Ань-Гаррэн: Белая ворона в мире магии - Мишель Фашах

— С удовольствием. Но неужели вы ничего не взяли с собой съестного? Может, в лагерь заедем, хоть крупы какой возьмем, а то моих запасов едва ли хватит на дорогу туда.

— Босс приказал в лагерь не заезжать, а сразу к эльфам тебя тащить. Ржал он, кстати, много над тобой, говорил: "Дура какая-то, то бежит от эльфов, то сама к ним рвется", — потешался надо мной орк.

— Аха, бывает и такое, — согласилась я.

Мы ехали почти молча. Яркое солнце било в глаза, и единственное, чего хотелось, — лечь в траву и уснуть. Орки иногда переговаривались и подгоняли лошадей, но заглушить лесные звуки им было не под силу. Шелест крон, хруст дерна под копытами, голоса местной фауны…

— А правда, что деньги будешь нам платить, и мы будем только всяких негодяев бить? — вдруг серьезно спросил Ургкых спустя несколько часов пути.

— Правда. А еще я вам столовую устрою, и тебе больше не придется готовить, — спокойно ответила я, не открывая глаз.

— О! Да ты, оказывается, моя спасительница! Знал бы я, что ты такая умная, я бы… — тут он запнулся, видимо от избытка чувств не зная, что сказать или как это перевести на общий.

Я залилась откровенным смехом, даже то обстоятельство, что орк не смог довести фразу до логического конца было невероятно милым. А лицо его, хоть на первый взгляд страшное из-за торчащих углов черепа и цвета кожи, вдруг стало более приветливым. Ургкых стал похож на собаку бойцовской породы, которая пытается выпросить вкусняшку у любимого хозяина. Он засмущался и решил проехать вперед. Так мы и продолжали движение до заката.

Остановившись на ночлег, орки оставили меня расседлать лошадей и готовить костер, что было весьма опрометчиво. И если с орочьми лошадками я еще могла бы подружиться, то моя меня несколько пугала. А то обстоятельство, что седло Ургкыха весило, наверное больше меня вообще не оставляло никаких шансов.

С костром дела обстояли не лучше — я понятия не имела, с чего начать. Но прилежно натаскала сухих веток, щедро рассыпавшихся вокруг, и немного длинных листьев местного папоротника, которые планировала подложить под плащ для мягкости.

Орки вернулись с добычей из «енота» и тремя невзрачными яйцами. Ургкых лишь устало вздохнул и пошел расседлывать лошадей, а Бкрилыр ловким движением руки буквально за секунду развел костер. Завороженная, я наблюдала за Ургкыхом. На вид грубое и неподъемное, седло оказалось многослойным, хитро сплетенным кожаными ремнями.

— Ты вроде в седле нормально держишься, почему так плохо с лошадьми общаешься? — спросил меня орк прямо.

— Так никто и не учил меня, — пожала я плечами.

Он покачал головой и продолжил свою работу, орудуя руками умело и споро. Как только его кобылка была освобождена от пут, она, взбрыкнув, умчалась в лес, задорно задрав хвост, и раскидывая землю копытами вокруг себя.

— А она вернется? — с тревогой спросила я.

— Конечно, вернется.

Второй конь, оказавшийся жеребцом, неспешно побрел в сторону леса, пощипывая траву. А рыжая бестия, с которой мне предстояло провести как минимум неделю, и вовсе не сдвинулась с места. Она притворилась смертельно уставшей, рухнула на бок и демонстративно закрыла глаза.

— Ургкых, скажи мне, Ди нарочно мне эту шельму выделил? Она какая-то странная, — спросила я, кивнув на рыже-белое чудо.

— Мне кажется, он сам втайне надеется, что ее съедят где-нибудь в лесу, — прошептал орк, покосившись на лошадь.

Оставалось лишь вздохнуть и заняться ужином. Ночь выдалась беспокойной. Доносившиеся из леса уханья, вздохи и приглушенные смешки не давали уснуть, а постель из одного плаща не добавляла комфорта. Не выдержав, я приподнялась на локтях и прокричала в ночную тьму: «Ух, нечистая! Пожалуюсь магистру Балинусу — он на вас проклятье нашлет, будете знать, как девицам спать не давать!»

К моему удивлению, это возымело действие. Уханья стихли, а вздохи и вовсе прекратились. Орки, как ни странно, никак не отреагировали на мою ночную выходку. Буквально через минуту я провалилась в сон.

Во сне я брела сквозь редкий лес, вдоль отвесной каменной стены. Неведомая сила тянула меня вперед, я не чувствовала под собой ног, словно летела. Проснулась я удивительно отдохнувшей. Сварив отвар на скорую руку, подняла орков.

Дальнейшие несколько дней прошли как под копирку. Разве что ночи становились тише, и чем ближе мы подбирались к Эльфире, тем спокойнее и безмятежнее становился лес. Мы старательно обходили стороной редкие жилища особо смелых фермеров.

Перед первым небольшим поселением, вплотную прилегающим к столице мы остановились и стали ждать обещанных проводников со встречающей стороны. Я пыталась будто надышаться напоследок, вспомнила все пошлые анекдоты, и как могла перевела их. Орки понимали не все, но с интересом слушали.

Эльфы пришли пешком, оба облаченные в тонкие, струящиеся плащи. Они так глубоко надвинули капюшоны, что разглядеть их лица было невозможно. Впрочем, мне тоже предложили облачиться в подобный наряд. Я попрощалась с Ургкыхом и Бкрилыром, попросив их подождать здесь неделю, и шагнула в неизвестность.

Пройдя немного, мы наткнулись на легкую, но закрытую карету, куда меня бережно усадили. Наконец-то можно было снять с себя закрывающий обзор капюшон и подсматривать сквозь гипюр занавески за окружающим миром.

Подвезли меня к парадному входу во дворец, чему я была немало удивлена. Неужели Лимонад не хотел портить отношения со своим ближайшим соседом и, хоть встреча должна быть тайной, решил не обижать меня?

Сопроводили сразу в кабинет к Лимонаду, а там уже был Карл. Я морально была не готова сразу приступить к переговорам, но пришлось привести мысли в порядок.

— Добрый день, Ваше Величество, — я изобразила вполне приличный аналог реверанса для своего мужа, а он демонстративно схватил меня за руку и поцеловал в щеку.

— Да светит вам звезда Эльфиры и будет вечным древо Жизни, — обратилась я к Лимонаду со стандартным дипломатическим приветствием.

— Да благосклонны будут к вам новые боги, — эхом отозвался Лимонад, в его голосе не было ни тепла, ни искренности.

— Вы уже успели что-то обсудить? Не хотелось бы повторяться и отнимать драгоценное время, — сразу перешла я к делу, отбросив пустые любезности.

— Мы лишь немного выпили, но до сути еще не дошли, дорогая, — Карл снова пытался показать чрезмерную близость со мной.

— Ваше Величество, я хочу предложить вам решение проблемы с южным лесом, оккупированным бандитами. Давайте не будем притворяться, что там все в порядке и что вы держите ситуацию под контролем. Я прекрасно осведомлена о реальном положении дел и могу гарантировать полную безопасность торговых и дипломатических караванов, а также фермерских хозяйств