Змеиное княжество - Екатерина Ивановна Гичко

Нашёл Делилонис кошку на окраине лагеря в сопровождении бледных Миссэ и Доаша. Сама кошка лежала саженях в пяти от нагов, предупреждающе порыкивая, и кусками отрывала мясо от чего-то мелкого и копытного. Охранники рассказали наагаришу, что в предрассветном сумраке её высочество выбралась из его шатра и куда-то потопала. Они не стали беспокоить его, предположив, что она соскучилась по Ваашу. Когда кошка гигантскими скачками понеслась в сторону небольшого леса, времени кого-то звать у них не было: они стремились не отстать. В один момент они её упустили, но кошка вернулась обратно сама, неся в зубах добычу. С добычей она добрела до лагеря и вот улеглась потрапезничать.

Нет, Делилонис, конечно, знал, что некоторые оборотни в своём зверином обличье предпочитают свежее сырое мясо, но не думал, что у принцессы окажутся такие же вкусы.

Сейчас кошка находилась с Ваашем: наагариш смог договориться с Эошем. Решающим аргументом в споре было то, что, если кошка увяжется за ним к наагашейду, то количество больных резко увеличится.

– Она не оборачивалась? – удивился наагашейд.

– Ну, как сказать… – туманно изрёк Делилонис. – Во сне один раз перекинулась. Она, видишь ли, сейчас со мной спит. Но в человеческом облике она пробыла недолго, часик примерно. А потом, не просыпаясь, перекинулась обратно.

На самом деле не было такого. Но Делилонису хотелось поддеть друга: за девочку он всё же был обижен. Поэтому пусть мучается, представляя себе картинку обнажённой спящей принцессы, уютно устроившейся в его руках. Говорить, что он проспал всю ночь под кошкой, которая во сне поворачивалась к его лицу то мордой, то задом, наагариш не собирался. Делилонис успел сопоставить некоторые факты и уже представлял, почему Дейширолеш до сих не тронул девушку: скорее всего, обманулся запахом и её безынициативностью. А тут девочка сама пришла к нему, Делилонису, а его, владыку, до сих пор порывается сожрать. Наагариш сделал скорбную мину, силясь сдержать злорадную улыбку.

Видимо, он всё же добился своего: губы Дейширолеша сжались в тонкую полоску, а глаза ещё больше сощурились. А затем на его лице появилась злая улыбка.

– Да-а? – протянул Дейширолеш, вскинув брови. – Как интересно… А разве принцесса не должна спать в моём паланкине?

У Делилониса мелькнула мысль, что зря он раздразнил Дейша.

– Роаш сказал, что она может делать то, что хочет, – осторожно произнёс Делилонис. – Он же её опекун. А вчера она сама пришла ко мне…

Похоже, зря он это сказал. Дейш даже прихлопнул по земле хвостом и не поморщился от пронзившей тело боли. Эта девочка стала больной темой для него в самом прямом смысле.

– Дел, кажется, вы все забыли, что принцессу отдали мне в качестве платы за мир, – медленно протянул наагашейд. – Мне, именно мне был предназначен этот дар, а не всем вам. Но то один, то другой смеют предъявлять на неё какие-то права. Я давал на это позволение?

Наступила тишина. Делилонис молчал. Именно сейчас перед ним был не его друг, а наагашейд.

– Девушка будет ночевать рядом со мной, – подвёл итог владыка.

– Девушка-то будет, а зверь вряд ли, – рискнул заметить наагариш.

– А ей нужны проблемы? – Наагашейд вскинул бровь.

– А тебе? – ответил вопросом на вопрос Делилонис. – Это зверь! Ему плевать, кто и что от него хочет и чем ему будет грозить непослушание. Если ему что-то не нравится, то он скалит клыки и выпускает когти. К тому же кошка воспринимает тебя как врага. За вчерашний день я её три раза ловил, когда она подкрадывалась к твоему шатру. Она просто мечтает от тебя избавиться!

Наагариш специально увеличил число попыток зверя подобраться к наагашейду до трёх, чтобы донести до него всю абсурдность его идеи.

– Поставим клетку. – Улыбка Дейширолеша стала хищной.

– У нас нет с собой клеток, – сообщил наагариш. – Если опять запереть её в один из экипажей, то это не поможет: за ночь она разломает стенки и вылезет. А ничего крепче у нас сейчас нет. Цепи… Ты не хуже меня знаешь особенности скальных котов. Цепи они просто перекусывают.

Наагашейд в очередной раз раздражённо нахмурился.

– Ты думаешь, я не справлюсь с одной кошкой? – прошипел он.

– А тебе нужна ночная битва здесь? – Наагариш обвёл рукой пространство внутри шатра. – Мне не нужна твоя или её смерть. Не забывай, что, убив её, ты нарушишь закон. А законам подвластен даже ты.

– Я справлюсь! – прорычал Дейширолеш.

– Вот не жалеешь ты своих подданных, – мрачно произнёс Делилонис.

– При чём тут мои подданные?! – вспылил наагашейд.

– А кто её к тебе вечером загонять будет? Сам приманишь?

Вот теперь владыка действительно был зол. Но Делилонис и сам разозлился на упёртого друга.

– Ночь! Она! Проводит! Здесь! – процедил наагашейд.

– Как скажете, повелитель! – процедил в ответ Делилонис. – Я свободен?

– Катись! – не сдержался Дейширолеш.

Наагариш выполз наружу, ругая про себя глупость друга. Ну разве можно быть умным, решая провести ночь бок о бок со зверем, который мечтает тебя разорвать на множество маленьких наагашейдов, а потом развлекаться, прихлопывая их лапой?

* * *

– Ну, как у вас дела? – Делилонис стремительно заполз в шатёр Вааша.

Зверь развлекался тем, что несильно прикусывал кончик хвоста зеленохвостого нага и хлопал по нему лапами. Вааш тоскливо смотрел в полотняный потолок.

– Я чист, – печально произнёс он.

– Да? – удивился наагариш. – Тебе позволили встать и сползать помыться?

– «Помыться» само пришло ко мне, – Вааш слабо кивнул в сторону зверя.

Делилонис непонимающе посмотрел на кошку. Та посмотрела в ответ и облизнулась.

– Да ладно? – дошло до наагариша. – Она тебя всего обслюнявила?

Вааш печально кивнул, и Делилонис громогласно расхохотался. Плохое настроение после разговора с наагашейдом слегка развеялось.

– Она относится ко мне как к детёнышу, – тоскливо произнёс Вааш. – Это убивает моё чувство собственного достоинства.

Делилонис решил больше не хохотать, проявив таким образом поддержку.

– Дари, – ласково позвал он и похлопал по хвосту ладонью.

Кошка заинтересованно подняла голову. Нет, она не поняла, что зовут её, просто среагировала на звук голоса наагариша. Радостно подскочив, она метнулась к нему, тычась башкой в хвост. Делилонис почесал её за ушами.

– О как! – удивился Вааш. – Чё это она к тебе так липнет?

– Сам бы рад узнать. Ладно, я забираю её с собой, а то без присмотра эта девочка может натворить дел. Мне ещё нужно как-то убедить её переночевать сегодня с наагашейдом.

– Эй-эй, у нас владыка один! – напряжённо напомнил Вааш.

– А то я не знаю! – раздражённо откликнулся Делилонис. – Но приказ, мать его, наагашейда!

Вааш смущённо отвёл