его удаляющихся шагов. Затем я приоткрыла один глаз, ожидая, пока он уйдет, прежде чем закрыть лицо руками и застонать.

— Уф. — Я затоптала комок грязи, прежде чем начала подниматься по веревочной лестнице. Добравшись до балкона, я поплелась внутрь, собираясь скинуть ботинки, но замерла,